Barvna barva se vsakič pojavi trenutek, ne glede na to, ali je na ustnicah Kylie Jenner ali na novih Filipinih bankovcev za 100 kosov. Toda barva je povezana z nečim, kar se zdi veliko bolj naključno - malarijo. Vse se je začelo, ko je 18-letnik naredil veliko napako, ki bo, neznano zanj, spremenila svet.
Zadevni mlad odrasli je bil William Perkin, študent kemije, ki lovi umetno kinin. Danes je spojina bolj znana kot sestavina tonične vode, uporablja pa se tudi za zdravljenje malarije. Takrat je bilo pridobivanje kinina iz naravnega vira, drevesa cinhone v Južni Ameriki, zelo drago. Ko se je britansko cesarstvo širilo na bolj tropska ozemlja, je vse več Britancev zbolelo za malarijo - kar pomeni, da je bila kinina po besedah londonskega znanstvenega muzeja "orodje kolonializma 19. stoletja."
Britanija je očitno potrebovala vir poceni kinina, da bi pomagala kolonistom, a sintetični vir se je izognil znanstvenikom. In tam prihaja premog. Leta 1856 se je kemik imenovan August Hoffman, Perkin šef, spraševal, ali lahko odpadni proizvodi iz premogovega katrana - stranski proizvod pridobivanja premoga - pomagajo pri sintezi kinina. Takrat je bil premog tista snov, ki je spodbudila industrijsko revolucijo, osvetlila angleška mesta in ustvarila na tone strupenih odpadkov, ki so jih ljudje preprosto vrgli v bližnje vodne poti in pozabili.
Ne Hoffman: svojemu obetavnemu mlademu učencu je dal nalogo, da stranski proizvod nekako pretvori v kinin in odšel na dopust. A Perkinu stvari niso šle tako dobro. Kot piše Dan Fagin v svoji knjigi Toms River: Zgodba o znanosti in odrešitvi, Perkin domači poskusi s snovmi, kot je toluen, niso uspeli. Njegovi poskusi pretvorbe alil-toluena v kinin so privedli le do "rdečkasto črnega prahu, ne z zdravilom, ki ga je pričakoval." Perkin je poskusil z drugim stranskim proizvodom, imenovanim anilin, toda vse, kar mu je uspelo, je bila epruveta, napolnjena z črna goop.
Toda ta goop je na koncu spremenil svet. Izkazalo se je, da je obarvala epruveto - in Perkinova oblačila - vijolično. In to se ne bi izpralo. Perkin je takoj spoznal, da je ustvaril prvo sintetično barvilo, kar je lahko alternativa naravnim barvilom iz živali in rastlin, ki se uporabljajo v tkanini dneva. To je bil dobrodošel izum, saj so bila naravna barvila draga in pogosto pregibna.
Perkinovo odkritje rodu je vse to spremenilo. Nenadoma je bilo analinsko barvilo stvar. Ko so se drugi znanstveniki ukvarjali z ustvarjanjem lastnega senčila, je komercializiral vijolično barvilo, ki so ga poimenovali "grenko." Nekoč je bil dragi privilegij bogatih barv do zdaj dostopen - in postal je velika modna modrost. Punch je do leta 1859 zapisal, da je "ljubka ženska šele zdaj prizadeta zaradi bolezni, ki se očitno širi do te mere, da je skrajni čas, da razmislimo, na kakšen način bi jo lahko preverili .... Izbruh, ki je močan barva se kmalu razširi, dokler v nekaterih primerih trpilec z njo ni popolnoma pokrit. "
Motiv "glive ošpice" je morda obšel s suknjičem, toda Perkinovo odkritje je obtičilo in danes so umetna barvila na voljo celo mavrico, tako modnim žrtvam kot tudi konzervativnim oblačilom.
PS: Kvinin je bil sčasoma sintetiziran skoraj 100 let po neuspešnem poskusu Perkina, vendar še vedno ni na voljo v prodaji.
