Ko so dinozavri krožili po Zemlji, je podklasje ptic, znanih kot enantiornithe, letelo po nebu. Ti starodavni avijci so se od živih ptic razlikovali na več ključnih načinov; imeli so zobe, za enega, in krempljeve prste, ki so štrleli iz vsakega krila. Kot poroča Helen Briggs za BBC, nova analiza izjemno redkega fosila enantiornit za dojenčke razkriva nove podrobnosti o tem, kako so se razvijale prazgodovinske ptice.
Fosil je bil odkrit "pred mnogimi leti" v Las Hoyasu, paleontološkem najdišču v Španiji, piše Briggs. Toda 127-letni fosil je bil do nedavnega večinoma neznan, ko se je mednarodna skupina raziskovalcev odločila, da bo relikvijo ponovno preučila s sinhtronom ali pospeševalcem delcev, ki lahko fosilu zasije zelo svetlo svetlobo in znanstvenikom omogoči študij v podrobnostih.
Raziskovalci so posebej zainteresirani za fosil Las Hoyas, ker ohranja otroško ptico, za katero se zdi, da je umrla kmalu po njenem rojstvu. Ko opisujejo svojo analizo v reviji Nature Communications, raziskovalci ugotavljajo, da lahko s preučevanjem okostenenja ptice ali razvoja kosti dobijo pomemben vpogled v njen razvoj.
"Zaradi evolucijske raznovrstnosti ptic je prišlo do širokega spektra razvojnih strategij za izvalitev in pomembnih razlik v stopnji njihove rasti, " v izjavi pojasnjuje Fabien Knoll, višji znanstveni sodelavec na univerzi v Manchestru in vodilni avtor nove študije. "Z analizo kostnega razvoja lahko preučimo celo vrsto evolucijskih lastnosti."
V času svoje smrti je bil mali enantiornit dolg manj kot dva centimetra - manjši od malega prsta povprečnega človeka, je zapisano v izjavi. Ptica je tehtala le 0, 3 unče, ko je bila živa. Raziskovalci so lahko videli tudi, da je piščančja prsnica ali prsni koš večinoma izdelan iz hrustanca in ni strjen v trdno kost. To piše v študiji, kar namiguje, da mali igralec verjetno ne bi mogel leteti.
(Dr. Fabien Knoll) Otroška ptica je zaradi svojih omejenih letečih sposobnosti verjetno skrbela za nego in hranjenje svojih staršev, vendar to ni vnaprej sklenjeno. Sodobne vrste ptic obstajajo v spektru, ki sega od "altricialnih", ki opisujejo ptice, ki se po rojstvu ne morejo premikati in so popolnoma odvisne od svojih staršev, do "precocial", ki se nanaša na žival, ki se izležejo s perjem in jih lahko zapustijo gnezdo po dveh dneh. Kot ugotavljajo avtorji študije, "polprekocialne in številne predkožne vrste lahko hodijo že v zgodnji starosti, vendar ne morejo leteti, dokler skoraj niso popolnoma odrasle." Otroška enantiornithe, z drugimi besedami, je morda lahko obšla celo čeprav ni mogel leteti.
Kot je poudarila Laura Geggel iz Live Science, so vzorci okostenja, opaženi v fosilu Las Hoyas, drugačni od tistih, ki jih opažamo med drugimi otroškimi enantiornitini. To posledično kaže na to, da so bile ptice "morda bolj raznolike, kot se je prej mislilo, " pišejo avtorji študije.
Enantiornithes nimajo živih potomcev; ptice, ki jih poznamo danes, so se razvile iz skupine majhnih mesojedih dinozavrov, znanih kot maniraptoranski tepodi. Vendar obstajajo vzporednice med sodobnimi pticami in starodavnimi enantiornithes. Leta 2016 je analiza kril, ohranjenih v jantarju, ki so najverjetneje pripadala mladoletnemu enantiornithe, razkrila, da so ptičje perje po ureditvi in mikrostrukturi podobne perjem živih ptičarjev. In nova študija kaže, da so se otroški enantiornitsi morda razvili podobno kot njihovi sodobni bratranci.
"To novo odkritje nam skupaj z drugimi z vsega sveta omogoča, da pokukamo v svet starodavnih ptic, ki so živele v dobi dinozavrov, " je Luis Chiappe, direktor Inštituta za dinozavre v Prirodoslovnem muzeju LA in študije soavtor, je dejal v izjavi University of Manchester. "Neverjetno je zavedanje, koliko lastnosti, ki jih vidimo med živimi pticami, je bilo že razvitih pred več kot 100 milijoni let."
