EPSKI JUNAK

George Smith je novembra 1872 delal v Britanskem muzeju v sobi v drugem nadstropju s pogledom na gole planjave na trgu Russell. Na dolgi mizi so bili koščki glinenih plošč, med stotimi tisoči, ki so jih arheologi že četrt stoletja pred tem poslali nazaj v London iz Nineve, v današnjem Iraku. Številni fragmenti so nosili kinoiformne hieroglife in z leti so učenjaki uspeli sestaviti dele nekaterih tablic, ki so prvič razširili te zapise o vsakdanjem življenju v Asiriji 7. in 8. stoletja pred našim štetjem - sklice na volove, sužnje, sode vino, peticije kraljev, pogodbe, pogodbe, molitve in znamenja.

Med študenti je bil 32-letni Smith anomalija; formalno izobrazbo je končal pri 14 letih, ko je bil vajen na tiskarja, in morda je bil zaradi svoje izobrazbe za graverja takšen motiv za sestavljanje skladnih prehodov iz kinotip iz predalov in predalov starih ruševin. Pravzaprav je Smith že določil datume za nekaj manjših dogodkov v izraelski zgodovini in na ta hitri dan jeseni je iskal druge reference, ki bi lahko potrjevale dele Biblije. Nato je na drobcu tablice naletel na zgodbo, ki bi kmalu osupnila zahodni svet. Prebral je o poplavi, ladji, ujeti na gori, in ptiču, ki so ga poslali v iskanju suhe zemlje - prvo neodvisno potrditev velike poplave v starodavni Mezopotamiji, skupaj s figuro, ki je bila podobna Noeu in ark.

Kljub temu je lahko prebral le nekaj vrstic tabličnega računalnika, od katerih je bil večji del depozita, podobnega apnu. Muzej je imel strokovnega restavratorja po naročilu Roberta Ready-a, vendar se ni ukvarjal z zasebnimi posli. Kot se je pozneje spomnil Smith-ov kolega EA Wallis Budge, "je bil Smith v bistvu zelo nervozen, občutljiv človek in njegovo razdraženost ob odsotnosti Readya ni poznala meja." Nekaj mučnih dni kasneje se je Ready končno vrnil in delal svojo čarovnijo, nakar je "Smith vzel tablico in začel brati vrstice, ki jih je pripravil Ready, " se je spominjal Budge in "ko je videl, da vsebujejo del legende upal je najti tam, je dejal: "Sem prvi človek, ki je to prebral po več kot dveh tisoč letih pozabe." Smith je postavil tablico na mizo in v velikem navdušenju skočil po sobi. "

Kar je razkril, bo na Zahodu postalo znano kot The Epic of Gilgamesh, 3200 let star zapis o podvigih istoimenskega junaka in eno najstarejših literarnih del na svetu. Bila je ena najbolj senzacionalnih najdb v zgodovini arheologije. Smith bo postal vodilni svetovni strokovnjak za starodavni akkadski jezik in njegovo hudobno težko pisavo, napisal prvo resnično zgodovino Mezopotamije, davno izgubljeno asirsko cesarstvo in objavil prelomne prevode večjih babilonskih literarnih besedil. Vse to od samostojnega delavca, ki še nikoli ni bil v srednji šoli, še manj na fakulteti.

Štipendistom je šele pred kratkim uspelo, da so kod vpisali v zgodovino regije: zapleteno klinopisno (klinasto) pisavo, v katerem je bila napisana večina starodavnih mezopotamijskih besedil. Z malo uveljavljenih protokolov je Assyriology pomenil redko piko na i oklepu britanske razredne strukture. Preizkušen um s svežo perspektivo bi lahko v podjetje sprejel brez enega samega poverilnega pisma, predstavitvenega pisma ali družinske povezave. Viri so bili še vedno hudo vitki, zaposlitev na polnem delovnem času pa je bila skoraj nedosegljiva, zato bi bilo pretiravanje govoriti o tem kot o priložnosti; šlo je bolj za miško luknjo, vendar je bilo vse, kar Smith zahteva.

Rodil se je leta 1840 v londonskem okrožju Chelsea, v tistem času zasajeno območje mračnih stanovanj in visoke brezposelnosti. Ko je dopolnil 14 let, se je oče odločil, da se je fanta naučil v tiskarno gospoda Bradburyja in Evansa, kjer se je učil gravirati bankovce.

