Milijarde ljudi po vsem svetu uporablja internet vsak dan - le malokdo jih razume, kako dejansko deluje. Pred tremi leti se je novinar in pisatelj Andrew Blum odpravil na pot, da bi se seznanil s fizičnim omrežjem, ki omogoča, da je internet neizogibna prisotnost v našem življenju. Potoval je v monumentalne podatkovne centre, podmorske optične kable in nezahtevna skladišča, ki vsebujejo ključne menjalne točke za njegovo novo knjigo Tubes: A Journey to the Center of Internet . Z Blumom smo govorili o najbolj kul (resničnem) spletnem mestu, o povezavah, zaradi katerih deluje, in o tem, kam gre naprej.
Kako vas je najprej zanimalo pisanje o tej temi?
Večinoma sem pisal o arhitekturi, vendar sem se znašel vedno manj in si ogledal dejanske zgradbe in vedno bolj sedel pred zaslonom, in to se je zdelo čuden način sodelovanja s fizičnim svetom. Še bolj pa sem se obesil na to, da se zdi, da svet za mojim zaslonom nima fizične resničnosti. Moja pozornost je bila vedno razdeljena - deloma na svet okoli mene in deloma na svet znotraj mojega ekrana, toda teh dveh mest nisem mogla povsem doseči na istem mestu.
Šlo je ravno za čas financiranja širokopasovnih spodbud v ZDA, ko je ministrstvo za trgovino leta 2009 dajalo denar za spodbujanje širokopasovnih povezav. Šel sem po napovedi za financiranje, in to je bil dvoran, poln ljudi, je imel v lasti koščke interneta. In zaradi tega sem spoznal, da Verizon, AT&T in Comcast niso lastniki interneta, vendar so bili vsi ti različni deli. In ko sem začel govoriti z tamkajšnjimi ljudmi, sem ugotovil, da obstaja način draženja različnih delov tega, namesto da bi morali na to gledati kot na enotno monolitno celoto.
Če bi opisali fizično strukturo interneta nekomu, ki ga uporablja, vendar ga ne razumejo dobro, kaj bi rekli?
Običajno rečem, da obstajajo trije glavni deli. Obstajajo internetne izmenjalne točke, kjer se internetna omrežja fizično povežejo med seboj - in med njimi je na svetu približno ducat zgradb, ki so pomembnejše od vseh ostalih. Drugi del so podatkovni centri, v katerih se shranjujejo podatki, in ti so razporejeni na dveh polih: ali so nam blizu ali blizu internetnih izmenjalnih mest, ali pa so v izhodiščih, kjer lahko vodijo večino kot na Švedskem. Tretji del je tisto, kar je vmes, podmorski kabli in kabli z dolgimi vlakni ter vsi tisti, ki povezujejo vse ostale kose.
Od vseh krajev, ki ste jih obiskali med pisanjem knjige, so bili vaši najljubši?
Ena je bila Ashburn v Virginiji, kjer se nahaja zgradba v lasti podjetja, imenovanega Equinix. Presenetljivo je na dva načina. Na primer, to je eno najpomembnejših mest na internetu v Ameriki, če ne celo globalno. To je kraj, kjer se poveže več omrežij kot kjerkoli drugje. Je pa tudi nekakšen zunanji del. Druga mesta, ki se z njim potegujejo za ta naslov, so na mestih, ki bi jih pričakovali, na primer v New Yorku, Londonu ali Amsterdamu. Toda Ashburn je kraj, kjer geografija interneta nekako skače po bregovih in odhaja v svojo smer. Obužujem to.
Tudi Facebook podatkovni center v Oregonu je neverjetno mesto. To je eno redkih krajev, ki je poskušalo monumentalizirati internet - v arhitekturi je izrazil, da gre za pomenljivo in pomembno mesto, ne pa za tradicionalna podatkovna središča, ki čim bolj izginjajo v ozadje.
Ko ste se lotili raziskovanja fizikalne geografije interneta, kaj vas je presenetilo?
Najbolj me je presenetilo to, kako majhna je skupnost ljudi, ki vodijo internetna omrežja in jih povezujejo. Ko naložimo spletno stran, se nam zdi samodejno, v resnici pa to stori le zaradi posameznih odločitev dveh omrežnih inženirjev, da fizično povežeta svoja omrežja med seboj. Presenetilo me je, kako zelo je bil ta proces družaben - kako so se te povezave zgodile šele, ko sta dva inženirja omrežja popila kup piva in se med seboj pogovarjala in sprejela to odločitev. Mogoče je eden plačal drugemu, morda je eden postal stranka in nato odločitev za povezavo svojih omrežij izkoristil tako, da je fizično naredil z optičnim kablom iz rumenega vlakna od enega usmerjevalnika do drugega. Dejstvo, da je ta družbena skupnost tako majhna - morda nekaj sto ljudi -, je najbolj presenetilo.
Kako predvidevate, da se bo fizična narava interneta spremenila v prihodnost?
Mislim, da je geografija zaenkrat večinoma fiksna - najpomembnejša mesta bodo tako ostala v dogledni prihodnosti. Zagotovo se bodo naše hitrosti povečale, ker to zahtevamo. Ne bomo počivali, dokler ne bomo samo zanesljivo pretočili HD video, ampak lahko to storimo tudi na dva načina, tako da imamo video stene. Mislim, da je to tehnologija, ki jo želimo, in zahteva še en skok pasovne širine. Presenetljivo je, da imamo trenutno te ogromne televizorje, toda še ni dobrih videokonference o njih. Obstaja na ravni podjetij in to se bo začelo truditi.
To konkretno pomeni - in ne vem, ali je to dobra stvar ali ne - začeli bomo videti, da bodo naši računi za internet bolj podobni našim računom za mobilni telefon, s funkcijami, dodatki, pokrovčki in podobnimi stvarmi da. To popolnoma nasprotuje običajni modrosti nevtralnosti omrežja, vendar bi lahko na primer plačali dodatnih 3 $ svojemu ponudniku internetnih storitev za paket Netflix, da bi zagotovili pravilno pretakanje vaših bitov Netflix. Lahko pa plačate dodatnih 3 USD za paket Skype, ki poskrbi, da je vaš Skype promet prednostni, ko želite. To je popolnoma enakovredno načinu razmišljanja o tem, vendar mislim, da je to neizbežen prehod pri prepoznavanju interneta kot delov in ne le monolitne celote.
