Poročni dan Consuelo Vanderbilt je končno napočil in ves New York (in takrat še nekateri) so se mučili. Množice so postavile peto avenijo in upale, da bo nevesta videla nevesto na poti v Episkopsko cerkev svetega Tomaža. Bila je najbrž najbolj slavna od vseh mladih dedič, ki so pritegnile pozornost Američanov pozlačene dobe, njena poroka pa je bila vrhunec trenda, ki je v zadnjih desetletjih svet prevzel vihar: ameriška dekleta, rojena najbogatejšim možje v državi, ki se poročijo z britanskimi gospodi z naslovi in stoletji plemenite rodovine za njimi.
Ulov Consuela je veljal za enega najlepših - Charles Spencer-Churchill, bodoči deveti vojvoda Marlborough, ki je postal gospodar Blenheima, posestva, ki je drugo mesto le Buckinghamska palača. Nevesta, ki že velja za ameriško licenčnico, bi postala vojvodinja, saj je družini podelila najvišji družbeni položaj (za njo je bila njena mati Alva, ki jo je "stari New York" pogosto snubil in ki je denar svojega moža gledala kot gauche. obupno).
In vendar je bila 6. novembra 1895 nevesta manj navdušena:
Jutro poročnega dne sem preživel v solzah in sam; nihče mi ni prišel blizu. Na vratih mojega stanovanja je bil napovedan nožni mojster in niti moja guvernerka ni bila sprejeta. Kot avtomatik sem oblekel ljubko perilo s svojo pravo čipko in belimi svilenimi nogavicami in čevlji…. Zdelo se mi je hladno in otrplo, ko sem se spustil, da bi spoznal očeta in družice, ki so me čakale.
Consuelo Vanderbilt (Wikimedia Commons) Conseulo Vanderbilt je ljubil drugega - bogatega drugega, vendar Američana brez naslova ali angleške posesti. Toda o njeni poroki z Marlboroughom ni bilo mogoče pogajati.
Ameriška dekleta z denarjem so se že v 1870-ih z denarjem pretakala v Britanijo, pripravljena zamenjati železniški denar in rudniške zaloge za pravico, da se imenujejo "dama." (Oboževalci "Downton Abbey" bodo Cora Crawley zagotovo prepoznali kot eno izmed svojih ilk.) Pritožba je bila jasna. Dediščine, ki najverjetneje ne bodo sprejete v najvišje sloje newyorške družbe, bi pridobile vstop v elitni družbeni svet in kdo je potreboval dvorano gospe Astor, ko bo lahko sodelovala z NJS-om princ od Walesa?
In britanska zgornja skorja bi dobila prepotrebno infuzijo gotovine. Za britanskega gospoda delati za denar je bilo nepredstavljivo. Toda do konca 19. stoletja je vodenje podeželskega posestva stalo več, kot bi lahko posest naredila sama, in velike hiše so nevarno zdrsnile blizu obupnosti. Z poroko z Vanderbiltom ali Whitneyjem bo bodoči vojvoda lahko zagotovil ne le preživetje zemlje in imena svoje družine, temveč tudi življenje, ki ga bo olajšal preprost dostop do denarja, česar zagotovo ne bi dobil, če bi se poročil z vrstnikom.
Do leta 1895 (leto, ko je Amerika poslala devet hčera na hram), se je formula združila v razmeroma preprost postopek. Matere in njihove hčere bi družabne sezone obiskale London in se zanašale na prijatelje in sorodnike, ki so že pripravili tekme v Britaniji, da bi predstavili ustrezne mladince. Glede na srečo zadevne deklice bi bilo na voljo več ponudb, njeni starši pa bodo, ko bodo tehtali socialne in finančne naložbe in donose, izbirali. Torej so bile takšne poroke v bistvu transakcijska zavezništva. Tudi leta 1874 bi zveza Jennie Jerome in lorda Randolpha Churchilla - ki bi zahodnemu svetu dala tako Winston Churchill kot veliko o njem - odražala začetke tega trenda.
Rojena v Brooklynu leta 1854, temnolasa Jennie je z neverjetno nenadnostjo očarala lorda Randolpha, sina sedmega vojvode Marlborouga. V treh dneh po prvem srečanju sta Jennie in Randolph napovedala, da se želita poročiti.
Jennie Jerome v 1880-ih (Wikimedia Commons) Niti Jeromi niti Randolfi niso bili navdušeni. Jenniejevi starši so mislili, da je Lord Randolph, ko je predlagal hčer, preden se je posvetoval z njimi, hudo kršil etiketo. Da ne omenjam, da kot drugi sin ne bi podedoval očetovega naslova.