Smith je delal sredi tiskarskih stiskalnic in vonja vlažnega črnila na papirju in razvil potrpežljivost ter vneto oko in občutljivo roko, ki bi mu pozneje tako dobro služila pri njegovem delu s klinopisnimi tablicami. Njegovo delo ga je izpostavilo tudi v širšem svetu, saj sta se Bradbury in Evans od tiskanja razšla v založništvo; imeli so v lasti humoristično revijo Punch in v razkošno ilustriranih izdajah objavljali Dickensa in Thackerayja. Jeseni 1860 je 20-letni Smith, očaran s starodavno zgodovino, v Britanskem muzeju preganjal bližnjevzhodne zbirke.

Iz pisarn podjetja tik ob Fleet Streetu bi se moški v naglici lahko zatekel med gosto stiskalnico, konjske ulične avtomobile, pešce za nakupe oken in ročno vlečene vozičke, polne zelj in krompirja, v muzej čez 20 minut, verjetno je jedel, ko je hodil, da bi preživel oddih za kosilo in se pošalil nad skrivnostnimi tablicami v muzejski zbirki.

Takrat je bil prevladujoči lik v britanskih klinopisnih raziskavah sir Henry Creswicke Rawlinson. Rawlinson je bil navdušen, ambiciozen in navajen poveljevanja po ugledni vojaški karieri v Indiji, Perziji in Iraku. Čeprav ni muzealec, je bil Rawlinson pogosto prisoten v delovni sobi oddelka. Prav on je naredil odločilni preboj pri dešifriranju klinopisnega pisanja; 50 let, leta 1860, je ravno izdal prvi zvezek svojih kinopisnih napisov Zahodne Azije .

Vsi so zaznali, da je treba v kaotični masi tablic narediti vznemirljiva odkritja, časopisi, kot so Illustrated London News, pa so objavili dramatična poročila o vsaki novi potrditvi svetopisemskega imena ali datuma. Vendar muzejsko strokovno osebje ni bilo dovolj usposobljeno za tovrstna odkritja. Vodja ali »čuvaj« oddelka za orientalske antike je bil učeni egiptolog Samuel Birch, ki ni imel neposrednega strokovnega znanja v mezopotamijskih študijah in je nadzor nad kinotipno zbirko prepustil svojemu edinemu asistentu, mlademu klasičnemu učenjaku Williamu Henryju Coxe.

Na začetku sta Birch in Coxe posvečala malo pozornosti tihi, a vztrajni mladi graverki. Toda obema možoma je postalo očitno, da je Smith lahko bral tablete bolje kot oni. Pravočasno ga je Birch opozoril na Rawlinsona.

Rawlinson je bil navdušen nad mladeničevo sposobnostjo, da sestavljajo tablete skupaj, kar zahteva tako izjemen vizualni pomnilnik kot ročno spretnost pri ustvarjanju "spojev" fragmentov. Dani tablični računalnik je bil morda razbit na ducat ali več kosov, ki so bili danes na široko razpršeni med tisočimi fragmenti v muzeju. Rawlinson je prepričal muzej, da najame Smith, ki bo delal na razvrščanju in sestavljanju tablic - delo, ki vključuje več ročnega dela kot štipendije. Kot je opozoril Budge, je Smith "nekaj let delal za plačo, ki je bila manjša od tiste, ki jo je takrat prejel mojster mizar ali mojster zidar."

Toda Smith je v celoti izkoristil svoj novi položaj, da je povečal svoje znanje jezika in njegove pisave, in do sredine 1860-ih je naredil resnična odkritja: identificiral hebrejske monarhe, omenjene v asirskih napisih, in dal nove podrobnosti svetopisemski kronologiji. Leta 1866 je Smith objavil svoj prvi članek in doživel pomembno promocijo, ko je Rawlinson prepričal skrbnike muzeja, naj ga najamejo za svojega pomočnika za naslednji zvezek njegovih kinopisnih napisov . "Tako sem v začetku leta 1867, " se je pozneje Smith s tihim ponosom spomnil, "vstopil v uradno življenje in redno preganjal preučevanje klinopisnih besedil."

