Hebrejsko besedilo knjige Ben Sira, ki sta ga kupila Gibson in Lewis. Foto: University of Cambridge
Pred sedemnajstimi leti sta se po Kairu potovali sestri dvojčici Agnes Smith Lewis in Margaret Dunlop Gibson, obe zelo uspešni akademiki. Od prodajalcev knjig v mestu, pravi New Yorker, je par kupil majhen sklop starodavnih hebrejskih besedil. Eden od spisov se je izkazal za izvirno kopijo pregovorov Ben Sira.
Toda ta najdba je bila samo namig na zbiranje hebrejskih dokumentov, ki jih je hranil Kairo. Ob vpogledu dokumentov ob vrnitvi Lewisa in Gibsona v Anglijo je Solomon Schechter, še en učenjak iz Cambridgea, odpotoval v Kairo. Schechter, pravi New Yorker,
Na pot se je odpravil v sinagogo Ben Ezra - mesto, po legendi, kjer so v trstičjih našli otroka Mojzesa. Globoko v zgradbi, v skritem skladišču, imenovanem genizah (od hebrejske besede ganaz, kar pomeni skriti ali odložiti), je Schechter razkril več kot sedemsto sto hebrejskih in arabskih rokopisov in efemer.
Po judovskih tradicijah morajo biti vsi spisi, ki se nanašajo na Boga, pokopani. Pogosto se kup del nabere in nato skupaj zakopa. To je bil namen pisanja, ki so ga našli v bližini Kaira, vendar iz nekega razloga dokumenti preprosto niso bili vloženi.
Vendar so Judje iz Fostata ohranili ne samo sveta besedila, ampak tudi vse, kar so kdajkoli zapisali. Ni natančno jasno, zakaj, toda Outhwaite mi je rekel, da srednjeveški Judje komaj kaj pišejo - naj gre za osebna pisma ali nakupovalne sezname - ne da bi se sklicevali na Boga. (Če nagovarjate človeka, bi to lahko pomenilo, da bi ga blagoslovil z enim od božjih imen; sovražnik bi se lahko preklinjal s priklicom božje zlobe.)
Zaradi tega je zbirka dokumentov, odkritih v kairskih genizah, bila pogled v judovsko življenje od devetega do 19. stoletja.
Vidimo, kaj so ljudje kupovali in naročali ter kaj se je izgubilo v pošiljkah med Aleksandrijo in italijanskimi pristanišči. Izvemo, katera oblačila so nosila: svile in tekstil za srednje razrede iz vsega sveta. Genizah vključuje predporočne sporazume in zakonske listine iz enajstega stoletja, v katerih je naveden celoten popis ženskih krčmaric. Vsebuje tudi najstarejši znani judovski zaročni akt iz leta 1119, ki je bil izumljen, da bi ženski (in njenemu mirazu) zagotovil pravno varstvo, saj se je v srednjeveškem Egiptu spremenilo časovno obdobje med zakonskimi zvezki in poroko.
"Na nek način, " pravi judovski Daily Forward, "so vsebine kairskega genizaha pomembnejše od svitkov z Mrtvega morja, nekateri znanstveniki menijo. Medtem ko so popisi Mrtvega morja bili religiozna literatura majhne sekte, ki je nekaj let živela v puščavi, je kairski Genizah pripovedoval vsakodnevne podrobnosti tisočletja judovskega življenja, od mondanskega do veličastnega . "
Toda mnogi od sto tisoč besedil, ki jih sestavlja zbirka, so le drobci, obrabljeni in preplavljeni s časom. " Ker je genizah v bistvu kanta za smeti, " pravi New York Times, "je večina rokopisov raztrgana in raztrgana; Solomon Schechter, eden najzgodnejših, ki je preučeval zbirko, jo je imenoval "bojno polje knjig".
Vloženi so bili napori, da bi drobce združili nazaj, vendar gre za počasno, mukotrpno afero. Za digitalizacijo drobcev je že minilo več kot desetletje dela, zdaj pa se prizadevanja za obnovo krepijo v obsežnem računalniškem projektu. Na Univerzi v Tel Avivu, pravi Times, "več kot 100 povezanih računalnikov ... analizira 500 vizualnih znakov za vsakega od 157.514 fragmentov, da bi preverili skupno 12.405.251.341 možnih seznamov."
Dosedanje delo z uporabo računalnikov je, kot pravi judovski Daily Forward, uspelo "v nekaj mesecih več kot v 110 letih običajne štipendije." Po poročanju Timesa bi morali računalniška dela za obnovo opraviti v enem mesecu. Popolnoma rekonstruiran genizah bi več kot le ponujal pogled na judovsko zgodovino, povedal novo plat zgodbe o Bližnjem vzhodu, ki so jo zajeli običajni ljudje, ki živijo v večkulturni skupnosti v ustih Nila.
Več s Smithsonian.com:
Pomik Mrtvega morja je šel digitalno
