Božič je najbolj naporen čas v letu tako za Božička kot za poštne službe ZDA. Medtem ko ima Božiček čarovnijo na svoji strani, se mora USPS za izvedbo svojih dobav zanesti na tehnologijo. Služba pričakuje, da bo med prazničnimi sezonami 2015 razdelila približno 15, 5 milijarde kosov pošte, kar je več kot 2-krat več kot število ljudi na Zemlji.
Kar se tiče toliko pošiljanja pošte po državi, pa je verjetnost, da nekateri nikoli ne bodo dosegli končnega cilja (prekrižani prsti, ki bodo vsebovali grdi božični pulover tete Gale). To je zato, ker storitev uporablja računalnike za usmerjanje pošte in približno dva odstotka časa (približno 40 milijonov kosov Christmastime pošte) je naslov na paketu nečitljiv. Slab rokopis, poškodbe vode, arhaične pisave in plastična okna na črkah povzročajo težave računalnikom.
Tu sta stopila Karen Heath in njeno osebje v Oddaljenem kodirnem centru v Salt Lake Cityju.
"Tako je rokopis, kot je vaša babica, tako edinstven, da ga računalnik težko razširi, " pravi Heath, vodja centra.
Ameriška poštna služba ima ogromno podružnico v velikosti 78.000 kvadratnih metrov, ki se nahaja v prestolnici Utaha, in razširi nečitljive naslove. Navaden dan se skozi to podružnico preleti približno 5 milijonov kosov pošte, a ko se približuje decembru, je ta številka lahko kar 11 milijonov, pravi Heath.
Z nekaj manj kot 1.700 zaposlenimi se zaposleni v centru lotevajo vseh nečitljivih naslovov Združenih držav v 33 različnih izmenah, ki delujejo 24/7. In po Heathu imajo visoko stopnjo uspeha.
"Dobivamo [nečitljive naslove] od objektov od Havajev do Portorika in vsepovsod, " pravi Heath. "Poskus prepoznavanja tega, kar je napisal pošiljatelj, je kot sestavljanka in naši [zaposleni] delčke sestavljajo."
Ko pošta vstopi v običajen obrat za obdelavo poštnih storitev, veliki, zmogljivi stroji preberejo naslov na ovojnici in ga primerjajo z glavno bazo podatkov. Ko se ujema, računalniki natisnejo črtno kodo na kos pošte.
Če računalnik ne more prebrati naslova zaradi poškodbe vode ali okrašene skripte vaše babice, pošlje sliko naslova v računalnik v Oddaljenem kodirnem centru.
Za zaposlene v centru to pomeni, da vsak dan pogledajo na tisoče naslovov. Tudi najpočasnejši (in ponavadi najnovejši) "operaterji pretvorbe podatkov" lahko prepoznajo približno 750 naslovov na uro, medtem ko izkušenejši zaposleni običajno znašajo približno 1.600 na uro. "Hoditi moramo po natančni liniji osredotočenosti na natančnost in ne na hitrost, " pravi Heath.
To ne pomeni, da nimajo zaposlenih, ki strelijo hitro; najhitrejši zaposleni v centru lahko dešifrira 1869 slik na uro. Novi najemniki morajo opraviti 55-urni preizkus usposabljanja, ki ga Heath primerja z izpitom "Star Trek".
"Izobraževanje, ki ga dobi nov zaposleni, je zelo intenzivno, " doda. "Zaradi tega ne uspevajo vedno znova. Počutijo se neprehodne."
Ti operaterji ne ugibajo. Usposabljanje jim daje strokovno znanje za natančno vnašanje naslovov, ki jih nato preverijo v zbirki podatkov USPS. Večino časa je tekmo. Če jim to ne uspe - škoda na vodi je preobsežna, besedilo preveč nečitljivo ali informacije preveč nepopolne - pošta pošlje v pisarno "mrtve pisma" oddelka, ki se uradno imenuje Center za obnovitev pošte. To je zadnja možnost poštnih storitev, kjer se zaposleni potrudijo, da poiščejo naslove z odpiranjem pošte in preučijo vsebino.
Po tem pakete, ki jih ni mogoče dostaviti ali vrniti, prodajo na spletni dražbi, kjer najdete GoPros, prenosnike, ure in robotske komplete. "Nekateri sklopi prinašajo nepričakovana presenečenja, na primer 5.000 dolarjev marihuane, ki je skrita v sliki ali človeške kresnice, pomešane z zbirko namiznega pribora, " je zapisano v podkastu 99 odstotkov nevidnih.
Vsak denar, ki ga pošljejo ameriškemu ministrstvu za finance, pisma pa je mogoče reciklirati v papir, pravi Lynn Heidelbaugh, kustosinja poštnega muzeja.
Heath deluje v centru od leta 1994, ko je poštna služba odprla svoj prvi nečitljiv obrat za obdelavo pošte v Utahu. Pred pojavom računalniških programov so bila pisma poslana v "pisarno z mrtvo pošto", kjer so zaposleni preiskovali vsak kos pošte v počasnem in mukotrpnem postopku. USPS je razširil svoje poslovanje in dosegel vrhunec pri 55 objektih, kot je tisti v Utahu.
Toda do leta 1998 je računalniška tehnologija, ki sta jo ustvarila podobna Siemens in Lockheed Martin, po hitrosti presegla človeške zmogljivosti, danes pa se je ustavilo vse, razen v Utahu. Inženirji za ta podjetja so v zadnjih nekaj desetletjih to tehnologijo nenehno posodabljali in v nekaterih primerih izpolnjevali vladne pogodbe v višini sto milijonov dolarjev.
"Število predmetov, ki so [nečitljivi], se z leti zmanjšuje, ker so stroji postali boljši pri branju in ujemanju [naslovov], " pravi Nancy Pope, kustosinja v Smithsonian National Postal Museum. Sčasoma bi se lahko celo Center za daljinsko kodiranje zaprl.
Če vas skrbi, kako boste prejeli pošto svojim najbližjim, poštna služba priporoča, da vse objave naslovite s pisavo sans-serif, velikost točke 10-12. Če pa boste ročno pisali vso pošto, ne skrbite, Heath-ova ekipa vam je dala hrbet.
"Zabavno je vedeti, da jim dobiš nekdo paket, " pravi Heath. "Obstaja košček pošte, ki ne bo prišel tja, kamor mora iti, razen če [sami] vložimo nekaj [sebe] v to, da se to zgodi."
