Prejšnji mesec je predsednik Barack Obama podpisal zakon o kemikalijah, ki naj bi rešil težavo, ki jo je malo ljudi vedelo. Ta težava je bila nenavadna varnost vsakodnevnih kemikalij - vprašanje, ki prizadene vsakogar, ki uporablja čistila za gospodinjstvo, ima kavč ali nosi oblačila. Čez mesec dni, poln dramatičnih političnih novic, je ta na videz majhen zakonodajni dosežek prejel malo medijske pozornosti. Kljub temu pa dejansko predstavlja veliko reformo, ki zagotavlja desetletnemu Zakonu o nadzoru nad strupenimi snovmi prepotrebno prenovo.
V Evropski uniji varnostni zakoni zagotavljajo, da se pred industrijskimi in gospodinjskimi kemikalijami preverijo potencialna tveganja za zdravje ljudi in okolje, preden se pojavijo na trgu. V ZDA pa so kemikalije na splošno "nedolžne, dokler niso dokazane krivde" - maksima, ki je dobra za ljudi, slaba pa za potencialne strupene kemikalije. Znanstveniki Agencije za varstvo okolja so ugotovili, da večina kemikalij, ki se danes uporabljajo, ni bila dovolj preverjena na toksičnost ali izpostavljenost okolja. Kako je to lahko?
Prvotno leta 1976 naj bi stari TSCA pomagal EPA pri urejanju varne proizvodnje in uporabe industrijskih kemikalij. Akt je temeljil na znanstvenih domnevah in praksah, ki so danes že precej zastarele. Morda je še huje, da se je TSCA prav tako spopadel z dolgim seznamom "obstoječih" kemikalij, zaradi česar je EPA izvlekla trg s trga, tudi če bi se pozneje pokazalo, da je škodljivo. (Za EPA je bilo od podjetij zahtevati, da razvijejo podatke o kemikalijah, ki so nove na trgu, vendar še vedno obstajajo številne ovire.)
Zaradi tega so bili ljudje desetletja izpostavljeni strupenim kemikalijam, ki jih EPA premalo ureja - z uničujočimi učinki. Tako je že od leta 1989, ko je zvezno sodišče razveljavilo prepoved EPA za azbest, enega najbolj znanih rakotvornih snovi, kar jih je bilo kdajkoli uporabljenih. Od takrat EPA ni nikoli poskušala v celoti potegniti obstoječe kemikalije s trga. Svinec, za katerega je znano, da škoduje otrokovim možganskim razvojem na izjemno nizkih ravneh in mu je bila prepovedana uporaba v hišnih barvah leta 1978, se še vedno uporablja v strelivu in nekaterih industrijskih proizvodnji.
Na novo razvite kemikalije, ki jih je EPA odobrila s postopkom pregleda TSCA, so se prav tako izkazale za nevarne. FireMaster 550, zaviralec gorenja, je bil razvit kot domnevno varnejša nadomestna kemikalija, potem ko je bil vodilni zaviralec gorenja za peno za pohištvo v več državah prepovedan in potegnjen s trga. Kljub temu so znanstveniki leta 2012, ko jih je EPA pregledala in odobrila za uporabo leta 1997, odkrili dokaze, da gre za nevrotoksični obesogen (spojino, ki lahko spremeni telesno maso s spreminjanjem presnove maščob).
Kljub temu, da je EPA nedavno FireMaster 550 označil za "visoko" ali "zelo veliko" skrb za reproduktivno, razvojno, nevrološko in vodno strupenost, ostaja na trgu. Danes ga proizvajalec še vedno hvali kot "inovativno potezo k okolju prijaznejšim kemikalijam".
Zagovorniki javnega zdravja se odzivajo na te neuspehe, že desetletja si prizadevajo za reformo TSCA. Aktivisti so zasledovali neenakomerno "obližno odejo" predpisov, zaradi katerih so proizvajalci kemikalij in trgovci na drobno težko držali pred kemičnimi omejitvami po vsej državi. Kot mi je v anonimnem intervjuju za mojo knjigo na temo povedal vodja zagovorništva iz predelovalne industrije: "Radi bi imeli enake konkurenčne pogoje v vseh 50 državah in bi imeli predpostavko za vse, kar bi država lahko poskušala razviti." Za svojo prednostno različico reforme TSCA je kemijska industrija od leta 2014 porabila več kot 125 milijonov dolarjev za lobiranje.
Novi zakon zagotavlja, da bo EPA zdaj prednostno obravnavala in ocenjevala kemikalije na podlagi izračuna tveganja, ne pa stroškov in koristi. Z drugimi besedami, agencija mora potrditi pričakovano varnost novo razvitih kemikalij. Zakon tudi nekoliko zmanjšuje sposobnost kemičnih podjetij, da skrivajo pomembne podatke za tančico "zaupnih poslovnih informacij". Poleg tega zakon zahteva, da se EPA manj zanaša na testiranje na živalih in več na testiranje in presejanje z visoko količino - smernice, ki so ne samo bolj humani, ampak so v skladu z nedavnim razvojem raziskav strupenosti v zadnjih desetletjih.
To so vse pomembnejši koraki. „Splošno soglasje je, da je ta predlog zakona„ boljši od veljavne zakonodaje, “ugotavlja Nancy Buermeyer iz sklada za raka dojk, neprofitna organizacija, katere cilj je preprečiti okoljske vzroke raka, vključno s strupenimi kemikalijami. Kljub temu pa na pomembne načine "še vedno primanjkuje", kot je treba pričakovati od katerega koli zakonodaje, ki jo industrija, ki jo pristojno ureja, z navdušenjem podpira. Zakon zahteva ocene tveganj za samo 20 kemikalij z visoko prioriteto naenkrat, kar je del več kot 80.000 kemikalij, ki so trenutno na seznamu TSCA. Poleg tega države odvrača, da uvedejo lastne omejitve za potencialno nevarne kemikalije takoj, ko EPA začne s pregledom, čeprav takšni pregledi lahko trajajo leta, in z nekaj izjemami preprečuje prihodnje ukrepanje na kemikalijah, ki jih ocenjuje EPA.
Učinkovitost akta se bo navsezadnje zmanjšala na način njegovega izvajanja. EPA je že objavila časovni razpon za naslednje leto. Posebej je treba opozoriti na ustanovitev „znanstvenega svetovalnega odbora za kemikalije“, ki naj bi agenciji EPA zagotovil neodvisno strokovno znanje in posvetovanje. Ta prizadevanja znanstvenikov EPA, zveznih regulatorjev in vključenih zainteresiranih strani, kot sta kemična industrija in zagovorniki okolja, bodo določila, ali lahko agencija doseže svoj cilj ocenjevanja kemikalij na podlagi "najboljše razpoložljive znanosti".
Novi zakon je korak v pravo smer, vendar še ni treba videti, ali bo storil dovolj, da bo morebitne škodljive kemikalije prevzele odgovornost.
