Obstajajo razlogi, da se otroci ob najmanjšem znaku obotavljanja nasmehnejo klicam "Piščanec!" Ptice so navadno leteča majhna bitja, ki jih ob prvih znakih nevarnosti zlahka prestrašijo. V naravi - kar se odraža v pop kulturi - pa se različne ptice s stresom spopadajo na različne načine. Manjkajoči Donald Duck je na primer živčni živček, medtem ko je Big Bird hladen, tekaški človek.
Pravzaprav se v radovednem primeru umetnosti, ki odraža naravo, izkaže, da ptičja možganska pamet ni stvar osebne pogumnosti ali strahopetnosti, temveč vprašanje notranje pametnosti, je pokazala nova študija, objavljena v zborniku Proceedings of the Royal Society B: Najdbe biološke znanosti Večji kot so ptičji možgani v primerjavi s telesom raziskovalci odkrili, manj je žival pod pritiskom.
Ko naletimo na stresno situacijo, naj bo to ptica ali človek, se naše telo odzove tako, da naš sistem poplavi s stresnimi hormoni, imenovanimi glukokortikoidi. Za ljudi ta odziv med letom lahko kratkoročno ustvari dirkaško srce in znojne dlani, vendar če se ohrani v daljšem časovnem obdobju - v primeru bolezni v družini, ločitve ali izgube službe, na primer - kronični stres lahko povzroči depresijo, nespečnost in številne druge zdravstvene vplive. Sorodniki vretenčarjev, kot so ptice, niso izjema. Kako se spopadajo s stresom, vpliva na njihovo sposobnost preživetja in rojstva potomcev.
Vendar se vse vrste na stres ne odzivajo enako. Najvišje ravni stresnih hormonov za ptice se pri različnih vrstah razlikujejo 12-krat. Različne možgane imajo tudi tiste vrste z najnižjimi stopnjami stresa, ki jim pomagajo ohraniti perje, ko strah prevzame. Večji ptičji možgani (pdf), že ugotovljene študije so v povezavi z večjo nagnjenostjo k učenju in reševanju novih situacij. Raziskovalci so ugotovili, da je za izogibanje in učinkovito reševanje problemov potrebno nekaj pametnosti in sposobnost učenja, da bi stres lahko povezali s ptičjim razmerjem med možgani in telesom - proxy za inteligenco.
Da bi ugotovili, ali se velikosti možganov ptic resnično nanašajo na stopnjo stresa, je mednarodna skupina raziskovalcev ustvarila globalno bazo podatkov o stopnji stresa, o kateri so poročali v 189 predhodno objavljenih znanstvenih študijah za 119 vrst ptic, od pingvinov do tropskih pesjarjev. Ravni stresa v teh raziskavah so bile ocenjene z določitvijo koncentracij glukokortikoidov v ptičji krvi.
V bazo sta bili vključeni dve različni ravni stresnega hormona - ko so bile ptice prvič ujete in še niso imele možnosti kemične panike in ko so ptice dosegle največjo raven stresa, potem ko so bile v ujetništvu 5 do 70 minut. Avtorji so uporabili tehniko statističnega modeliranja, da so analizirali razmerja med telesom in možgani ptic v primerjavi z glukokortikoidi živali. Skrbno so upoštevali, kako in kdaj so bili doseženi podatki o stopnji stresa, na primer ko se ptica migrira, prezimi, pripravlja na rejo ali skrbi za piščance.
Drzni polpalkirani peskar je vedno na robu paničnega napada. (Foto Vitaliy Khustochka) Odkrili so, da imajo vrste ptic skupne izhodiščne vrednosti in vrh. Z drugimi besedami, vsi bratje Donal Duck bodo enako nagajivi, medtem ko bo jata velikih ptic (da, ima jo) sproščena. Ko so ugotovili, da so ptice z večjimi možgani potrdile svojo hipotezo, so imele v krvi nižjo raven glukokortikoidov kot njihovi manj lobanji.
Asio otus, dolgodlaka sova, na primer, je živela do stereotipa modre sove s svojimi velikimi možgani. Izkazalo se je, da ima sorazmerno nizke koncentracije stresnih hormonov, v nasprotju s Calidris pusilla, polpalmatiranim peskom, ki je tresel na drugem koncu spektra malih možganov / velikega stresa. Med fazo prezimovanja je bila uhovna sova, ki je bila štirikrat manjša od napetosti peska, štirikrat manjša.
Ko je bila sova najbolj izpostavljena stresu, je bila v primerjavi s pesjaki še vedno relativno hladna: najvišja raven stresnega hormona v krvi sove je dosegla koncentracijo, ki je bila 3, 5-krat nižja od najvišje ravni stresa, ki jo najdemo v peskarjih. Najvišje stopnje stresa - ko so bili avijci na vrhuncu svojega besnega čudaka - med temi in drugimi vrstami so bile še posebej različne med pametnimi in ne tako svetlimi pticami.
Skupina poudarja, da preprosto imeti večjo velikost telesa ali življenje v počasnejšem tempu ne pomeni nujno bolj sproščenega pogleda; z drugimi besedami, kolibri ne bi bili nujno manj spretni pri obvladovanju stresa kot noj. Razlike so odvisne od tega odločilnega razmerja med možgani in telesom.
Razen tega, da se ohladijo pod pritiskom, raziskovalci napovedujejo, da bodo pametne ptice nevarnost poznale, ko jo zagledajo, in sprejele ukrepe, da se ji izognejo. Potrebno bo še več dela za potrditev te hipoteze, čeprav namiguje na možnost, da so vsaj za ptice neumne, kot so neumne, medtem ko dar intelekta nenehno daje.
