Medicinski raziskovalci uporabljajo laboratorijsko gojene človeške celice, da se naučijo podrobnosti delovanja celic in preizkusijo teorije o vzrokih in zdravljenju bolezni. Celične linije, ki jih potrebujejo, so "nesmrtne" - lahko rastejo v nedogled, zamrznejo desetletja, se razdelijo v različne serije in delijo med znanstveniki. Leta 1951 je znanstvenik iz bolnišnice Johns Hopkins v Baltimoru v Marylandu ustvaril prvo nesmrtno človeško celično linijo z vzorcem tkiva, ki so ga odvzeli mladi črnki z rakom materničnega vratu. Te celice, imenovane celice HeLa, so hitro postale neprecenljive za medicinske raziskave - čeprav je njihov darovalec desetletja ostal skrivnost. Novinarka Rebecca Skloot v svoji novi knjigi "Besmrtno življenje Henriette Lacks" spremlja zgodbo o izvoru neverjetnih celic HeLa, Henrietta Lacks in dokumentira vpliv celične linije na moderno medicino in družino Lacks.
Sorodne vsebine
- Henrietta Lacks, znana po celicah "nesmrtnih", je ovekovečena v portretiranju
Kdo je bil Henrietta Lacks?
Bila je kmetica črnega tobaka iz južne Virginije, ki je zbolela za rakom materničnega vratu, ko je bila stara 30 let. Zdravnik Johns Hopkins je brez odkritja vzel košček njenega tumorja in ga poslal v dvorano znanstvenikom, ki so poskušali gojiti tkiva v kulturi desetletja brez uspeha. Nihče ne ve, zakaj, vendar njene celice niso nikoli umrle.
Zakaj so njene celice tako pomembne?
Henriettove celice so bile prve nesmrtne človeške celice, ki so kdaj gojene v kulturi. Bili so ključnega pomena za razvoj cepiva proti polio. V prvih vesoljskih misijah so šli gor in videli, kaj se bo zgodilo s celicami z ničelno gravitacijo. Številne znanstvene mejice od takrat uporabljajo njene celice, vključno s kloniranjem, kartiranjem genov in oploditvijo in vitro.
Leta je bilo veliko zmede glede izvora celic HeLa. Zakaj?
Ko so bile celice odvzete, so jim prve dve črki v Henrietta in Lacks dali kodno ime HeLa. Danes je anonimizacija vzorcev zelo pomemben del raziskovanja celic. Toda to v petdesetih letih ni veliko skrbelo zdravnikov, zato niso bili zelo pozorni na njeno identiteto. Ko so se nekateri člani tiska približali družini Henrietta, je raziskovalec, ki je gojil celice, sestavil psevdonim - Helen Lane -, da bi medije vrgel iz tira. Sčasoma so se pokazali tudi drugi psevdonimi, kot je Helen Larsen. Njeno pravo ime v svet res ni puščalo šele v 70. letih.
Kako ste se prvič zanimali za to zgodbo?
Za Henrietto sem se prvič naučil leta 1988. Imel sem 16 let in bil študent v razredu biologije v skupnem kolidžu. Vsi se učijo o teh celicah v osnovni biologiji, toda tisto, kar je bilo edinstveno glede moje situacije, je bilo to, da je moja učiteljica dejansko vedela pravo ime Henrietta in da je bila črna. Ampak to je vse, kar je vedel. V trenutku, ko sem slišal za njo, sem se obsedel: Ali je imela otroke? Kaj mislijo o tem, da bi del matere živel vsa ta leta po njeni smrti? Leta kasneje, ko sem se začel zanimati za pisanje, je bila ena prvih zgodb, za katero sem si zamislila, da pišem, njena. Toda šele ko sem hodil v šolo, sem razmišljal, da bi poskušal najti njeno družino.
Delitev rakavih celic HeLa (© dr. Thomas Deerinck / Vizualci neomejeno / Corbis) 
Metafazna faza delitve človeške celice HeLa. (© Dr. Richard Kessel / Dr. Gene Shih / Vizualci neomejeno / Corbis) 
Podvrste celic HeLa so se razvile v laboratorijih in nekateri menijo, da celična linija ni več človeška, ampak nova življenjska oblika mikrobov. Te celice so prikazane zeleno, citoplazma je rdeča, strukture znotraj citoplazme pa modre. (© Nancy Kedersha / Znanstvena fukcija / Corbis) 
Profazna faza mitoze pri delitvi teh človeških celic HeLa. (© Dr. Richard Kessel / Dr. Gene Shih / Vizualci neomejeno / Corbis) 
Ta fluorescentna mikrografija celice HeLa prikazuje citoskeletne mikrofilamente v rdeči barvi, jedra pa obarvajo Hoechst v modri barvi. (© Visuals Neomejeno / Corbis) Kako ste si pridobili zaupanje družine Henrietta?
Del tega je bil, da preprosto ne bi šel stran in bil sem odločen povedati zgodbo. Skoraj eno leto je trajalo, da sem prepričala hčerko Henriette, Deborah, da se pogovori z mano. Vedela sem, da se obupa naučiti svoje matere. Ko sem torej začel izvajati lastno raziskovanje, bi ji povedal vse, kar sem našel. Spustil sem se do Cloverja v Virginiji, kjer je bila odrasla Henrietta, in zasledil njene sestrične, nato poklical Deborah in te zgodbe o Henrietti pustil na njeni glasovni pošti. Ker del tega, kar sem ji poskušal prenesti, je, da nisem ničesar skrival, da bi lahko skupaj izvedeli o njeni materi. Po enem letu je končno rekla, v redu, dajmo to narediti.
Kdaj je njena družina izvedela za celice Henriette?