Randolfi so bili nad svojim sinom izbranci ameriške neveste iz družine, o kateri nihče ni vedel ničesar, in bolj ko so izvedeli za Jeromesa, bolj jim je bila tekma všeč. Leonard Jerome, Jenniev oče, je bil ognjeni špekulant v zalogah in izrazit spremljevalec pridnih opernih pevcev; njena mati Clara je bila občasno obtožena, da je imela irokezo. Kljub lastništvu posesti v desnem delu mesta (dvorec Jerome je stal na vogalu 26. ulice in avenije Madison), Jeromi niso bili vredni zgornjih slojev newyorške družbe.
Jerome, vojvoda je svojemu sinčku ljubezni napisal, "v New Yorku vozi približno šest in osem konjev (eden lahko to vzame kot pokazatelj, kakšen je moški)." Kljub hčerinim čarom je bil oseba, ki "ni moškega v njegovem smisel bi lahko mislil spoštljivo. "
Jeromovi pa so imeli dve prednosti, ki jih ni bilo mogoče spregledati. Prva je bila osebna potrditev tekme Edwarda, princa Walesa, ki je Jennie spoznal v družbenih okoljih in ji bil všeč. Druga je bila denarna.
Randolph ni imel svojega denarja in zmerni dodatek, ki ga je zagotavljal njegov oče, ne bi bil dovolj, da bi par živel dalje. Jeromi naj bi se uskladili z eno najbolj plemenitih britanskih družin in za to naj bi plačali lepo. Leonard Jerome je dobil 50.000 funtov in 1.000 funtov letnega dodatka za Jennie (nekaj, kar je bilo neznano v britanskih družinah), in posel je bil storjen. Aprila 1874 sta se Jennie in Randolph poročila.
Sedem mesecev po poroki je Lady Randolph rodila Winstona. (Trdila je, da je padec sprožil prezgodnji porod, vendar se je dojenček pojavil celoročno.) Leta 1880 je sledila sekunda, čeprav materinstvo ni zamajalo Jennieinega navdušenja. Oba z Randolphom sta imela zunajzakonske zadeve (govorilo se je, da je s princem Walesom, čeprav je ostala blizu s princeso Aleksandro, njegovo ženo), čeprav sta bila leta 1895 poročena do njegove smrti. (Porota je še vedno zunaj o tem, ali je umrl zaradi sifilisa, obolelega med izvenšolskimi dejavnostmi.)
Jennie je imela velik vpliv na politično kariero moža in sina in je ostala sila na londonskem družbenem prizorišču v 20. stoletju. Predstavljala je tudi tisto, kar Britanci vidijo kot najbolj življenjsko vrsto ameriškega dekleta - svetlo, inteligentno in nekoliko trdoživo. Ko je leta 1903 v reviji Pall Mall objavila Jenniejev esej "Ameriške ženske v Evropi", je zatrdila, "stari predsodki do njih, ki so večinoma izhajali iz nevednosti, so bili odstranjeni in ameriške ženske so zdaj cenjene, kot si zaslužijo. "Bili so lepi (Jennie Chamberlain, dedinja iz Clevelanda, tako je očarala princa iz Walesa, da jo je spremljal od hišne zabave do hišne zabave v eni družabni sezoni sredi 1880-ih), dobro oblečena (lahko so si jo privoščili) in svetovno v tako, da njihovi angleški kolegi niso bili. Kot je napisala Jennie Churchill:
Bolje berejo in so na splošno potovali, preden se pojavijo na svetu. Medtem ko je celotno družino angleških deklet vzgajala bolj ali manj nesposobna guvernerka, bo ameriška deklica, ki je v enakem življenjskem stanju, začela od svoje najzgodnejše starosti z najboljšimi profesorji ... do osemnajstega leta bo lahko zagovarjala svoje poglede o večini stvari in njeni neodvisnosti.
Kljub svoji joie de vivre niso bile vse ameriške neveste tako prilagodljive kot Lady Randolph in njihove poroke niso bile tako uspešne. Tekma Marlborough-Vanderbilt je bila za eno bistveno manj harmonična.
