Med drugo svetovno vojno je bilo v akciji pogrešanih 27 letalcev Tuskegee. Zdaj jih je 26. V obrambnem ministrstvu so v petek potrdili, da so identificirali in odstranili posmrtne ostanke stotnika letalskih sil ZDA Lawrence E. Dickson, člana slavne popolnoma črne 332. bojne skupine, pozneje znane kot letalci Tuskegee, katerega letalo je leta 1944 strmoglavilo avstrijsko-italijansko mejo.
24-letni Dickson je bil že dodelan letalec in mu je bil celo dodeljen Ugledni leteči križ, preden je bil decembra poslan na njegovo 68. misijo in pospremil hitro, a neoboroženo fotoremografsko letalo proti nacistično zasedeni Pragi.
Kmalu po začetku misije je Dickson spoznal, da ima težave z motorjem, in se oglasil po radiu, da se mora odpraviti nazaj v bazo v Ramitelli v Italiji. Sledila sta njegova dva krilca. Toda Dickson-ove težave z motorjem so se na potovanju še stopnjevale in prisiljen je bil iz reševanja. Eden od krilcev, ki se je moral zavrteti, da ne bi prišlo do udarnega letala, je pozneje povedal Michael E. Ruane v Washington Postu, da je prisegel, da je videl, da bo Dickson izstrelil krošnja svoje pilotske kabine, preden ga je izgubil iz vida. Toda potem, ko se je letalo spustilo, krilci niso mogli najti nobenega znaka Diksonovega padala ali gorečega razbitina letala na belem snežnem ozadju. Nadaljnjih poskusov iskanja Dickson-a takrat ni bilo, zato je bil uradno naveden kot MIA.
Po vojni Ruane poroča, da je vojska iskala posmrtne ostanke Dickson-a in drugih padlih pilotov. Ostanki Newyorčana pa so bili ocenjeni kot "neobnovljivi." Nato je leta kasneje Joshua Frank, raziskovalec računovodske agencije POW / PIA MIA (DPAA), obrambnega urada Pentagona, dobil nalogo ponovnega vrednotenja svetovne vojne. II kraji krajev v Italiji. Po sestavljanju seznama poročil si je ogledal tudi nemške zapise o padlih letalih. Našel je zapis o padcu ameriškega letala iz istega datuma, ne na območju Trbiža, ampak šest milj severno čez avstrijsko mejo v Hohenthurnu.
Frank je prosil lokalnega raziskovalca Rolanda Domaniga, naj razišče. Izkazalo se je, da je Domanig dobro poznal spletno mesto. Pravzaprav ga je že večkrat obiskal kot otrok v petdesetih letih, dokler ni opazil, kar so lahko človeški ostanki. Maja 2012 se je Frank vrnil na stran, potegnil nazaj mah in našel koščke in koščke strmoglavljenega letala. "Še vedno so imeli pepel na njih, še vedno zgorel, " pravi Ruane. "Vsi starejši borovi okoli mesta so imeli brazgotine na drevesih, ko je letalo gorelo in kroge kalibra .50 so poskočile in udarile v drevesa."
Lani poleti je arheološka posadka izkopala najdišče, novembra istega leta pa so nekaj obnovljene kosti poslali v letalsko bazo Offutt v bližini Omahe v Nebraski na analizo DNK. Pred kratkim je bilo potrjeno, da se DNK ujema z Marlo L. Andrews, Diksonovo hčerko, ki je danes stara 76 let.
Verjame se, da je Dickson prvi Tuskegee Airman, ki si je opomogel od konca druge svetovne vojne. Od svojega nastanka je bilo področje letalstva zelo ločeno in črnim Američanom je bilo težko sploh priti v pilotsko kabino. Toda leta 1940 je predsednik Franklin D. Roosevelt napovedal, da bo Armijski letalski korpus začel usposabljati črne pilote. Ti pripravniki pa so bili ločeni in poučeni na zračnem polju vojske Tuskegee v Alabami, ločenem od glavnih sil belih pilotov. Skupno je bilo tam usposobljenih 1.000 pilotov ter 14.000 mehanikov, letalskih posadk in podpornega osebja.
Letaki, usposobljeni v Tuskegeeju, so na koncu leteli 15.000 misij nad Severno Afriko in Evropo, večinoma iz Italije, pri čemer je 150 pilotov zaslužilo ugledni leteči križ. Med 200 misijami spremstva so Tuskegeejeve eskadrilje izgubile le okoli 25 bombnikov, za katere poroča History.com, da so veliko večje od povprečne uspešnosti skupin spremstva. Letaki so s svojo spretnostjo in požrtvovalnostjo dokazali, da so črni piloti kvalificirani kot beli letaki, njihova služba pa je pomagala prepričati predsednika Harryja Trumana, da se je leta 1948 vključil v ameriško vojsko. Mesto, kjer so piloti trenirali v Alabami, je zdaj nacionalno zgodovinsko mesto.
Andrews pove Ruaneu, da upa, da bo posmrtne ostanke očeta pokopal na nacionalnem pokopališču Arlington, čeprav še ni informacij, kdaj se bo to lahko zgodilo.
