Že od prvega tiskanega trenutka 20. marca 1852 je kabina strica Toma Harieta Beecherja Stoweja presenetljivo uspela. Prvi dan je prodal 3000 izvodov, Frederick Douglass pa je poročal, da je bilo v štirih dneh kupljenih 5.000 izvodov - celotna prva naklada. Do 3. maja je Boston Morning Post izjavil, da "so ga vsi prebrali, prebrali ali bodo kmalu prebrali."
Po takratnih poročilih je bilo potrebnih 17 tiskarskih stiskalnic, ki so obratovale uro, da bi lahko sledili povpraševanju. Do konca prvega tiskanega leta je knjiga samo v ZDA prodala več kot 300.000 izvodov, ki bo postala najbolj prodajani roman 19. stoletja.
V Kanadi je nekdanji zasužnjeni delavec in ostareli metodistični minister po imenu Josiah Henson - čigar življenjska zgodba je nenavadno podobna Stowejevemu titularnemu značaju - takoj razumel njen pomen.
**********
Pot do zore: Josiah Henson in zgodba, ki je sprožila državljansko vojno
Ta osupljiva biografija ovekoveči človeka, ki je bil navdih za kabico strica Toma Harriet Beecher Stowe v epski zgodbi o pogumu in pogumnosti ob nepredstavljivih preizkušnjah.
NakupRojen v bližini Port Tobaka v Marylandu okrog leta 1789, je bil Henson prvi spomin na to, da je bil njegov oče razrezan, mu je odrezal uho in prodal na jug - vse kot kazen za udor belca, ki je poskušal posiliti svojo ženo. Nikoli več ni videl očeta.
Henson se je pozneje ločil od matere in jo prodal trgovcem z otroki, a kmalu umrl. Trgovec s sužnji je dečka ponudil lastniku Henson-ove matere, alkoholnemu igralcu z imenom Isaac Riley, za kupčijo: brezplačno, če bi mladi Henson umrl, mojster nekega konjiškega dela, če bo preživel.
Vendar si je opomogel, Henson in njegova mati pa sta bila zasužnjena približno 12 milj od Washingtona, na planini Riley. Kot otrok je preživel nešteto pretepov - zlasti po nesrečnem poskusu učenja branja.
Henson je imel veliko fizično moč in sposobnost vodenja, sčasoma pa je postal Rileyjev tržni moški v prestolnici države. Ker je oseba, zadolžena za prodajo vseh kmetij svojega gospodarja, se je drgnila za ramena pri uglednih pravnikih in gospodarstvenikih ter se naučila veščin vodenja podjetja.
Kljub temu, da se ne bo naučil brati do veliko pozneje v življenju, je Henson postal tudi velik pridigar, ki je spominjal verze in se zanašal na svoje zgovornost in naravni smisel za humor, da se poveže z župljani. Beli minister ga je prepričal, naj na potovanju med kmetijami družine Riley skrivaj zbira denar za nakup lastne svobode. Minister je uredil, da bodo cerkve gostile Hensona, in zbral 350 dolarjev za njegovo emancipacijo, vendar ga je Riley izvlekel iz denarja in ga skušal prodati na jug v New Orleans. Henson se je težko izognil tej hudi usodi s pomočjo zelo nepremišljenega prepleta dogodkov: Rileyev nečak Amos, mladenič, zadolžen za prodajo Henson-a, je zbolel za malarijo. Namesto da bi pustil sina umreti, ga je Henson naložil na paro in se vrnil proti severu. Leta 1830 je Henson zbežal z ženo in dvema najmlajšima otrokoma; prehodili so več kot 600 milj do Kanade.
Nekoč v novi deželi je Henson leta 1841 pomagal ustanoviti svobodno naselje, imenovano British American Institute, na območju, imenovanem Dawn, ki je postalo znano kot eno od končnih postaj na Underground Railroad. Henson se je večkrat vrnil v ZDA, da bi 118 drugih sužnjev vodil na svobodo. To je bilo množično nevarno početje, vendar je Henson videl večji namen kot preprosto življenje v Ontariu v Kanadi. Poleg službe v šoli je Henson vodil kmetijo, ustanovil gristmill, vzrejal konje in zgradil žago za visokokakovostni črni les - tako dober, da mu je medalja na prvem svetovnem sejmu v London deset let pozneje.
Pred državljansko vojno je Henson pogosto neovirano potoval med Ontario in Bostonom, kjer je pogosto pridigal. Med enim takšnim potovanjem se je Henson spoprijateljil z ukinjanjem Samuel Atkins Eliot, nekdanjim županom Bostona in državnim zakonodajalcem; Eliot bi pozneje služboval v predstavniškem domu ZDA.
Navdušen nad Hensonom je Eliot ponudil, da se spomini na zgodbo svojega življenja. Ta knjiga z naslovom Življenje Josije Henson, nekdaj suženj, zdaj prebivalec Kanade, kot jo je pripovedoval sam, je izšla v začetku leta 1849.
Življenje Josiah Henson: nekdaj suženj
Lik strica Toma, najbolj prodajanega romana Harriet Beecher Stowe, "Kabina strica Toma", "temelji na življenju Josiah Henson (1789-1882).
