Prejšnji teden je NASA objavila odkritje leta 2016 HO3, malega asteroida, ki pleše okoli Zemlje na razdalji približno 9 milijonov milj. Medtem ko vesoljska skala tehnično kroži proti Soncu in ne našemu planetu, zemeljska gravitacija nanjo vpliva, tako da jo drži blizu.
Izkazalo se je, da 2016 HO3 ni edini nebesni prijatelj Zemlje. V zadnjih dveh desetletjih so astronomi katalogizirali ozvezdje zanimivih vesoljskih kamnin v bližini Zemlje, vključno s kvazi sateliti, Trojanci in mini luninami. Tu je nekaj zanimivejših ugotovitev:
Cruithne
Kolikor vemo, je luna edini pomemben naravni satelit v orbiti okoli Zemlje - čeprav se je v zadnjih dveh stoletjih pojavilo več trditev. Ena takih mini lun je tri kilometre širok asteroid 3753 Cruithne. Odkrit leta 1983, je Cruithne kvazi satelit, podoben HO3 iz leta 2016, ki kroži po soncu sam. Njegova orkava orjaška oblika v obliki podkve, ki je potrebovala desetletje, je videti, kot da Cruithne ustvarja "zmešan obroč okoli Zemljine orbite", piše Duncan Forgan, znanstveni sodelavec na univerzi St. Andrews, za The Conversation .
Ker ima podobno orbitalno obdobje kot Zemlja - za sonce je potrebno eno leto - Cruithne se pogosto zdi, kot da se drži blizu planeta. Raziskovalci so našli nekaj drugih teh "resonančnih asteroidov", ki dajejo vtis, da krožijo po Zemlji.
Kot je dejala Deborah Byrd iz EarthSkyja, računalniški modeli kažejo, da bo Cruithne v svoji winky orbiti verjetno preživel približno 5000 let. Potem se lahko giblje v pravo orbito okoli Zemlje približno 3000 let in postane prava druga luna, preden se sčasoma premakne naprej.
Forgan pravi, da bi bilo morda v bližnji prihodnosti vredno obiskati Cruithne. "Cruithne je lahko mesto za iztovarjanje ljudi na asteroide, " piše, "in morda jih celo izkopljemo za redko zemeljske kovine, ki jih naše nove tehnologije obupno hrepenijo."
2010 TK 7
2010 TK 7 je tako imenovani trojanski asteroid, ki označuje pred ali za planetom po isti orbiti. Leta 1906 so astronomi identificirali prvega trojana v sončnem sistemu, asteroid, ki so ga poimenovali Ahil po isti orbiti okoli sonca kot Jupiter. Od takrat so raziskovalci našli na tisoče Trojanov, najbolj okoli Jupitra, vendar tudi pred Marsom, Neptunom, Venero in Uranom.
Fizika je nekoliko zapletena, ko pa planet kroži proti soncu, interakcije v gravitaciji ustvarijo pet točk stabilnosti, imenovane lagrangijeve točke, razlaga Phil Plait za Slate . Dve najbolj stabilni točki ležita 60 stopinj pred orbitu in za njo. Vsak asteroid, manjši planet ali luna na tej točki vstopi v isto orbitalno pot okoli sonca kot bližnji planet. Objekt lahko kroži tudi po Lagrangijevi točki, medtem ko kroži okrog sonca.
Pleit razlaga: "[T] hinite kot majhen potop v ravno mizo. Tam postavite marmor, ki bo ostal, tudi če ga malo potisnete."
Šele leta 2011 je Nasin infrardeči raziskovalec raziskovanja s širokim poljem identificiral prvi Zemljin trojan, leta 2010 TK 7 - asteroid, širok 1000 čevljev, ki kroži okoli 50 milijonov milj pred planetom. Res ni luna, ampak deluje bolj kot mali brat, ki nam pokaže pot okoli sonca. Znanstveniki pričakujejo, da bomo morda nekje na poti imeli trojance.
2006 RH120
Konec leta 2006 so astronomi v raziskavi neba Catalina v Arizoni odkrili skrivnostni beli predmet, ki kroži po Zemlji. Sprva so domnevali, da gre za rabljen raketni ojačevalnik ali druge vesoljske naplavine, a nadaljnja preiskava je pokazala, da gre za majhen asteroid. Poimenovan 2006 RH120, je bil prvi posneti začasno ujeti objekt ali "mini luna", ki kroži okoli Zemlje. Do sredine leta 2007 je ni bilo več.
Raziskovalci, ki jih privlači gravitacija Zemlje in Lune, zdaj verjamejo, da so začasne mini lune pogoste, čeprav jih le redko vidimo, raziskovalci pa menijo, da bi bilo iskanje in vzorčenje ali obisk teh asteroidov lahko enostavnejše in stroškovno učinkovitejše od pošiljanja astronavtov k asteroidi iz globokega vesolja
"Mislimo, da bodo verjetno dosegli veliko Nasinih ciljev za program človeških vesoljskih poletov v smislu obiska drugih svetov, " Bill Bottke iz jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Boulderju pove Leonard David na Space.com. "Vendar menimo, da to lahko storimo z nižjimi stroški, morda v okviru sedanjega Nasina proračuna, in za veliko manjše tveganje za misijo."
