Medtem ko si lahko napisi v grščini ali latinščini vidijo kot lepe, njihove zasluge vseeno prepoznajo kot besedilo. Zapisi iz antične Grčije in Rima so cenjeni in veljajo za klasiko zahodne literature. Egiptovske hieroglife pa pogosto vidimo kot zgolj okras. Včasih se liki dobesedno uporabljajo kot ozadje.
Eden od razlogov je, da so šolarji in klasiki že stoletja široko brali grščino in latinščino. Toda hieroglifi in zgodbe, ki jih pripovedujejo, so ostali dostopni le peščici usposobljenih učenjakov. To je eden od razlogov, da je Penguin Classics v Veliki Britaniji objavil Writings from Ancient Egypt (na voljo bo v ZDA januarja), prvi literarni angleški prevod nekaterih besedil, ki zajemajo tisoč kvadratnih metrov spomenikov in nagrobnih zidov.
Egiptolog Toby Wilkinson, sodelavec kolegija Clare na univerzi Cambridge, pravi Dalyi Alberge iz The Guardiana, da je staroegipčansko pisanje prav tako prepričljivo in večplastno kot tisto, ki so ga napisali Rimljani. "Ljudje bodo presenetili vpogled v dobro znano pročelje starega Egipta, za podobo faraona, masko Tutankamona in piramide, " pravi Wilkinson.
Izbire vključujejo zgodbe, kot je »Zgodba o brodolomu, ki jih je razkril, « besedilo iz Temple Stele in pisma, ki jih je kmet po imenu Heqanakht napisal okoli leta 1930 pr.
Do drugega stoletja našega štetja je hieroglifsko pismo v glavnem nadomestilo koptska, grška abeceda, po Owen Jarusu iz LiveScience . Toda hieroglifi so bili v porastu, odkar je Aleksander Veliki leta 332 pred našim štetjem osvojil Egipt, grški jezik pa je postal birokratsko pismo carstva. Človeštvo je kmalu izgubilo sposobnost branja hieroglifov. To je bilo vse do leta 1799, ko so francoski vojaki odkrili kamen Rosetta, ki je vseboval vrstice istega besedila v grščini, demotiki in hieroglifi. To je bil prvi trden namig za razumevanje pisanja, vendar je še vedno potreboval francoski učenjak Jean-François Champollion, da je jezik razkril v 1820-ih. Da bi to storil, je moral razumeti, da so hieroglifi zapletena zbirka simbolov, ki predstavljajo mešanico predmetov, idej in zvokov.
Pred tem novim zvezkom je bila egipčanska knjiga mrtvih najbolj razširjeno besedilo iz starega Egipta. Čeprav je ta zbirka zanimiva in vključuje uroke, ki mrtvim dajejo navodila, kako priti v zagrobno življenje, branje ni enostavno. Za razliko od grških mitov ali rimskih epov ne nudi neakademskim bralcem veliko vpogleda v vsakodnevno egipčansko življenje ali misel.
Wilkinson upa, da bo njegov novi zvezek Egipčanom prvič omogočil dostop do sodobnih bralcev. Medtem ko je bilo veliko vključenih besedil že prevedenih, Wilkinson poudarja, da so bili originalni prevodi izvedeni pred več kot sto leti, zaradi česar so današnje občinstvo težko in bralno. Upa, da bodo ti novi prevodi lahko prenesli zapletenost, subtilnost in poezijo, ki jih najdemo v hieroglifih.