Poleg tablic in drobcev je muzej držal še številne "stiske" papirja - vtise, ki so jih naredili s pritiskanjem vlažnega papirja na napise, prevelike za premikanje. Bila je izredna pot, če se je le dalo brati, težave pa niso bile le jezikovne. Stiski so se ob rokovanju poslabšali in se ob poškodbah miši še dodatno poškodovali. Neplaščene glinene tablete bi se lahko sesule in tudi tiste, ki so bile pečene, kar jim daje vročino in trpežnost terakotskih ploščic, so se pogosto podrle med ruševinami Nineve. Tablete so bile shranjene v škatlah in so se včasih poškodovale; predmeti, ki so bili aktivno obravnavani, so bili postavljeni na plošče, postavljene na steze v slabo osvetljeni sobi. (V strahu pred ognjem so skrbniki muzeja zavrnili dovoljenje za plinsko razsvetljavo v stavbi.)

V želji, da bi postal polnopravni arheolog, je Smith hrepenel v Irak, da bi izkopal. Toda muzejski skrbniki so menili, da imajo več kot dovolj asirskih in babilonskih artefaktov in si Smitha želijo delati v prostorih. Ni se mogel preživljati v oddaljeni provinci Otomanskega cesarstva ali celo plačevati tam, kot je zdaj na vitkih plačah preživljal ženo in vedno večjo družino. Razočaran je februarja 1872 prijatelju povedal, da "vlada trenutno vsaj ne bo pomagala gibanju, pravzaprav mislim, da ne bodo dali denarja, dokler nečesa ne odkrijejo." Tedaj je Smith začel sistematično raziskovati muzejsko zbirko besedil, ki bi lahko osvetlila svetopisemske študije. S spremljanjem zgodbe o poplavi je Smith začutil, da je našel potni list v deželo svojih sanj.

Beseda o najdbi se je hitro širila in sam premier Gladstone je bil med občinstvom, ko je Smith 3. decembra 1872 v Biblijskem arheološkem društvu predstavil predavanje. Edwin Arnold, urednik Daily Telegraph-a, je nemudoma postavil vsoto tisoč gvinej financirati Smithovo ekspedicijo - toliko kot je Telegraph uspešno poslal Henryja Mortona Stanleya, da bi v Srednji Afriki našel raziskovalca-misijonarja Davida Livingstona, potem ko je Livingstone prenehal stik z Anglijo med dolgim raziskovanjem, ki se je začelo leta 1866. Januarja 1873 je bil Smith končno na poti.

Tako nestrpen, kot bi bil Smith odpotoval v Irak, na to ni bil povsem pripravljen. Ni mogel govoriti arabščine, turščine ali perzijščine, razen nekaj kratkih raziskovalnih potovanj v Pariz, verjetno še nikoli ni stopil zunaj Anglije.

V svojem prvem klicnem pristanišču na Bližnjem vzhodu, turškem mestu Smyrna, so se mu mudile množice, vznemirjeni zaradi hrupa in zmede in zgroženi nad lokalno kulinariko. Toda če je Smith obtičal zaradi potovalnih stisk, je ljubil pokrajino in občutek povezanosti s starodavno zgodovino, ki jo je tako dolgo raziskoval. Ko je potoval po oddaljenih vaseh, ga je prizadel občutek kontinuitete s preteklostjo: videl je glinene opečne hiše, katerih slog je prepoznal iz starodavnih reliefov, in naletel na vrtalnik, "podoben tistim, ki jih najdemo v prazgodovinskih nahajališčih."

2. marca 1873 se je končno približal svojemu življenjskemu cilju zunaj deželne prestolnice Mosul. "Začel sem pred sončnim vzhodom in prišel okoli devete ure zjutraj na ruševine Nineve. Ne morem dobro opisati užitka, s katerim sem prišel v oči tega nepozabnega mesta, ki je predmet toliko mojih misli in upanja." Sestavljalo ga je ogromno, ploščatih nasipov, katerih značilnost je osupnila britanskega arheologa Austina Henryja Layarda, ko jih je prvič videl leta 1840. Kouyunjik, največji med njimi, je bil visok 40 metrov, dolg kilometer in tretjino kilometra širok. Pokopali so ga z različnimi jarki in luknjami, ki sta jih izkopala Layard in njegov iraški pomočnik Hormuzd Rassam pred leti, ko sta odkrila več kot dve milji vredne kiparske reliefe. (Layard in Rassam sta tisti, ki bosta nekega dne razvozlala v Anglijo tablice, ki jih bo Smith razvozlal.)

