Kmalu po tem, ko se je Japonska v 1850-ih formalno odločila začeti trgovati z Zahodom, je fotografija prišla tudi do otoškega naroda. Obe sta nakazali novo obdobje modernosti.
Prizadevanje, da bi razumeli in prikazali dušo Japonske, ko se je razvijala od imperialistične, agrarne in izolacionistične do bolj populistične, globalne in urbane, je tema dveh razstav, ki sta zdaj na ogled v galerijah Smithsonian's Freer in Sackler v Washingtonu, DC., "Japan Modern: Fotografija iz zbirke Gloria Katz in Willard Huyck" in "Japan Modern: Natisni v dobi fotografije", veliko delita, pravi Frank Feltens, kustos tiskane oddaje.
Niti v kronološkem zaporedju, vendar sta obe skupinski sliki skupnih tem - s prevlado mesta in države. Fotografska oddaja je zelo dokumentarna; mnogi so v črni in beli barvi. Odtisi, narejeni iz izrezljanih lesenih blokov, so drzni, vizualni in barviti. Toda, pravi Feltens, "med obema predstavama začnete najti vse več skupnih skupin" - zanimanje za površine, kote in drobce.
Umetniki "gledajo na svet zunaj, vendar ga znova predstavljajo skozi enkrat, lečo in nato skozi lesene bloke, " pravi Feltens.
Tako kot v zahodnem svetu je fotografija vrgla veliko senco. Odtisi na lesne bloke so obstajali že skoraj tisočletje, predvsem kot sredstvo za sporočanje nečesa o kulturi - pripovedovanje zgodb. Konec 19. stoletja je bilo tiskanje mrtvo - žrtev lažje, cenejše fotografije.
Prva znana fotografija, posneta na Japonskem, sega v leto 1848, pravi Feltens. Daguerrotipi so bili na Japonskem priljubljeni - tako kot v Evropi in Ameriki -, vendar se je fotografija resnično začela v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, z naraščanjem bolj prenosne opreme, kot je Kodakova žepna kamera, pravi Carol Huh, kustos fotografske razstave. Žepni jopič, približno velikosti sodobnega fotoaparata, z objektivom, ki se izvleče, harmonikarskega sloga, je bil izdelan med letoma 1912 in 1926, na Japonskem pa je postal izjemno priljubljen, saj so vzpostavili klube kamer in fotografsko šolo Besu-Tan slog.
Fotografsko razstavo je omogočilo delno darilo v maju 2018, ko se je zbralo približno 400 fotografij, ki sta jih zbrala Gloria Katz in Willard Huyck, japonski ljubitelji in scenaristi, najbolj znani po ameriških Graffitijih in Indiani Jones ter Temple of Doom . Zbirka je bila večinoma razstavljena na stenah njihovega doma Brentwood v Kaliforniji. Huh je za razstavo izbral 80 odtisov dveh ducatov umetnikov, s poudarkom na tistih, ki so vplivali na pot japonske fotografije.
Simmon: Zasebna pokrajina (# 1), avtor Hosoe Eikoh, 1971 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Trajekt Seikan iz serije Karasu (Ravens) avtorja Fukase Masahis, 1976 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Yokosuka, Kanagawa, avtor Tomatsu Shomei, 1959 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Koen Dori, Shibuya, iz serije Karasu (Ravens), avtor Fukase Masahisa, 1982 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Vrhovi vulkana Takachiho, Kagoshima in Miyazaki, avtor Hamaya Hiroshi, 1964 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Kamaitachi # 8, avtor Hosoe Eikoh, 1965 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Človek v tradicionalnem dežnem plašču iz minobašija, prefektura Niigata, Hamaya Hiroshi, 1956 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Moja žena na sipinah, avtor Ueda Shoji, ca. 1950 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Boku To Neko (Mačka in jaz), avtor Ueda Shoji, ca. 1950 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) 
Večerni pogled, avtor Moriyama Daido, 1977 (Freer | Sackler, Nakup in delno darilo Gloria Katz in Willard Huyck) Začetna galerija - z odtisi iz 1920-ih in tridesetih let prejšnjega stoletja - prikazuje, kako so evropski sodobniki, zlasti slikarji z mehkim fokusom, tako močno vplivali na japonske fotografe. "Dosegamo nekakšen vrh afirmacije fotografije kot medija izražanja - umetniškega medija in tudi prehoda k bolj modernistični estetiki, " pravi Huh. Zgodnje fotografije so dokumentirale mesto in državo - kanal; pšenica maha z vetričem. Prehod je viden v študiji svetlobe in sence Ishikawa Noboru iz tridesetih let prejšnjega stoletja, Barn Roof, ki se vtisne na delček kupole z meglenim ozadjem.
