Zadnji ledenik na Škotskem se je stopil pred stotimi leti. Toda višje gore še vedno vsebujejo skoraj večne "snežne zaplate" - ostanke zimskih snežnih padavin, ki lahko trajajo celo poletje. In majhen kader gornikov dejansko spremlja te zaplate. Ker pa se podnebje spreminja, sneg ne bo ostal dolgo.
Kot poroča Simon Usborne v Financial Timesu, od tega tedna ostajata le dva obliža, najstarejši od teh obližev, 11-letni spot, imenovan Sfinga, pa naj bi izginil v naslednjih nekaj dneh. Nahaja se v Garbh Choire Mór na Braeriachu, tretji najvišji gori Britija, izginotje obliža bo prvič po 11 letih označilo, da bo v Britaniji povsem brez snega - šele šestič, kar se bo verjetno zgodilo čez 300 let.
V značilnem letu je na škotskem pogorju Cairngorms in Ben Nevis v škotskem visokogorju, kjer domujejo najvišji vrhovi otoka, na desetine snežnih zaplatov, ki se skozi poletje držijo pobočja, usmerjenega proti severu, poroča Usborne. V nekaj letih so obliži nekaj več kot 300 in nekaj metrov globoki.
"Ti obliži vsako leto dobijo bolj ali manj enako obliko, " je Usborne povedal Iain Cameron, najbolj predani škotski opazovalec popravkov. "Ker pa vsako leto mineva, starejši postajajo in tudi veš, da jih boš nekoč obiskal in tam ne bodo več."
V tem letnem času je v gorah običajno ostalo 50-100 obližev, pravi Murdo MacLeod iz The Guardian . Lani, sredi septembra, jih je bilo še 82, leta 2015 pa je bilo MacLeod še posebej nenavadno, kar 678 popravkov. Obliž Sphinx skoraj vedno preživi poletje, na koncu pa ga osveži zimski sneg, ki se običajno začne okoli oktobra.
Toda kot Cameron pripoveduje Martynu Mclaughlinu v The Scotsmanu, letos ne snemajo visoke snežne temperature. Lahki sneg je zapadel lansko zimo. "Bila je izjemno suha zima in sploh ni padlo veliko snega, " pravi. "Vsi škotski smučarski centri so poročali o zelo slabi številki dneva smučarjev in ni naključje, da so zaplate snega ustrezno manjše."
Leto 1933 je prvič zaznamovalo, da se je Sfinga povsem otopila, odkar se je leta 1840 začelo vodenje rekordov. Takrat je bilo tako zaskrbljujoče, da je škotski gorniški klub napisal pismo Timesu v Londonu, da je posnel nenavaden dogodek, poroča Usborne
Snežni pas za Sphinx v boljših dneh, 2008. (Wikimedia Commons) Od takrat pa se je Spinx ponovno stopil v letih 1959, 1996, 2003 in 2006. "Hitrost taline teh obližev se je v zadnjih 20 letih pospešila, " Cameron pripoveduje Usborne. "Ni dvoma, da sneg ne traja tako dolgo, kot je bil prej." Zmanjšanje snežnih padavin je eden izmed številnih napovedanih učinkov podnebnih sprememb in se bo v prihodnjih letih poslabšalo.
MacLeod poroča, da je Cameron skupaj z majhno skupino prostovoljnih "snežnih nalepk" zdaj uradni nadzor ledenih bitov, ki snežne koščice spremljajo na poti skozi kanjone in stene v gorah. Vsako leto skupina odda kraljevsko meteorološko društvo letno raziskavo snežne zaplate.
Steven McKenzie na BBC poroča, da je drugi preživeli obliž na gori Aonach Beag in naj bi tudi ta teden popolnoma izginil. Ben Nevis, najvišja gora na Otoku, je bil brez snega prvič razglašen v 11 letih.
Cameron pove MacLeodu, da se ta teden kampira blizu Sfinge in upa, da bo prva oseba, ki je zabeležila redko izginotje snega.