Petindvajset let po smrti Henriette je znanstvenik odkril, da so številne celične kulture, za katere se misli, da so iz drugih tipov tkiv, vključno s celicami dojk in prostate, v resnici celice HeLa. Izkazalo se je, da lahko celice HeLa lebdijo na prašnih delcih v zraku in potujejo po neopranih rokah ter kontaminirajo druge kulture. To je postalo ogromno polemike. Sredi tega je ena skupina znanstvenikov izsledila Henriettove sorodnike, da so vzeli nekaj vzorcev z upanjem, da bodo lahko uporabili družinski DNK, da bi naredili zemljevid Henriettovih genov, da bi lahko ugotovili, katere celične kulture so HeLa in katere ne, začnite z izravnavo težave z onesnaženjem.
Tako je postdoc nekega dne poklical mož Henrietta. Vendar je imel tretješolsko izobrazbo in sploh ni vedel, kaj je celica. Način, kako je razumel telefonski klic, je bil: "Imamo tvojo ženo. Živa je v laboratoriju. Zadnjih 25 let izvajamo raziskave o njej. In zdaj moramo preizkusiti vaše otroke, da preverimo, ali imajo raka. "To sploh ni dejal raziskovalec. Znanstveniki niso vedeli, da jih družina ne razume. Od tega trenutka se je družina sesula v ta svet raziskovanja, ki ga niso razumeli, celice pa so v nekem smislu prevzele njihovo življenje.
Kako so to storili?
To je najbolj veljalo za hčerko Henrietto. Deborah ni nikoli poznala matere; bila je dojenčica, ko je Henrietta umrla. Od nekdaj je hotela vedeti, kdo je njena mati, vendar o Henrietti nihče ni nikoli govoril. Ko je Deborah izvedela, da je ta del njene matere še vedno živ, je obupana razumela, kaj to pomeni: Ali je mami škodilo, ko so ji znanstveniki vbrizgali celice z virusi in toksini? Ali so znanstveniki klonirali njeno mamo? In ali bi lahko te celice znanstvenikom pomagale, da ji pripovedujejo o svoji materi, kot je, kakšna je bila njena najljubša barva in če bi rada plesala.
Bratje Deborah sicer niso preveč razmišljali o celicah, dokler niso ugotovili, da gre za denar. Celice HeLa so bile prvi človeški biološki material, ki so ga kdaj koli kupili in prodali, kar je pomagalo pri zagonu več milijard dolarjev. Ko sta brata Deborah ugotovila, da ljudje prodajajo viale materinih celic in da družina ni dobila nobenega dobljenega denarja, so se zelo razjezili. Družina Henrietta živi večino svojega življenja v revščini in mnogi si ne morejo privoščiti zdravstvenega zavarovanja. Eden od njenih sinov je bil brez domovine in je živel na ulicah Baltimoreja. Družina je zato sprožila kampanjo, da bi pridobila nekaj tistega, za kar so se jim zdeli finančno dolžni. Na ta način so zaužili življenje.
Te HeLa celice smo obarvali s posebnimi barvili, ki poudarjajo določene dele vsake celice. DNK v jedru je rumen, aktinski filamenti so svetlo modri, mitohondriji - generatorji energije celic - pa roza. (© Omar Quintero) 
Celice Henrietta Lacks so bile ključnega pomena pri razvoju cepiva proti poliologu in so bile uporabljene v znanstvenih mejah, kot so kloniranje, gensko preslikavo in in vitro oploditev. (Z dovoljenjem družine Lacks) 
Margaret Gey in Minnie, laboratorijska tehnika, v laboratoriju Gey v Johnsu Hopkinsu, okoli leta 1951. (avtor dovoljenja Mary Kubicek) 
V Režiji nesmrtnega življenja Henriette Lacks novinarka Rebecca Skloot izsledi zgodbo o izvoru neverjetnih celic HeLa. (Z dovoljenjem Random House, Inc.) 
Skloot se je za Henrietto prvič naučil leta 1988 od učitelja biologije na univerzi. (Z dovoljenjem Random House, Inc.) Kakšne so lekcije iz te knjige?
Za znanstvenike je ena od lekcij ta, da za vsakim biološkim vzorcem, uporabljenim v laboratoriju, stojijo ljudje. Toliko znanosti se danes vrti okoli uporabe neke vrste človeškega biološkega tkiva. Za znanstvenike so celice pogosto podobne cevkam ali sadnim muham - so le neživa orodja, ki so vedno tam v laboratoriju. Ljudje, ki stojijo za temi vzorci, imajo pogosto svoje misli in občutke o tem, kaj bi se moralo zgoditi z njihovimi tkivi, vendar jih navadno ne upoštevamo v enačbi.
In za ostale nas?
Zgodba o celicah HeLa in dogajanju s Henrietto se pogosto pojavlja kot primer rasističnega belega znanstvenika, ki naredi črno žensko nekaj zlonamernega. Ampak to ni natančno. Resnična zgodba je veliko bolj subtilna in zapletena. Kar je v znanosti zelo res, je, da za njo stojijo ljudje in včasih celo z najboljšimi nameni stvari gredo narobe.
Ena od stvari, ki jih ljudje ne bi radi vzeli iz zgodbe, je ideja, da je tkivna kultura slaba. Toliko medicine je danes odvisno od kulture tkiva. Preizkusi HIV, številna osnovna zdravila, vsa naša cepiva - tega ne bi imeli, če ne bi znanstveniki zbirali celic od ljudi in jih gojili. In potrebe po teh celicah bodo večje, ne manjše. Namesto da bi rekli, da ne želimo, da se to zgodi, moramo samo pogledati, kako se lahko zgodi na način, s katerim so vsi v redu.