Smith je vedel, da Rassamu ni uspelo dokončati izkopavanja knjižnice Severne palače, od koder je menil, da so verjetno prišle tablice Gilgameša . Pravzaprav je idejo o odpravi prodal Daily Telegraphu zaradi precej vitkega upanja, da bo morda našel manjkajoči kos tablice Flood, kakšne tri centimetre na boku, za katerega bi se mu zdelo, da še vedno skriva ton nakopičenih ruševin na gradbišču. Pa vendar je moral vedeti, da bi to bilo podobno iskanju igle v kozolcu. Odlomek gline bi skoraj ni bilo mogoče razlikovati od naplavin okoli njega, ob predpostavki, da ga v antiki niso prašili ali odmetavali Rassamovi možje med njihovimi izkopavanji 22 let prej.

Pravzaprav je bila težava iskanja za Smitha prednost: dlje kot je manjkal kos, več izkopavanja bi lahko naredil. Smith je želel začeti s kopanjem že na dan, ko je prišel, a so ga odložili lokalni uradniki, ki so mu, sumljivo na njegove namene ali želijo podkupnine (ali oboje), zavrnili njegovo dovoljenje od osmanske vlade. Moral je prehoditi 200 milj po Tigrisu do Bagdada, da je poravnal stvari. Ko se je vrnil s potrjeno avtoriteto, je Smith najel delavce iz Mosula in okoliških vasi in začel povečevati Rassamovo staro jamo. Delo se je začelo 7. maja 1873, presenetljivo pa je, da je v enem tednu strela znova udarila: Smith je našel ostanke tablice, ki vsebujejo manjkajoči del zgodbe o poplavi, in opisal preskrbovanje arke: "Vmes je vaše žito, pohištvo tvoje in blago tvoje, bogastvo tvoje, služabnice tvoje žene, sužnje tvojega polja ... vse poljske živali, zbrala se bom in poslala k tebi, in ti bodo zaprta v tvojih vratih. " Besedo svoje najdbe je telegrafsko vrnil nazaj v Daily Telegraph ; zahvaljujoč postavitvi prve uspešne čezatlantske telegrafske linije pred sedmimi leti, so o njegovem podvigu poročali v časopisnih zgodbah po vsem svetu.

Smith bi pozneje v svojih asirskih odkritjih, objavljenih leta 1875, znanstveno opisal svoje najdbe: "14. maja .... Sem sedel, da sem pregledal trgovino z drobci napisov z rokopisom iz dneva kopanja, odvzema in krtačenja. s čiščenja enega od njih sem ob prečiščevanju enega od njih ugotovil, da sem presenečen in zadovoljen, da vsebuje večji del sedemnajstih vrstic z napisom, ki pripada prvemu stolpcu Kaldejskega računa Potopa, kot Smith najprej z naslovom ep in se uvrstil na edino mesto, kjer je bila v zgodbi resna praznina ... in zdaj sem s tem delom omogočil, da je skoraj popoln. " Smith je skorajda pretirano dejaven - zaslovel je po svoji skromnosti in se je enkrat zaril do korenin las, ko ga je ženska vprašala, ali bi se lahko rokoval z "velikim gospodom Smithom."

Na globoko žalost Smitha ga je Daily Telegraph takoj odpoklical, da bi prihranil denar, zdaj ko je prišlo do njihovega medijskega državnega udara. Toda tega ne želi priznati, je časopis perfidno spremenil fraziranje Smithovega telegrama, da bi nakazal, da se je sam odločil, da bo končal svojo misijo. Še dve leti pozneje se nad to prevaro še vedno spotiče, Smith je v Assyrian Discoveries protestiral, "da se telegram, ki je bil objavljen, od mene razlikuje od tistega, ki sem ga poslal. Še posebej se v objavljeni kopiji pojavita besedi" kot je sezona Zaključek, "kar je privedlo do sklepa, za katerega sem menil, da se pravi čas za izkopavanje bliža koncu. Moj lastni občutek je bil nasproten temu."

