Oglasni panoji in oglasi, ki prikazujejo ogromne in čudovite mavrične postrvi, popotnikom v večjem delu ekvadorskih Andov sporočajo, da je ribolov eden od razlogov, da pridejo sem. Avtor fotografije Alastair Bland.
Hiter, čist potok izvira iz nacionalnega parka Cajas po 20-kilometrski krožni poti do mesta Cuenca - vendar v teh divjih vodah živi malo rib. Pa vendar je dolina reke Quinuas, ki jo tvori, vroča destinacija za športne ribiče. Vsak konec tedna jih pride na stotine, večinoma iz Kuenke in iščejo najbolj priljubljeno divjačino na svetu: postrvi.
"Kakšna postrv živi tukaj?" Vprašam mladeniča, ki mi postreže kavo v mestu Cabana del Pescador, kjer sem prenočil. Zanima me le, kako domačini navajajo vrsto Oncorhynchus mykiss, ki je domača iz severnoameriških in sibirskih potokov, ki vstopajo v Tihi ocean, vendar je bila uvedena v skoraj vse primerne habitate na zemlji. V Ekvador so vrste prvič prišle v šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
"Navadna postrv, " pravi.
Danes želim ujeti nekaj rib in jih imeti za večerjo, a grem naprej, gor po cesti, iskat srečnejši kraj za ribolov. Ribnik tukaj je blatno, obdan z betonom in ograjo z verigo. Težava je, da ne bom našla veliko boljšega. Ta dolina, čeprav jo naseljuje nekaj divjih postrvi v potokih in jezerih nacionalnega parka Cajas, je zasedeno središče ribogojstva. Gojenje postrvi na splošno velja za čisto in trajnostno industrijo, čeprav ni vedno lepa. Na raztežaju sedem ali osem milj navzdol od parka ima skoraj vsaka obcestna kmetija peščico bazenov, ki so jih betonirali v prostorih, hranili pa jih potočna voda in rova s postrvi, dolgi približno 12 centimetrov.
Ribnice postrvi v restavraciji in ribiškem klubu Reina del Cisne. Avtor fotografije Alastair Bland
Po poti, po prehodu pol ducata možnih ribolovnih mest, se pripeljem do enega, ki se imenuje Reina del Cisne, na kilometru 21. Gre za restavracijski in športni ribolovni "klub", kot znak pove obiskovalcem. Kavo - Nescafé, kot vedno - imam v notranjosti. Ko končam, vprašam, ali je tukaj priložnost za ribolov in najstnik natakar me pozove, naj sledim. "Za najem palice je 50 centov, " pravi. "Nato postrv tehtamo in plačujete 2, 25 dolarja za funt." Največja riba v ribnikih nazaj je več kot deset kilogramov, mi pravi.
Iz kopice več deset potegne eno palico - drog, podoben metli, s trdo vrvico, privezano na koncu in srebrno bodečo kljuko na konici. Hitro zmeša vedro kruhovega testa, ki ga uporabim za vabo, spusti kovček v nakupovalno tkano košaro in mi preda svoje pripomočke.
"Kakšna postrv je to?" Vprašam, še vedno lovi lokalnega linga.
„Lososova postrv. Imajo rdeče meso, «pravi. Doda: "Srečno" in se vrne v restavracijo.
To je žalostna primerjava za ribiča, ki je lovil v Skalnih otokih in Sierri Nevadi ter na Aljaski in Novi Zelandiji, in čutim nenavadno željo, da bi se histerično zajokal ali se smejal. To bi bila popolna priložnost za otroke, vendar vem, kaj je pravi ribolov, v pravih vodah. Tukaj imam na izbiro tri ribnike - dva sta pravokotna, betonska kotlina, drugi pa blatni, ovalnega bazena 30 metrov čez travnate bregove. Košček testa vstavim v to najbolj naravno možnost. Iz murve strese več postrvi, ko bela žoga v hipu izgine. Svojo kljuko zavežem in jo vržem v sredo ribnika, rahlo nerodno, da sodelujem v tem, kar domačini oglašujejo kot pesca deportiva - ali "športni ribolov." Podoben nalet ribe napada in odstrani kljuko. Ponovno vabim in poskusim znova, tokrat pa se takoj spotaknem v hudo mavrico. Vlečem ga navzgor in na breg, ga s palico zmrznem in spustim v košarico. Eno navzdol, čez pet minut pa drugo ribo. Lahko bi več, ampak, odkrito povedano, to ni zabavno ali privlačno. Pred dobrim letom sem kolesaril po Novi Zelandiji, muhe na divjo postrv šestkrat večjo od teh velikosti in neizmerno bolj navdušujoč za lov - previden, izmučen, izbirčen in lep. Izziv, da bi pritegnili enega za stavko, je bil uspeh. Najboljše od tega je bilo doživetje bivanja tam, rib ali nič, stati v kristalno čisti vodi, obdani z zelenimi travniki in visokimi vrhovi Južnih Alp. V resnici je ribolov večinoma interakcija z okoljem, in če na ekspediciji v gore ne ulovite postrvi, še vedno pridobite nekaj drugega.