Popoldne na gori, želatinski srebrni tisk iz leta 1931 Shiotanija Teiko, bi lahko bil abstraktna slika. Osamljen majhen smučar se zdi, da se bojuje po ostro sivem pobočju, ki sega čez spodnjo četrtino fotografije, in jo ločuje od enako sivega neba. Teiko je v veliki meri streljal v prefekturi Tottori na zahodni obali Japonske, saj je ustvarjal iz svojih ogromnih sipin in gora. "Pokrajina postane priložnost za te študije forme, " pravi Huh.
Teiko je posnel tudi muhaste odtise nenaravno upognjenih predmetov - predhodnika nadrealizma, ki je postal tako očiten v njegovem delu Ueda Shojija. Shojijeva 1950 Moja žena na sipinah ima svojega zakonca, oblečenega v kimono, odrezanega na kolenih in strmega z desnega sprednjega dela; na njeni desni strani stojijo trije moški v poslovnih oblekah, obrnjeni v različne smeri z velikimi sencami, ki stojijo za vsakim. Nadrealistično prikazuje tudi Japonsko, ki sobiva s starodavno dediščino in sodobnimi posnetki.
Številne fotografije preučujejo to prepletanje, še posebej, ko je Japonska gledala navznoter in se soočala z resničnostjo opustošenja druge svetovne vojne in kako se bo država obnovila in preoblikovala.
Japonska je edini narod, ki je kdaj doživel jezo atomske bombe. Oddaja se dotika Nagasakija, kjer so Američani 9. avgusta 1945 ob 11.02 zjutraj na mesto 200.000 bacili bombo. Japonska je prepovedala fotografiranje po Nagasakiju in Hirošimi, toda približno 16 let kasneje - leta 1961 - Japonski svet proti atomskim in vodikovnim bombam je Tomatsu Shomei naročil, da dokumentira okrevanje mesta. "Takrat ni bilo nič nenavadnega, da mnogi Japonci dejansko niso videli, kaj se je tam zgodilo, " pravi Huh. To je vključevalo Šomeja. Poglobil se je v tkanino Nagasakija, kjer je fotografiral trenutno življenje, preživele bombe in predmete v današnjem muzeju atomske bombe.
Eden takšnih, posnet na preprostem ozadju: ročna ura se je ustavila ob 11:02. Steklenica, ki jo je izkrivila eksplozija, prevzame motečo človeško obliko. "Videti je kot trup, " pravi Huh. Knjiga Shomei 11:02 Nagasaki je osebno računanje in ključni dokument tega grozljivega dogodka.
Obseden je bil - in fotografiral ga je tudi - povojna okupacija Japonske, ki se je uradno končala leta 1952. Vendar so bili učinki trajni. Številne slike kažejo radovednost in zgražanje fotografov do tujcev, ki so se vstavili v svoj narod. Oddaja vključuje nekaj odtisov iz serije Yamamura Gasho iz leta 1959–62 na Washington Heightsu, ameriškem vojaškem stanovanjskem območju v Tokiu. V enem se skupina nagajivo na videz črno-belih otrok stiska proti ograji verižnih vezi. Gasho dobesedno "zunaj ograje gleda na to nenavadno presaditev sredi Tokia", pravi Huh.
Oddaja se zaključi z Diorama Zemljevid Tokija iz leta 2009, modernističnim kolažem Nishina Soheija, 36-letnega umetnika. Hodil je po Tokiu in spuščal razgled na ulic, odmeval je podoben projekt iz konca 19. stoletja, ki je ustvaril prve izmerjene zemljevide Japonske. Sohei je iz kontaktnih listov izrezala drobne odtise, jih položila drug poleg drugega in jih nato spet fotografirala za končni tisk. "Dejanje njihovega združevanja je spominjanje na to pot, " pravi Huh.