Kot se je zgodilo, tako hitro odkrit fragment Smith sploh ni bil iz Gilgameša, ampak izhaja iz tega, kar znanstveniki zdaj vedo, da je odprtje še starejše različice zgodbe o poplavi, ki izvira iz morda 1800 BC (Poročilo o katastrofalni poplavi je najdemo ga v virih v starodavni mezopotamijski literaturi.) Če bi to spoznal, bi bil Smith lahko trdil, da njegova naloga ni bila dokončana, čeprav je dejansko dobil tisto, kar je bil poslan, začetek zgodbe.

Nasilje se je razmahnilo okoli Mosula, bojevali so se med rivalskimi arabskimi plemeni; begunci so se pretakali okrog pokopališč, kjer je Smith kopal. Smith, nenavadno neupravičen, je zadržanje zadržal zaradi zavrnitve turške vlade, da bi zaščitila starine v deželah pod svojo oblastjo. Na koncu je Smith moral julija 1873 izplavati iz sredozemskega pristanišča Alexandretta brez svojih zakladov; tedne pozneje so jih turški cariniki izpustili in varno odposlali v Anglijo.

Slednji v Londonu se je Smith znašel znan. Daily Telegraph je objavljal trubajoče članke

ASPIRIJSKA "EKSPEDICIJA" DNEVNI TELEGRAF "
POPOLNI Uspeh izkopavanj
IZGUBILNI PORTION DELUGE
TABLET RAZKRITI

"Ugledni asiriolog, " kot je bil Smith danes pomazan v tisku, je bil povpraševan kot govornik in Britanski muzej je doživel naraščanje navzočnosti. In tako kot se je Smith upal, je odmev, ki je vplival na njegov uspeh v slogu Stanley in Livingstone, končno spodbudil skrbnike muzeja, da zagotovijo nadaljnja sredstva - tisoč funtov. Smith je zapustil London novembra 1873, odločen, da bo z dovoljenjem iz Carigrada še vedno izkoristil nekaj mesecev, ki so bili še dovoljeni za izkopavanje.

Čeprav je močno pogrešal svojo družino, so njegova pisma domov preplavila navdušenje. "Imam vse vrste zakladov, " je po večmesečnem delu zapisal svoji ženi Mariji, "zgodovinski, mitološki, arhitekturni in c & c. Pričakujem, da boste domov prinesli od 3000 do 4000 predmetov, morate priti v muzej in glejte jih, ne bo mi nič, če ne boste delili mojega uspeha. " Smith je ljubezen in poljube nenehno pošiljal "malim kerubinam", Charleyjem, Fredom, Cissie, Arthurjem - z vzdevkom Twopenny - Bertie in Ethel. Vprašal je po študijah starejših otrok in napredku mlajših pri hoji in govorjenju in narisal je za njih komične skice: o svoji morski bolezni, ko je prečkal Anglijski kanal, o jahanju na konju, ki je izrezal meč, in negotovo se je nahajal na kameli.

Zdaj je večerjal z veleposlaniki v Carigradu, bogatimi popotniki v Alepu in vojaškimi častniki v Bagdadu, celo na svojem nabrežju zunaj Mosula si je lahko ustvaril dom stran od doma. Zgradil je hišo, ki je bila narejena po njegovih specifikacijah, in sam je označil temelje ter imel odličnega angleškega kuharja. "Razen, da te nimam s seboj, " je zapisal Mary, "doma sem toliko kot v Angliji in mi je všeč še malo bolje in tukaj lahko delam, kot mi je všeč, in imam moč in vpliv."

Kljub temu pa so bili lokalni uradniki manj veseli, da je Smith to storil tako, kot je bil zadovoljen. Prepričani, da je na svojem prvem potovanju gotovo odvrgel starodavni zaklad, so sprožili zaporedje birokratskih zaporov. Na koncu so zasegli nekaj sto tablet in Smith se je moral vrniti domov s precej manj, kot je našel. V svojem filmu " Vzpon in napredek asiriologije" iz leta 1925 je bil Budge nagnjen, da je krivdo postavil Smithu na lastne noge. "Njegova brezglava duša ni razumela uporabe Bakshîsha [podkupnine], " je zapisal Budge.