A ne glede na to, kako veliko ribe lahko potegnete iz betonskega ribnika z uporabo kroglic iz testa za vabo, je izkušnja tako votla kot nakupovanje v supermarketu. Medtem ko sem tukaj, upam, da bi se lahko zapletel z osmerico, a nobena takšna zver se ne pokaže. Zanima me, ali morda vsem gostom sporočajo, da v teh ribnikih živijo orjaške postrvi, da bi spodbudile poslovanje. Toda v restavraciji mi gostitelji pokažejo odkoščeno meso štirinožcev, ki so ga ujeli dan prej. Meso je debelo in težko in okusno losos rdeče barve. Vprašam, kaj jedo postrvi. "Naravna hrana, " mi pove lastnica Marija Herrera.
Maria Herrera v jedilnici svoje restavracije Reina del Cisne stoji z mladim zaposlenim in odstranjenim mesom 14-kilogramske postrvi, vzetih iz založenih rezervoarjev za ribe. Avtor fotografije Alastair Bland.
Na cesti, v kilometru 18, obiščem vladno valilnico rib. Spustim se po pogonu z umazanijo, čez potok na lesenem mostu in navzgor kratek vzpon do objekta. Predstavljam se dvema moškima v rumenih drsnikih, z gležnji globoko v blatnem betonskem bazenu, polnem mlačnega postrvi postrvi. Direktor postaje Lenin Moreno mi pravi, da tukaj živi več kot 8.000 odraslih rib. S svojim kolegom Ricardom Mercadom trenutno poskušata natančno prešteti glavo v rezervoarju, na katerem je približno 300 rib. Vzamejo si odmor in me pokažejo v laboratorije - valilnico. V pladnjih in rezervoarjih tega pokritega betonskega zidu vsako leto proizvedejo 1, 3 milijona mladoletnikov in jih prodajo ribogojnicam v štirih provincah, mi pove Moreno.
Zunaj mi prikazujejo pravokotno kotlino z ogromnimi mavricami, zeleno podprtimi rdečimi lepotami, ki me spominjajo na dva metra dolge velikane Nove Zelandije. Obiskovalci bodo morda prišli sem, da bi kupili te postrvi, mi pove Moreno. Ribe gredo za 1, 50 dolarja za funt.
Pet- in šest-kilogramska mavrična križarka je križala po vodah betonskega bazena s 6 do 30 čevljev pri vladni valilnici postrvi in kmetiji na kilometru 18 na avtocesti nacionalnega parka Cuenca-Cajas. Avtor fotografije Alastair Bland.
Vprašam, ali je meso rdeče kot losos. "Ne - bela je, " mi pove Moreno. "Toda na ribogojnicah hranijo pigmente postrvi."
To me ne preseneča. Mavrične postrvi, na katerih sem odraščal, so bile na splošno bele ribe. Samo občasno na družinskih izletih kampiranja, ko smo čistili svoj ulov, bi z navdušenjem ugotovili, da je postrv imela naravno rožnato meso, ki je ponavadi bogatejše in mastnejše od bolj bledega mesa. Toda na številnih ribarskih tržnicah v Ekvadorju še nisem zasledila fileja postrvi, ki ni bil obarvan kot losos, in na vse skupaj sem posumil, da je ta privlačna barva (za katero bom priznala, že večkrat črpala denarnico iz žepa ) je bila umetno povzročena. Spominjam se, da sem videl fileje postrvi, ujete na Novi Zelandiji tik pred izlivom farme lososov Chinook, na katero je očitno vplival tak pigment - verjetno sintetičnega astaksantina ali kantaksantina, obojega, ki se uporablja v večini komercialnih operacij gojenja lososa (in slednja od njih lahko povzroči poškodbo mrežnice). Postrvi so verjetno jedli krmo iz peletov, ki je pobegnila iz peresa lososa, meso pa je bilo delno obarvano, zakrpasto rdeče in belo kot majica s kravato. Yuck.
Šolal sem s svojo kmetijo postrvi v poceni čilskem sauvignonu Blancu v svojem hostlu v Cuenci, tik ob glavni ulici Calle Larga. Obrok je bil v redu in točno tisto, kar sem si prizadeval, ko sem tisto kroglico testa zvlekel v ribnik na Reina del Cisne. Toda ribe niso bile povsem enake okusu. Ker so rožnate postrvi zanesljiv ulov v ribniških ribnikih Ekvadorja, vas lahko z vsakim pristankom rib ubeža nekaj drugega, manj enostavno za opisati, domače v krajih, kot sta Montana in Britanska Kolumbija.
Niti domače in divje, te majhne mavrične postrvi niso potegnili iz založenega ribnika v Ekvadorju, kjer je bila vrsta uvedena v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Avtor fotografije Alastair Bland.