Pred fotografijo bi tovrstno tokijsko preslikavo izvedli v manj obsežnem obsegu s tiskanjem na lesene bloke. Toda tiskarji so se kljub naraščajoči priljubljenosti fotografije borili, da bi dokazali svojo relevantnost. Že v 1870-ih so začeli premikati, kako delujejo. Železniška postaja Shinbashi, svetel, večbarven tisk, narejen leta 1873, je bil primer novega sloga, ki prikazuje opečne zgradbe in vlake v prostem teku pred postajo Yokohama.
Feltens pravi, da so razmerja med figurami in zgradbami natančna. Toda bleščeče barve so bile "izrazito nefotografske" - poskus tekmovanja s medijem, ki je bil takrat omejen na črno-belo.
Prizadevanje pa neuspešno ni uspelo - in izdelava tiska se je razšla. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja sta dva nova gibanja poskušala oživiti odtise. V šoli "novega tiska" je založnik menil, da bi lahko zvabil zahodnjake - ki so posneli idealizirane fotografske poglede, ki so predstavili popolnoma moderno in starodavno Japonsko - z odtisi na lesene bloke, ki ponujajo podobne sentimentalne portrete.
Shin-Ohashi iz leta 1926 to poskuša. To je nočni prizor z utripanjem žarometa, ki se je odseval od jeklenega stojala železniškega mostu; medtem moški v tradicionalnem slamnatem klobuku potegne rikšo, medtem ko za njim stoji ženska, oblečena v kimono, velik sončnik. Bila je gola ponudba tako za prekomerno fotografiranje (fotografij ni bilo mogoče fotografirati ponoči) kot za zadovoljitev tujcev. "Te vrste tiskov niso prodali Japoncem niti danes, " pravi Feltens. Ustvarili so tudi kot umetniško delo, ki ga je treba zbirati - novo smer za odtise.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je »ustvarjalno« gibanje začelo odpravljati. Japonski proizvajalci tiska so iz zahodne umetnosti črpali idejo, da naj bi bil ustvarjalčev genij viden. Izdelovalci tiska so tako v svoja dela začeli dodajati podpise (pogosto v angleščini) in številke izdaj. To ni več proizvodnja armije rezbarjev, ki so svoje delo predali tiskarni.
Tiskalniki so še vedno uporabljali lesene bloke, vendar na vse bolj izpopolnjen način. Barva je bila pomembna lastnost. In perspektiva je bila še vedno zelo fotografska.
Ito Shinsui iz leta 1938 Mt. Fuji iz observatorija Hakone je mojstrovina fotografske perspektive in občutka. Edino povedo: obseg modrega, belega in rjavega.
Številni od 38 odtisov v razstavi je osupljiv v globini svoje umetniške umetnosti - točka, ki jo je upal Feltens. "Želeli smo pokazati širino barv in odtenkov in ta eksplozija ustvarjalnosti se dogaja, " še posebej od tridesetih let naprej, pravi. "Ti ljudje v smislu ustvarjalnosti niso poznali meja, " pravi Feltens.
Tako kot na fotografski razstavi tudi odtisi kažejo, da so umetniki "analitično gledali na Japonsko", pravi Feltens. Toda za razliko od fotografov ustvarjalci tiska niso posegali v neposredne ali posredne politične komentarje ali opažanja o drugi svetovni vojni.
Toda v tej vojni obstaja povezava, pravi Feltens. Številni zbiralci tiska - med njimi tudi Ken Hitch, ki je Freer | Sacklerju posodil lepo število odtisov v oddaji - je med ameriško okupacijo živel na Japonskem.
Tako izdelovalci tiska kot fotografi so se na Japonskem borili, da bi bili sprejeti kot likovna umetnost, pravi Feltens. Ironično je, da so bili odtisi, ki jih je skoraj ugasnila fotografija, prvič prepoznani kot prava umetniška oblika, pravi.
"Japonska moderna: fotografija iz zbirke Gloria Katz in Willard Huyck", ki sta jo pripravila Carol Huh in "Japan Modern: Natings in the Age of Photography", ki jo je kuriral Frank Feltens, sta si na ogled v Smithsonianovih galerijah Freer in Sackler v Washington, DC do 24. januarja 2019.