Alva Vanderbilt je že zgodaj odločila, da bo hčerka vredna samo plemenita moža. S skupino guvernerjev je vodila vzgojo Consuela v New Yorku in Newportu na Rhode Islandu, kjer je dedičina študirala francoščino, glasbo in druge vede, ki bi jih dama morda potrebovala kot evropska hostesa. Consuelo je bila krotka in se je po večini stvari odločila za mamo. Pred poroko jo je Chicago Tribune označil za "vso naivno odkritost otroka", naklonjenost, ki jo je morda prizadel ameriška javnost, vendar se ne bi ujemala z dedičem Blenheima. Ko sta se srečala na domu Minnie Paget ( nee Stevens), mladoletne ameriške dediče, ki je delovala kot nekakšna tekmica, je Alva odšla na delo, da bi zagotovila zvezo. Dogovorjeno je bilo, da bo ženin dobil 2, 5 milijona dolarjev delnic v zalogi, ki jih ima v lasti oče Consuelo, ki bi se prav tako strinjal, da bo vsako polovico para zagotovil letno vsoto 100.000 dolarjev.
Vojvoda in vojvodinja Marlborough s svojimi otroki. Naslikal jo je John Singer Sargent leta 1905 (From To Marry an English Lord) "Sunny", kot je bil znan bodoči vojvoda, se je malo potrudil, da bi prikril svoje razloge za naklonjenost ameriški nevesti; Palača Blenheim je potrebovala popravila, ki si jih družina ni mogla privoščiti. Po poroki (govorice so, da je Sunny med vožnjo s kočijo po ceremoniji hladno obvestila Consuelo o ljubimcu, ki ga čaka v Angliji), se je lotil tega, da ji je zaužil vrnitev družinskega sedeža v slavo.
Consuelo pa ni bila več kot zadovoljna s svojim novim domom:
Naše lastne sobe, ki so bile obrnjene proti vzhodu, so bile preurejene, zato smo prve tri mesece preživeli v hladnem in veselem stanovanju in gledali proti severu. Bili so grdi, potlačeni prostori, brez lepote in udobja, ki mi ga je zagotovil moj dom.
Za razliko od njenih prejšnjih ameriških rezidenc je Blenheimu manjkalo vodovodne instalacije v zaprtih prostorih, v mnogih sobah pa je bilo črnih. Ko je nameščena tam, približno 65 milj od Londona, bi Consuelo malo potovala do naslednje družabne sezone (čeprav je imela srečo; nekaj ameriških neveste se je zavrtelo na posestvih na severu Anglije, kjer je bilo v prestolnico več kot enkrat letno nepredstavljivo), v risalnici pa je bila prisiljena ponoči odgovarjati na vprašanja, ali je še v družini. Če Consuelo ne bi uspel ustvariti naslednika, bi vojvodstvo prešlo k Winstonu Churchillu (sin Lady Randolph), kar je sedanja vojvodinja Marlborough grobo videla.
Razmerje med Consuelo in Sunny se je poslabšalo. Vrnil se je k ženitvam, ki jih je storil pred njuno poroko, in poiskala je drugje tolažbo, za nekaj časa se je zapletla v odnos z moževim bratrancem Hon. Reginald Fellowes. Te zveze niso bile dovolj, da bi Marlborough ohranile srečo, in leta 1906, komaj deset let po poroki, sta se ločila, leta 1921 se ločila.
Če je bila poroka Vanderbilt-Marlborough vrhunska točka ameriškega vzpona na plemenito kraljestvo, je bil to tudi začetek povratne reakcije. Sunnyjevo dvorjenje v Consuelo je bilo videti skoraj kot plačanec, moški, ki so mu sledili v lovu za dedičem, pa so bili videti še slabše. Ko se je Alice Thaw, hči magnatskega železničarskega magnata Pittsburga, leta 1903 strinjala, da se bo poročila z grofom Yarmouth-a, je komaj mogla ugibati, da bo ženina zjutraj na poroki aretirana zaradi neplačila neporavnanih dolgov in da bo morala počakajte v cerkvi, ko jo je nameravala in je oče ponovno oddal svojo doto.
"Poročne slike Yarmouth-Thaw" (Pittsburgh Press, 1903) Tudi ameriški očetje so začeli dvomiti o nujnosti vojvodinje v družini. Frank Work, čigar poroka hčerke Frances z Jamesom Burkeom Rochejem, baronom Fermoyem, ko bi Frances obtožila njenega moža zaradi dezerterstva, je resnično nasprotoval praksi trgovanja s težko prisluženim denarjem za louche možje z impresivnimi imeni. Njegova osmrtnica iz leta 1911, tiskana v newyorški tribuni, citirana iz prejšnjega intervjuja:
Čas je, da se ta mednarodna poroka ustavi, ko naša ameriška dekleta s tem uničujejo našo državo. Hitro kot naši častni, pridni moški lahko zaslužijo ta denar, da ga hčerke vzamejo in vržejo čez ocean. In za kaj? Za namen naslova in privilegij plačevanja dolgov tako imenovanih plemičev! Če bi imel kaj povedati o tem, bi naredil mednarodno poroko v obešanju.
