Ljudje, ki se naselijo na Marsu, se bodo soočili s številnimi izzivi - smrtonosno sevanje, močne prašne nevihte, naporna komunikacija z Zemljo in drugo. Zdaj nove raziskave znanstvenikov NASA osvetljujejo še en potencialno škodljiv problem: glive.
Ne, na Marsu ni nobene glive, kolikor vemo; težava bi lahko izvirala iz gromozanskega mikobioma človeškega telesa. "Ljudje hojo fermenterji, " pravi Kasthuri Venkateswaran, mikrobiolog iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "S seboj nosimo vsaj 10-krat več mikrobnih celic [kot človeške celice]."
V našem vsakodnevnem življenju na Zemlji glive, s katerimi živimo, običajno niso problem. Toda v omejenem habitatu vesoljske ladje in morebiti marsovskem naselju nekateri raziskovalci skrbijo, da bi mikrobi, ki uspevajo v zaprtih prostorih, lahko zboleli za ljudi ali celo poškodovali opremo. Venkateswaran, ki je član Nasine skupine za biotehnologijo in zaščito pred planeti, je prav tako zaskrbljen zaradi človeških naseljencev, ki onesnažujejo Mars z našimi lastnimi mikrobi.
Da bi videli, kako se glive, ki jih nosimo, lahko spremenijo v izolaciji vesoljskega habitata, sta se Venkateswaran in njegova ekipa odločila, da se ponazorimo na raziskovalnem projektu, osredotočenem na psihološke učinke osamitve ljudi na dolga obdobja. Štirje študentje so bili zaprti v napihljivem habitatu v Severni Dakoti s štirimi sobami na mesec, ki so jim dovolili le v vesoljskih oblačilih za izvajanje simuliranih misij. Ves zrak, ki vstopa v prostor, je bil filtriran.
Zaradi tega je mikobiom habure zunaj nedotaknjen cel mesec, kar je raziskovalcem omogočilo, da vidijo, kako se je spremenilo, ko so simulirani astronavti živeli svoje življenje. Venkateswaran je študentom odvzel vzorce gliv iz vsake sobe na začetku poskusa in nato približno vsakih 10 dni. Prav tako so bili pod strogimi navodili za temeljito čiščenje vsake sobe enkrat na teden.
Rezultati, objavljeni ta teden v reviji Microbiome, so pokazali opazne spremembe v mesecu testiranja. Medtem ko se je skupno število gliv, ki jih najdemo v naselju, zmanjšalo, pravi Venkateswaran, nekatere vrste gliv so se znatno povečale. Najdba je potrdila prejšnje delo skupine na mikrobnih spremembah v omejenih prostorih, kar kaže, da so takšna izolirana okolja dovzetna za minljivo življenje, skupaj s človeškimi prebivalci.
Venkateswaran načrtuje prihodnje raziskave na Mednarodni vesoljski postaji in na Zemlji, da bi podrobneje preučili, kaj natančno pomenijo te spremembe, zakaj se zgodijo in kako bi jih lahko preprečili, če se izkažejo za škodljive. "Tu se moramo naučiti in si omisliti drugačno čistilno sredstvo, ki vpliva na te glive, če so resnično problematične, " pravi.
Drugi raziskovalci previdno preprečujejo preveč ekstrapoliranja podatkov iz te zadnje študije. "Študija se zdi dobro izvedena, vendar bi bilo zelo zanimivo narediti nadaljnje poskuse, da bi podprli domnevne zaključke." pravi Jack Gilbert, direktor fakultete za mikrobiome University of Chicago. Gilbert, ki ni bil vključen v to raziskovanje, je temeljito preučil, kako so mikrobi in ljudje medsebojno sodelovali v zgrajenih okoljih, kot so domovi in bolnice.
"Ni znakov, da opažene spremembe niso varne, " pravi. Zato za preprečevanje bolezni med dolgim vesoljskim poletom morda niso potrebne različne tehnike čiščenja.
"Glivično spremljanje je lahko del" ustreznih protokolov vzdrževanja ", vendar nihče ne ve, kaj je" pravilno vzdrževanje ", " pravi Koichi Makimura, medicinski raziskovalec na japonski univerzi Teikyo, ki prav tako ni bil vključen v to študijo.
Makimura, ki je na Mednarodni vesoljski postaji preučeval mikrobe, pravi, da so bile raziskave gliv na splošno zanemarjene tukaj na Zemlji, zato je težko sklepati, kaj lahko rezultati te študije pomenijo za zdravje ljudi, izoliranih s temi glivami. Toda eno je jasno - tega se ne moremo znebiti v celoti, tudi v vesolju.
"Kot vsi vemo, " pravi Makimura, moramo živeti z mikrobi. "
