Številni dinozavri so bili okrašeni s trni, rogovi in ploščami, vendar so bili ankilozavri tisti, ki so oklep popeljali do skrajnosti. Ti dinozavri so bili pokriti z košatimi oklepi od gobca do konice repa, vendar pa, kot kaže nova študija, je bilo morda od teh struktur več kot le napad in obramba.
Kot so v reviji Acta Palaeontologica Polonica ocenili paleontologi Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe in Daisuke Suzuki, lahko ankilozavre razdelimo na tri manjše skupine. Tam so bili Polacanthidae (skupina z velikimi ramenskimi konicami in "ščitnikom" nad boki), Nodosauridae (oblike z ozkimi glavami in pomanjkljivimi repi) in Ankylosauridae (klasična vrsta s težkim oklepom nad telesom in repi - klubi). (Obstaja nekaj razprav o tem, ali bi bilo treba Polacanthidae obravnavati kot ločeno skupino, a ker ga avtorji ločijo od drugih, bom sledila njihovemu vodstvu.) Člani vsake skupine se lahko med seboj ločijo na podlagi lastnosti, ki jih je mogoče videti s prostim očesom, vendar so na mikroskopski ravni tudi drugačne. Razporeditev kolagenskih vlaken - enega glavnih sestavnih delov kosti - se razlikuje v vsaki skupini, prav tako tudi debelina kosti, ki sestavlja oklep.
Razlike v koščenem oklopu vsake vrste ankilozavra lahko paleontologom pomagajo določiti, v katero skupino spada osebek na podlagi razdrobljenega materiala, lahko pa navedejo tudi različne načine, kako so ankilozavri uporabljali svoj oklep. Ko so znanstveniki pregledali kose oklepa (vključno s trni in palicami) iz različnih različnih dinozavrov v treh skupinah, so ugotovili, da nekaj, kar bi lahko štelo za orožje, ni najbolje ustrezalo tej nalogi. Zunanja plast kosti v konicah polakanthidov je bila na primer razmeroma tanka, zlasti v primerjavi s podobnimi strukturami iz okostij nodozavridov. To lahko pomeni, da so bili veliki trni na nodozavrodih dovolj trdni, da jih je bilo mogoče uporabiti kot orožje, vendar so bolj krhki trni polakantidov morda igrali predvsem vlogo pri prikazu ali uravnavanju telesne temperature.
Poleg tega je delni ankilozavridni repni klub, ki so ga raziskali raziskovalci, še vedno pokazal znake rasti kosti, čeprav se zdi, da izvirajo iz odrasle živali. V kombinaciji z drugimi nedavnimi ugotovitvami, na primer z morebitnim pomanjkanjem konic repa med nekaterimi mladoletnimi ankilosavridi, lahko to pomeni, da se je ta struktura razvila pozneje v življenju in se sprva ni uporabljala kot orožje. Morda avtorji hipotetizirajo, da so razvite repne palice mladoletniki in mlajši odrasli uporabljali za prikaz, toda šele kasneje so lahko klube uporabili za obrambo. Kar koli so počeli, ta študija potrjuje, da se znanstveniki o dinozavrih še vedno veliko naučijo, če pogledajo v njihove kosti.
Hayashi, S. (2010). Funkcija in evolucija dermalnega oklopa ankilozavra Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
