Antropolog in zdravnik Melvin Konner je svojo kariero začel v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je preučeval, kako so lovci in nabiralci v južni Afriki v puščavi Kalahari vzgajali svoje otroke. Njegova nova knjiga Evolucija otroštva je prizadevanje (na delih 960 strani, desetletja) razložiti, zakaj se otroci povsod razvijajo, se obnašajo, dozorevajo in razmišljajo kot oni. Konner, profesor na univerzi Emory, je na elektronsko pošto odgovoril na vprašanja izvršnega urednika Terencea Monmaneyja.
Kako se bo spremenilo naše razumevanje otroštva v naslednjih desetletjih?
Najbolj impresivne ugotovitve bodo izhajale iz genetike in slikanja možganov. Na večino lastnosti, ki nas skrbijo, bo vplivalo ne en ali nekaj, ampak stotine genov. Hitrejše in cenejše metode merjenja in analize bodo pokazale izjemne vzorce. Slikanje možganov je bilo pri dojenčkih in otrocih težko, saj ne mirujejo, vendar nove metode začenjajo to nadomestiti in o možganskih funkcijah pri razvoju otrok bomo v realnem času vedeli veliko več. To nam bo omogočilo, da ločimo vidike možganske funkcije, ki so zreli in na okolje manj vplivajo, od tistih, ki se na negovanje in učenje najbolj odzovejo. Obdobja, ko bodo otroci občutljivi za posege, bodo v pomembni meri bolje opredeljeni. Obenem bodo nove raziskave vse pogosteje poganjale hipoteze iz evolucijske teorije, še bolj, ko bodo Američani o evoluciji premagali.
Kako lahko znanstvena spoznanja vplivajo na naše dojemanje otroštva?
Ko razmišljam o tem, kako so se v mojem življenju spremenili osnovni pogledi, pomislim: geni so bolj vplivni, dojenčki bolj kompetentni, rast najstniških možganov bolj dramatična in močni okoljski posegi so bolj specifični, kot smo mislili. Biologija bo še naprej vodila intervencijo, prav tako kot ugotavljanje, kako je presnovna motnja PKU delovala na kemični ravni, nam je omogočila testiranje vseh novorojenčkov nanjo in oblikovanje prehrane za prizadete dojenčke za preprečevanje duševne zaostalosti. Prefinjena razvojna analiza motnje vedenja je privedla do šolskih psiholoških posegov, ki so zelo pomembni. Razumevanje nezrelosti možganov najstnice zaradi naraščajočih hormonov spreminja izobraževanje in pravno prakso. Zdravila, kot so stimulansi za pomanjkanje pozornosti in hiperaktivnost, so predpisani in premalo predpisani, ker nismo dobri v ugotovitvi, kateri otrok jih potrebuje. Na stotine bo še več takšnih spoznanj, saj je kompleksnejši preplet bioloških, psiholoških in kulturnih dejavnikov bolje razumljiv. Nekateri inovativni posegi bodo namenjeni starševstvu, nekateri v vzgoji, nekateri v medicini, nekateri celo v igri. Nova odkritja bodo vznemirjala stare ideologije in odprla naš um o tem, kaj storiti za otroke in kako to storiti.
Se izkušnja iz otroštva sama po sebi verjetno spreminja?
Odvisno. Seveda bo odlično vedeti več o tem, kako pomagati otrokom, ki so že tako zelo privilegirani, da postanejo še boljši negovani in izobraženi in se spremenijo v vedno učinkovitejše in srečne odrasle. Toda znanstveni napredek ne bo pomemben brez velikih sprememb politike. Že vemo, da je slabo, da se otroci zlorabljajo, zanemarjajo, zbolijo brez zdravljenja, nestrokovno izobraženi, spolno izkoriščeni in zasužnjeni, pa vendar se premalo borimo proti tem nadlogam - in mimogrede govorim o težavah znotraj ZDA, ne le na drugi strani planeta. Potrebujemo znanje, vendar potrebujemo tudi voljo in potrebujemo moralni kompas, ki nas bo povsod vodil v boljše okolje za vse otroke.