Kljub temu je Smith v Anglijo prispel v začetku junija 1874 z veliko zbirko tablic. Kmalu je začel razvozlati celotno zgodbo o poplavi in tudi ep o Gilgamešu, v katerem se je pojavil. Njegov prevod je objavil konec leta 1874, naslednje leto pa je dokončal manj kot štiri knjige, vključno z odkritji Asirije in veliko zbirko prevodov vseh večjih literarnih besedil, ki jih je našel. Te raznolike skupine besedil ne more več povezati samo s zgodbo o Poplavi, temveč je preprosto razširil svoj svetopisemski okvir in naslovil svojo novo knjigo Kaldejski račun geneze: Vsebuje opis kreacije, Padec človeka, Potop, Babilonski stolp, časi patriarhov in Nimrod; Babilonske basni in legende o bogovih; iz napisov klinopisa . (Kaldejski, posplošeni izraz, se nanaša na mitologije starodavnih rodovitnih polmesecev.)

Smith je bralski Kaldejev račun Potovanja bral ne le zaradi vzporednic s Sveto pismo. Ko je začel rekonstruirati telo epa, ki vodi do pripovedi o Potopu, je Smith v sagi o dogodivščinah junaka Gilgameša iskal poenotevalno temo. Smith je našel osrčje epa na poti Gilgameša v daljni cedrov gozd v tablici 5, kjer skupaj s spremljevalcem Enkidujem premaga demona, imenovanega Humbaba.

Sestavil je ta račun, kolikor je le mogel, Smith se je lotil briljantnega detektivskega dela in verodostojno gradil na zunanjih dokazih, da bi razumel razdrobljeno besedilo. Njegov dosežek je še toliko bolj impresiven, saj je nekatere svoje interpretacije zgradil na ugibanju o besedah, ki jih nihče še ni razvozlal, v vrsticah, ki so bile pogosto le drobci njihovega sebe. Smithovi spisi so polni odkritij, ki so zdržale preizkus časa, ki pogosto vključujejo intuitivne skoke čez dobesedne površine.

George Smith je bil zdaj na vrhuncu svojih moči in z ambicioznimi načrti napisati serijo knjig o asirski in babilonski zgodovini in kulturi. Poleg tega je zapustil Irak in se obljubil, da se nikoli več ne bo vrnil, in lahko je desetletja delal v muzeju s svojimi tisočimi tablicami, ne da bi se kdaj več hotel podati v tujino. Kljub temu pa ga je nagajal občutek, da niso bile izkoriščene, in ko je muzej konec leta 1875 predlagal tretjo ekspedicijo v Irak, je Smith privolil v potovanje.

Naletel je na mesece zamude, najprej v Carigradu, da bi dobil dovoljenje, nato pa še v Mosulu. Njegova potovanja proti vzhodu skozi Sirijo in nato v sam Irak so močno zamujala zaradi državljanskih nemirov in širjenja bolezni. Junija 1876 je njegov kolega Karl Eneberg, skandinavski arheolog, umrl zaradi kolere, ko se je par približal Bagdadu. Med pisanjem domov Mariji iz Alepa v Siriji je poskušal osvetliti svoje večje težave: "Kuga je del tistega okrožja, ki bi ga moral obiskati; zdaj ne bodite prestrašeni, saj se ne zavedate, da je bila kuga v države, ko sem bil nazadnje tu, čeprav se takrat ni širilo tako hitro, a ker je, sem zelo previden, čeprav ni prave nevarnosti, ustavil sem pot in ostanem v sedanjosti v Alepu, da vidim, kako gre - ljudje so tukaj vznemirjen in naravno, da so lani v tem mestu izgubili 8.000 ljudi od 100.000 prebivalcev kolere, kar pa je izginilo. "

Smith je v Mosulu naletel na še več birokracije in do takrat, ko mu je bilo dovoljeno začeti kopati, je bil julij, vročina pa je bila preveč intenzivna, da bi lahko nadaljevala. Smith je razmišljal o zmanjšanju svojih izgub in prišel domov predčasno. Kot je napisal Mariji: "Ne uživam v svojem bivanju tukaj, čeprav dobro živim, zagotovo sem tanek, pogosto pa se mi zdi, da bi prej imel hladen ovčetino !!! Doma, kot bi bil tukaj, resnica je, da tega ne počnem zelo dobro kot samski moški, predolgo sem bil poročen, v prvi odpravi je bilo vse zelo dobro, toda pozlata se je kmalu končala z medenjaki in če se ne bi obljubil, ne bi zdaj prišel .... poljub vsi naši hišni ljubljenčki in jim povejte, da se bo očka kmalu vrnil in si ogledal ta dan, da se bo moja kabina pripeljala do vrat.Če bom letos uspešna, se bom julija vrnila domov in izkopavanja pustila mojemu pomočniku, ki zelo dobra in verjetno stranka. "

