Imam mehko mesto za Dryptosaurus aquilunguis . Čeprav ta dinozaver ni bil tako velik ali vsiljiv kot nekateri njegovi tiranozavroidni bratranci, in čeprav večina tega, kar vemo o njem, izvira iz frustrirajoče nepopolnega okostja, odkritega leta 1866, ta dinozaver pooseblja veliko tistega, kar imam rad v paleontologiji. Zgodovinsko gledano je Dryptosaurus igral glavno vlogo pri velikem premiku slike, ki je dinozavre spremenil iz bizarnih, lesečih pošasti v aktivna, ptičjim bitjem. Ta poznokredni plenilec ostaja enigmatični dinozaver, ki se ga paleontologi še naprej učijo. (Poleg tega so Dryptosaurus našli v moji matični državi New Jersey, kar še dodaja njegovo sentimentalno privlačnost.) Zaradi vsega tega sem bil navdušen nad tem, da sem paleontologe Stephena Brusatteja, Rogerja Bensona in Marka Norellja še enkrat opisal znane ostanke tega dinozavra v nedavnem dokumentu Ameriškega muzeja Novitates .
Dolga leta še nihče ni bil povsem prepričan, kaj je Dryptosaurus . Eden prvih dinozavrov, znan iz delnega okostja, se je sprva zdelo, da gre preprosto za severnoameriškega bratranca britanskega megalozavra . Ko so našli več fosilov, se je ta povezava pokvarila, narava Dryptosaurusa pa je bila skrivnost. Kenneth Carpenter in njegovi sodelavci so novo oceno dinozavra objavili leta 1997. Njihov zaključek - na osnovi koščkov čeljusti, hrbtenice, bokov in okončin dinozavra - je bil, da se je Dryptosaurus tako razlikoval od drugih teropodnih dinozavrov, da bi si lahko dal svojo družino, čeprav obstajajo namigi, da bi lahko pripadal širši skupini tepodod, imenovanih coelurosaur.
Od leta 1997 pa se je naše razumevanje teroidnih dinozavrov in njihovih odnosov drastično spremenilo. Najdeno je bilo veliko novih vrst in družinska drevesa so bila večkrat preurejena. V teh spreminjajočih se odnosih je Dryptosaurus obravnaval kot tiranozavroid - skupino, v katero spadajo vsi tirani dinozavri. Toda Dryptosaurus ni bil vzhodna kopija Tyrannosaurusa ali katerega od drugih založenih sodobnih tiranozavrov zahodne Severne Amerike. Zlasti med Dryptosaurusom in nedavno odkritim Appalachiosaurusom kaže, da je skrivnostni plenilec iz krede New Jersey drugačna vrsta tiranskega dinozavra. To spremenjeno razumevanje - kot tudi dejstvo, da se originalni primerek hitro poslabša - je navdihnilo Brusatteja in soavtorje, da so opravili podrobno analizo.
Raziskovalci so potrdili, da je Dryptosaurus imel mish-mash arhaičnih lastnosti, ki so jih opazili pri zgodnjih tiranozavroidih, kot tudi posebne lastnosti. Namesto da bi spadali v skupino, v kateri so številni bolj znani, bučni tiranozavri pozne krede - kot so Gorgosaurus, Daspletosaurus in Tyrannosaurus - Dryptosaurus verjetno predstavlja dolgo preživeto rodovno linijo, ki se je odcepila neko zgodnejše obdobje in imela edinstveno evolucijska zgodovina v vzhodnem delu Severne Amerike. (V pozni kredi sta zahodni in vzhodni del države ločila toplo notranje celinsko morje in posledično so se dinozavri razvili različno na obeh straneh vodne ovire.) Ali sta tako Dryptosaurus kot Appalachiosaurus tvorila prej neznano tiranozavroidno podskupino Skupaj je trenutno neznano, vendar četudi se ne, jasno kažejo, da so bili tiranozavri na Vzhodu prilagojeni na drugačne načine kot na Zahodu. Na splošno se zdi, da Dryptosaurus zavzema "vmesni" položaj med manjšimi, lažje zgrajenimi tiranozavroidi, kot je Dilong, in bolj impozantnimi tiranozavroidi, tako da predstavlja še slabo znan del družinskega drevesa tiranov.
Kljub nedokončani naravi edinega okostja Dryptosaurusa in degradaciji ostankov z leti so Brusatte in soavtorji lahko ugotovili nekaj edinstvenih značilnosti. Kot prvo, Dryptosaurus je imel razmeroma velike roke. Čeprav je imel ta dinozaver, tako kot drugi tiranozavri pozne krede, razmeroma kratke roke, so znani prstni elementi Dryptosaurusa zelo dolgi in po deležu bolj spominjajo na svoje kolege v zgodnjih, velikoročnih tiranozavroidih. Dryptosaurus je morda imel novo kombinacijo kratkih rok z velikimi rokami in iz tega lahko sklepamo dva sklepa.
V evolucijskem smislu, poudarjajo Brusatte in sodelavci, lahko velike roke Dryptosaurusa kažejo, da sprednje stranice tiranozavroidov niso postale linearno enakomerne. Namesto da bi se zmanjšala velikost kot celoten paket, so morda tiranozavroidne roke postale krajše pred postopnim zmanjševanjem roke, kar pomeni, da lahko Dryptosaurus predstavlja zgodnejše stanje z velikimi rokami. Za preizkušanje te ideje bodo potrebna nadaljnja odkritja tiranozavroidnih orožij, vendar velike roke Dryptosaurusa namigujejo, da je ta dinozaver morda lovil in ubijal plen na drugačen način kot drugi tiranozavri. V povzetku prispevka avtorji domnevajo, da je " Dryptosaurus morda uporabljal lobanjo in orožje kot orožje za pridobivanje in predelavo plena."
Bo še vedno najdeno več Dryptosaurus kosti? Nekateri verjetno imajo, vendar gre za osamljene kosti ali ostanke, ki jih je težko identificirati kot tiranozavroid. Zadeve zapleta tudi stanje paleontologije vretenčarjev v New Jerseyju. Poleg dejstva, da je veliko mest zaprtih, tlakovanih ali drugače nedostopnih, večina proizvodnih fosilnih območij iz pozne krede v vrtni državi predstavlja morska okolja. Tam so našli ostanke trupov, opranih navzdol in do obale, kjer so se v večini primerov razpadli ali so jih razstrelili smetarji. (Ena ročna kost mladoletnega hadrozavra, ki jo hranijo v Državnem muzeju v New Jerseyju, je globoko odstranjena z mnogimi znamkami ugriza morskega psa. Kost je videti, kot da bi jo nekdo šel z Ginsu nožem.) Če se skelet Dryptosaurusa kdaj pokaže, verjetno so, da bo drugje na Vzhodni obali v nahajališčih, ki bodo hitrejša za ohranitev. Mogoče se bo nekega dne pojavil popolnejši okostnjak, toda v tem trenutku bomo morali žaliti za postopnim propadanjem enega in edinega okostja Dryptosaurusa, ki ga znanost pozna.
Reference:
Brusatte, S .; Benson, R .; in Norell, M. (2011). Anatomija Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) in pregled njegovih tiranozavroidnih pripadnosti Ameriški muzejski novitati, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
