Grobišče Hallstatt, nameščeno na pobočju majhnega avstrijskega gorskega mesta, nudi počitek dušam spektakularen razgled. Nekaj sto zaskočenih lesenih grobnih markerjev s pogledom v Alpe in globoko modro alpsko jezero stoji v lepo razporejenih in skrbno urejenih vrstah. Toda skromna zbirka nagrobnih spomenikov močno zmanjšuje število stalnih prebivalcev, ki tam počivajo. Le nekaj korakov stran, v podzemeljski hiši graščic, stoji več kot tisoč lobanj lepo urejenih. 610 od teh je bilo nežno ročno poslikanih, največja nedotaknjena zbirka poslikanih lobanj kjerkoli v Evropi.
Vrsti vidnih kosti so rezultat osupljive geografije grobišča. V 12. stoletju je bilo mejno z gorami in vodo pokopališče polno, brez širitve prostora. V skladu s cerkveno prakso je bilo treba katoličane pokopati v posvečenih tleh, zato je bila rešitev, ki jo uporabljajo podobna cerkve v Evropi, preprosto ponovna uporaba grobov. Po približno 15 letih so pokopališča ponovno odprli, očistili in dali novim prebivalcem. Lobanje in kosti iz prvotnih zakopanih trupel so bili prestavljeni na najnižjo raven kapele svetega Mihaela, kjer so jih lahko učinkoviteje shranili.
(Douglas Sprott preko Flickr) Podobne grajske hiše so nastale na katoliških pokopališčih po vsej Evropi. Sprva so bile kosti le shranjene v skladišču. Ko pa so zbirke začele rasti, so številne cerkve začele postavljati kosti na ogled in ustvarjale razgledna okna ali sprehajalne prostore, ki so poudarili verske nauke.
"Bistvo je bilo ustvariti memento mori, opomin na neizogibno smrt, kako nas na koncu vse izravna." Paul Koudounaris, avtor knjige Imperij smrti: Kulturna zgodovina kostnic in kostnic Charnel Houses, je pojasnil za Smithsonian.com. "Ko pogledate v kostni kup in vidite, da je ena lobanja enaka drugi in ne morete razlikovati bogatih od revnih, plemenitih od beračev, [cerkev je upala], boste [spoznali], da so svetovne dobrine in časti časovne narave in navsezadnje nesmiselno pred večnostjo [in da bi se]] osredotočili na duhovnost in odrešenje, [ker] je to večno in pomembno. "
"[Toda] sčasoma ... ko se je začel roditi sodobni koncept individualnosti, je to splošno sporočilo ljudem povzročalo več tesnobe kot udobja, " je nadaljeval Koudounaris. "Ideja o enakosti smrti jim ni bila všeč. Še posebej v devetnajstem stoletju, ki je vrhunec slike lobanje, so si posebej želeli, da bi svoje prednike izbrali iz kostnega kupa, da bi jih lahko častili. posamično tudi v kostnici in se spomnite njihovih čast in statusa. Slikanje lobanj (ki so se pojavljale večinoma v gorskih regijah Avstrije, Švice in Nemčije) je bilo to način, ki je bil resnično regionalna manifestacija večje družbene skrbi, ki je bila se dogaja na različnih krajih. "
Tradicija je sledila določenemu postopku. Najprej so lobanjo odstranili iz groba in nekaj tednov pustili zunaj, dokler niso izginili vsi znaki propadanja in kosti je sonce belilo občutljivo slonovino. Potem so družina, umetnik ali podjetnik zbrali kosti in začeli slikati, tradicionalno uporabljajo odtenke zelene in rdeče. Večina je bila poslikana s cvetjem, pogosto s cvetnimi venci, ki so vsebovali bršljan, lovor, hrastov list ali vrtnice. Vsak del slike je nekaj simboliziral: hrast, ki pomeni slavo; lovor, zmaga; bršljan, življenje; in vrtnice, ljubezen. Številni so tudi naslikali križe in latinsko besedilo, ki kažejo ime in datume življenja pokojnika. Ko so bile poslikane, so bile lobanje postavljene na polico v gostilni z ostanki kosti, organizirane pod njimi. Družine bi pogosto urejale kosti v bližini najbližjih sorodnikov.
Najstarejša poslikana lobanja v Hallstattu sega približno v leto 1720, čeprav so nekatere nepobarvane morda starejše. Kar zadeva najnovejše, to je iz leta 1995 - dolgo potem, ko so Hallstatt v 60. letih prejšnjega stoletja nehali uporabljati za nove kosti. Takrat se je katoliška cerkev odločila, da bo dovolila upepelitev in skoraj ustavila problem prenaseljenih grobišč. Ta zadnja lobanja je ženska, z zlatim zobom nedotaknjena; umrla je leta 1983, in rečeno je, da je bila njena smrt v želji, da bi jo postavili v hišo granat. S podobno zahtevo bodo morda še vedno sprejete nove lobanje.
***
V Avstriji obstajata še dve tovrstni kostnici, zunaj območja Alp, ki poslikava lobanje: Kostnica svetega Florijana, ki ima 6000 lobanj, in Eggenburški koren, ki umetniško prikazuje posmrtne ostanke 5.800. Toda zagotovo nobena od teh ne primerja ljubeče poslikanih in občutljivo zloženih lobanj v Hallstatu t.