Smith je nato pisal v muzej in napovedal ta načrt; medtem ko to pismo ni preživelo, je odgovor muzeja. Pisanje v tonu, ki bi ga lahko uporabili za prigovarjanje lenega služabnika, je tajnik muzeja McAllister Jones izrazil presenečenje, da bi Smith razmišljal o tem, da bi predčasno zapustil službo. "To skrbniki menijo, da je zelo nasprotovalno, " je zapisal Jones. "Ni navedeno, da bi bile dejavnosti gospoda Matthewsona enako učinkovite z vašimi, in če ne enako učinkovito, je jasno, da takšnih izkopavanj ne bi smeli prepustiti njegovi nadrejeni, razen v primerih absolutne potrebe. Skrbniki bodo veseli prejmite svoje pojasnilo za to. " Jones se je skušal zapreti v bolj simpatično veno:

"Iz vašega zadnjega pisma mi je zelo žal, da kuga narašča v toliko večji meri. To bo zahtevalo vašo previdnost."

Seveda bi bila najboljša previdnost nemudoma zapustiti območje, ki ga je bilo okuženo s kugo. Namesto da bi bil grajen, je Smith ostal predolgo, brez koristnega namena. Ko se je on in njegov pomočnik Peter Matthewson končno odpravil proti zahodu skozi puščavo, saj je zbral le predmete, vredne enega samega prtljažnika, je kuga karantena preprečila enostavnejšo pot po Tigrisu iz Bagdada in nato domov s paro okoli Arabijskega polotoka .

Ko se je avgusta prebil skozi Sirijo, je Smith zbolel za dizenterijo; Ko je postopoma oslabel, ni mogel jahati konja in ustavili so se v vasi, imenovani Ikisji, 40 milj od Alepa. Matthewson se je nato odpeljal do Aleppa, kjer je poiskal najbližjega angleško govorečega zdravnika, zobozdravnika Johna Parsonsa. Parsons se je z Matthewsonom vrnil v Ikisji in naredil vse, kar je za Smith lahko naredil, kolikor je le mogel, nato pa mu pomagal, da so ga v avtoprevozu, imenovanem tatravan, nekakšen mulasti sedan stol, odpeljali v Aleppo.

V kratkem desetletju, potem ko je leta 1867 "stopil v službeno življenje", je Smith napisal osem pomembnih knjig. Vsa sodobna učenja o babilonski literaturi izvirajo iz njegovega prelomnega dela, v času svoje bolezni pa je vsaj vedel, da bodo njegovi dosežki živeli naprej, tako v njegovih knjigah kot v delu tistih, ki mu bodo sledili po njegovih stopinjah.

Ti pomisleki so vidni v zadnjih navedbah njegovega majhnega zvezka s črnim poljem, tri in pol do šest centimetrov. V njih se njegov um sprehaja med družino, dolžnosti, asirsko zgodovino in dvema bronastima kipoma, ki ju je hranil med svojimi stvarmi:

"Moja zbirka vključuje nekaj pomembnih primerkov, vključno z dvema najzgodnejšima bronastima kipcema, poznanima v Aziji pred semitskim obdobjem. V mojih dolgih čevljih poleg mojega prtljažnika je približno petintrideset tablet in drobcev približno dvajset dragocenih, nekaj edinstvenih, vključno z Tablica Labir-bari-Kurdu, Workrossoarchus of Berossus, je v moji zbirki veliko študijsko polje, nameraval sem ga razdelati, vendar si zdaj želim, da bi moje starine in opombe odprli vsem učencem. temeljito. " Nato se vpisi umaknejo v zadnjih nekaj zlomljenih stavkov, kar je primerno za odličnega restavratorja fragmentov. Smith je umrl v Aleppu 19. avgusta, tri dni po zadnjem vpisu v revijo, le štiri leta po tem, ko je v 2500 letih prvič prebral Epic o Gilgamešu .

Avtor David Damrosch je profesor angleščine in primerjalne literature na univerzi Columbia.