Idealne poroke, so menili bogati očetje, so bile podobne tekmi iz leta 1896 med Gertrude Vanderbilt in Henryjem Payneom Whitneyjem, v kateri je ameriški denar ostal vložen in se je celo imel možnost pomnožiti.
Velik del povezovanja pozlačene dobe, ki je združil oba naroda, se je zgodil pod vladavino Edwarda VII., Ki je kot Walesov princ spodbujal družbeno veselje, enako kot streznitev njegove matere kraljice Viktorije. Ko je Edward umrl, je leta 1910 prestol prešel na njegovega sina Georga V, ki je skupaj z ženo Britanko Marijo skrajšal presežek, ki je bil značilen za njegovo vodstvo v britanskem prostem času. Ponoči zasebne zabave skozi celotno družbeno sezono so se začele videti vulgarne, ko se je Evropa bližala vojni. V New Yorku, Newportu in Chicagu so všeč Caroline Astor začele družbeno moč prenašati v novoveško bogastvo, ki so ga nekoč snubile, in ko je ameriško gospodarstvo postalo domena moških, kot sta JP Morgan in Andrew Carnegie, sta hčerki imeli malo razlogov, da bi porabijo svoje dediščine za obnovo gradov iz 17. stoletja, ko bi lahko ostali doma in jih novinarji in javnost obravnavajo kot kraljevske člane.
Čeprav so ameriška dekleta nehala iskati možje čez ribnik, je vpliv tistih, ki so postale vojvodinje in baronice, pustil neizbrisen pečat na britanski pokrajini. Ameriške ženske so financirale popravilo in obnovo nekoč obritega posestva, kot sta Blenheim in Wrotham Park, podprle politične ambicije (Mary Leiter, dedinja iz veleblagovnice iz Chicaga, je denar svojega očeta porabila za pomoč svojemu možu Georgeu Curzonu, ki je postal podpredsednik Indije ) in v primeru Jennie Jerome je rodila otroke, ki bodo Veliko Britanijo vodili v 20. stoletje.
Tudi ženske so bile spremenjene. Jennie Jerome se je po moževi smrti poročila še z dvema Angležema (od katerih je eden mlajši od sina Winstona), druga ameriška dekleta, ki so se ločila ali pa so preživela svoje prve moške, pa so ostala v svoji posvojiteljici in se občasno poročila z drugimi vrstniki in se nagibala k političnim in zakonsko kariero svojih otrok.
Consuelo Vanderbilt in Winston Churchill v palači Blenheim, 1902 (Wikimedia Commons) Potem, ko se je razšla od Sunny, se je Consuelo Vanderbilt poročila s poročnikom Jacquesom Balsanom, francoskim balonom in pilotom letala, oba pa bosta ostala skupaj do njegove smrti leta 1956, ki sta živela predvsem v dvorcu 50 milj od Pariza in pozneje na velikem posestvu Palm Beach Consuelo je poklical Casa Alva, v čast svoje matere.
Leta 1953 se je pojavila Consuelova avtobiografija The Glitter and the Gold, v kateri je podrobno opisano, kako bedna je bila vojvodinja Marlborough. Morda pa se je v njenem času, ko je bila vrstnica sveta, nekaj v tem življenju zavzelo za Consuelo in ga nikoli povsem ni pustila. Umrla je leta 1964 na Long Islandu, potem ko je zaprosila družino, da ji zagotovi končno počivališče v Blenheimu.
Viri:
Balsan, Consuelo, Glitter and the Gold, 1953; Lady Randolph Churchill, "Ameriške ženske v Evropi", revija Nash's Pall Mall, 1903; DePew, Chauncey, Američani z naslovom 1890: Seznam ameriških dame, ki so se poročile s tujci ranka; MacColl, Gail in Wallace, Carol McD., Za poroko z angleškim lordom, Workman Publishing, 1989; Sebba, Anne, ameriška Jennie: Izjemno življenje lady Randolph Churchill, WW Norton & Company, 2007; Cannadine, David, Vzpon in padec britanske Aristokracije, Vintage, 1999; Lovell, Mary S., The Churchills, Little Brown, 2011; Stuart, Amanda Mackenzie, Consuelo in Alva Vanderbilt: Zgodba o hčerki in materi v pozlačeni dobi, Harper Perrennial, 2005; "Frank Work Dead pri 92 letih", New York York Tribune, 17. marca 1911; "Poroka Marlborough in Vanderbilt, " Chicago Daily Tribune, 27. oktobra 1895; "Zdaj je vojvodinja", New York Times, 7. novembra 1895.
