Nekega dirljivega avgustovskega jutra v Washingtonu, DC, sem se znašel v zaprtih prostorih na konferenci drugih voditeljev predsedniških mest in knjižnic v kamnu Bele hiše in postavil 100 mojim vrstnikom preprosto vprašanje z globokimi posledicami: "Koliko trenutno delujete kot volišče? "
Sledila je kratka in neudobna tišina.
Skeniranje po sobi ni bilo vzeto v odgovor, toda v tistem trenutku je bilo videti obraz začudene zavesti, ki se je po obrazu mojih kolegov vrtel: "Zakaj tega že ne počnemo ?!"
Potovanje mojega muzeja, predsedniškega mesta Benjamina Harrisona v Indianapolisu, kot volišče, se je začelo štiri leta prej z drugim preprostim vprašanjem, je postavilo dovolj nedolžno osebje: "Ali smo že kdaj služili kot volišče?"
Ko je postalo očitno, da je nismo, smo poklicali naš volilni odbor. Naša ponudba je vzbudila zmedo, saj so mislili, da se trenutno trudimo rešiti, da bi bili eno. Ko smo pojasnili, da smo resnično pripravljeni začeti služiti, je bil odziv tako razkriti kot presenetljiv: "No, nihče nikoli ne prosi za volišče."
Naši lokalni uradniki na volitvah so si zaslužili, da so prepoznali priložnost in nemudoma nadaljevali postopek potrjevanja. Kot rezultat tega smo od maja 2015 v tej funkciji.
To je bila vzajemno koristna odločitev in je okrepila našo institucionalno zavezanost državljanskemu angažmaju in nam pomagala bolje razumeti, kako lahko merljivo in verodostojno vključimo svojo skupnost - ne neke široke, splošne skupine, ampak dobesedno tiste prebivalce, ki živijo v bližini našega objekta v srce našega gostega, raznolikega in živahnega mesta. Videli smo, da naši kolegi Hoosiers živijo svoje vsakdanje življenje, vendar nam je to dalo nov vpogled v to, kako živijo svoje državljansko življenje.
Ali je pomembno, kje nekdo glasuje - naj bo to v šoli, skladišču avtomobilov na dražbah, športnem stadionu, skupnosti upokojencev ali nacionalno pomembnem zgodovinskem prostoru, kjer koli sem glasoval? Ali če oddajo glasovnico v gasilskih in policijskih postajah, cerkvah, šolah, občinskih središčih ali knjižnicah - vse priljubljena volišča?
V zadnjih letih so bila vložena ogromna nacionalna prizadevanja za spodbujanje registracije volivcev in volilne udeležbe, vendar se zdi, da ni toliko razmišljanja ali skrbi vpleteno v državljansko obveznost posameznih institucij, organizacij in skupnosti, ki jim zaupajo, da bi služile kot volišča. Glede na to, kako zelo se muzejsko polje ponaša z zaupanjem javnosti, se zdi nenavaden nadzor, da sorazmerno malo naših institucij izpolnjuje to življenjsko potrebo.
Ali bi lahko v času, ko je volilna udeležba daleč od najvišjih stopenj in razprava teče o mehanizmih, kot sta predčasno glasovanje in glasovanje po pošti, ali bi muzeji lahko naredili več za pomoč širši javnosti, ko si prizadevajo izpolniti svoje državljanske obveznosti?
Po mojem mnenju je pet razlogov, zakaj naj bi muzeji s ponosom služili kot volišče:
- Ozaveščenost : Muzeji, kjer se skupnosti že srečujejo, ponavadi imajo večjo stopnjo ozaveščenosti kot mesta javne službe, kot sta policijska postaja ali cerkev.
- Dostopnost : Muzeji so že v skladu z ADA in optimizirani za sprejemanje raznolike publike.
- Vzajemna korist : Muzeji lahko dokažejo svojo zavezanost pravičnosti, dostopnosti in nestrankarskemu državljanskemu udejstvovanju brez znatnih stroškov za njihovo spodnjo mejo.
- Vodite z zgledom : Želite dobre državljane v vaši skupnosti? Modelirajte dobro državljansko vedenje. Danes nihče ni zadovoljen z odredbo, da "delam, kot rečem, ne tako kot jaz."
- Poziv k dejanju : Zvezni sodnik mi je nekoč dejal, da imamo kot predsedniško mesto posebno dovoljenje, če že ne posebno obveznost, ljudi pozvati k svoji državljanski dolžnosti. Taksa velja za vse nas kot izobraževalne organizacije, ne glede na to, ali nas vsakodnevno delo vključuje v umetnost, znanost ali humanistiko. Civic je na koncu osrednjega pomena za vse discipline. Služba kot volišče je eden izmed številnih izrazov državljanskega vodstva v spektru angažmaja, ki ga želimo spodbujati.
V letu 2017 smo sodelovali s šolo za javne in okoljske zadeve IUPUI, da bi bolje razumeli posledice dela na volišču. Začetne ugotovitve so bile spodbudne, saj se je volilna udeležba v primarnih in splošnih volitvah povečala glede na število mest, odkar smo začeli delovati kot volišče. Najbolj dramatično je, da je muzej leta 2016 presegel volilno udeležbo za šest odstotnih točk v primerjavi s ciklom predhodnih predsedniških volitev, ko je glasovanje okrožnega mesta za več kot dve odstotni točki doseglo število mest. Razloge za ta zamah še vedno preučujemo, vendar začetni podatki vzbujajo razburjenje.
***
Leta 1891 je predsednik Benjamin Harrison opravil 10.000 milj z vlakom, prečkal državo od atlantske obale do Tihega oceana. Izredno pot je skušal združiti zlomljeno državo, ki se še vedno spopada z izpadom državljanske vojne in neuspehom obnove. Harrison je poskušal prikazati večji potencial države, združene v mislih in namenu, in v dobri veri govoriti z ljudmi, ki jih združujejo skupne pravice in enotno izvrševanje zakona, namesto da bi jih delili regionalna ljubosumja ali odseki.
Kot je povedal na potovanju:
" Ljudje se morda ne strinjajo v svojih pogledih na javna vprašanja, toda čeprav imajo zelo veliko točk razlike, se bolj strinjajo in verjamem, da vsi sledimo istemu velikemu cilju - slavi naše države, stalnosti naše ustanove in splošno dobro naših ljudi ... "
Ta ideja "enako velikega konca" je v središču večje vloge, ki jo uporabljamo kot muzej in kot predsedniško mesto. Glasovanje v domu nekdanjega ameriškega predsednika ima posebno odmev in ponosni smo, da smo na volišču.
Muzeji bi morali sodelovati - ne glede na navdih - pomagati povečati udeležbo javnosti v ameriškem sistemu samouprave. Drugi muzeji že delujejo kot volišča, med njimi muzej Brooklyn v New Yorku, muzej radiodifuznih komunikacij v Chicagu, muzej in umetniški center Roswell v Novi Mehiki ter naravoslovni muzej Santa Barbara.
Spodbujam druge muzeje, ki se ukvarjajo s tem dejanjem državljanske odgovornosti, da uporabljajo hashtag #proudpollingsite na družbenih medijih in dokažejo, da lahko skupaj svojim skupnostim zagotovimo boljše izkušnje, ki gojijo bolj angažirano državljanstvo. Čas je, da smo vsi dvignili roke.