NakupHensonova knjiga je pritegnila pozornost v ukreniteljski čitalnici v Bostonu, pa tudi v družbah, ki so isto mislečih na vsem severu. Na enem od potovanj domov iz Bostona se je Henson odpravil na obisk k ženski, ki naj bi napisala svojo knjigo. Kot poznejša izdaja Hensonovega memoarja:
"Leta 1849 sem bila v bližini Andoverja, Masač., Kjer je bivala gospa Harriet Beecher Stowe. Poslala je zame in mojega sopotnika, gospoda Georgea Clarka, belega gospoda, ki je imel lep glas za petje in je na mojih sestankih navadno prepeval, da bi še povečal zanimanje. Šli smo v hišo gospe Stowe in ona je bila zelo zainteresirana za zgodbo mojega življenja in nesreče in mi je povedala njene podrobnosti. Povedala je, da je vesela, da je bilo to objavljeno, in upa, da bo to v veliko korist in bo ljudem odprlo oči pred ogromno kaznivega dejanja držanja moških v ropstvu. Zanima me tako veliko zanimanja, da sem ji povedal o posebnostih mnogih sužnjelastnikov in sužnjev v regiji, kjer sem živel štiriindvajset let. Moje izkušnje so bile bolj raznolike kot izkušnje večine sužnjev ... "
**********
Marca 1851 je Stowe pisal Gamalielu Baileyju, uredniku in založniku časopisa The National Era, proti Washingtonu proti Washingtonu, in mu ponudil zgodbo, ki jo je delala, za katero je mislila, da bo potekala v treh ali štirih delih. Zaplet je v njegovem najbolj osnovnem opisu potovanja dveh zasužnjenih delavcev, da bi jih prodal njihov lastnik, kmet v Kentuckyju. Eden, po imenu Harry, z materjo Eliza pobegne proti severu, na koncu pa konča v Kanado, drugega, strica Toma, pa prepeljejo po reki Mississippi, kjer ga na koncu prodajo zlobnemu lastniku plantaže v Louisiani. Tomova vera skoraj zamre, toda par vizij ga spet postavi na trdno podlago. Potem ko je spodbudil dve ženski, da pobegneta proti severu, Toma pretečejo do smrti, ko noče razkriti, kam sta odšla; poskus prvotnega lastnika Tima, da kupi Toma nazaj, prihaja prepozno. Po vrnitvi v Kentucky je sin kmeta spustil vse zasužnjene njegove pokojne očete in jih spodbudil, da se spominjajo žrtev Toma, kadar koli vidijo njegovo kočo.
Stric Tom 's Cabin je debitiral v dobi 5. junija 1851 in je v naslednjih desetih mesecih potekal v 41 tedenskih obrokih in takoj pritegnil pozornost glavnega mesta. Naročniška baza papirja je narasla za 26 odstotkov, in po ocenah 50.000 ljudi je Stowejevo zgodbo prebralo v serijski obliki, kar je spodbudilo John P. Jewett in Company, da jo je objavil kot roman v dveh zvezkih, po 312 strani.
Henson je ob izidu napisal: "" Ko je izšel ta roman gospe Stowe, je pretresal temelje tega sveta ... Američane je stresal iz čevljev in srajc. Nekatere od njih so pustili na pesku bosi in se praskali po glavi, tako da so prišli do zaključka, da je celotna stvar izmišljotina. "
Dejansko je odziv proti romanu prišel hitro in besno. Kritiki so trdili, da je Stowejevo pisanje preveč čustveno, da bi vplivalo na dogodke v resničnem svetu. Konec koncev je bil roman. Ne temeljijo na dejstvih, so dejali. In v vsakem primeru, nekateri pravijo, je spregledala številne "prednosti" suženjstva, vključno z romantično ljubeznijo med zasužnjeno žensko in njenim gospodarjem.
Stoweja ni zanimala politika. Za njo, gorečo odpravo in hčerko svetovno znanega pridigarja, je bilo suženjstvo verski in čustveni izziv. Njen cilj, kot je bilo navedeno v predgovoru prve izdaje , je bil "zbuditi naklonjenost in občutek za afriško raso." Na tej točki je zagotovo dosegla svoj pečat, saj so mnogi zmerni zagovorniki protirevolucije hvalili knjigo, da je človeštvo postavila v suženjstvo. Če je bil zakon o ubežni sužnji iz leta 1850 pomembna točka, je bila kabina strica Toma močno prizadevana za odpravo.
Ključ do knjige o strici Tomu (Kongresna knjižnica) 
Josiah in njegov urednik John Lobb, verjetno 1876 (Public Domain, izvirno iz Londonske šole fotografije) 
Josiah in njegova druga žena Nancy (Kongresna knjižnica) Zagovorniki proslavery so roman videli kot sektaško propagando. Vztrajali so, da je suženjstvo v Svetem pismu sankcionirano in da je Stowe izdeloval nerealno enodimenzionalno sliko suženjstva na jugu. Časopisi za suženjstvo so bili v svojih pregledih posmehljivi in sarkastični, ki so imeli naslove, kot so "Več proti suženjstvu", "nekaj dejstev za gospo Stowe" in "stric Tom Mania." Zdi se, da je usodna vodnjak nesoglasja, "in" Drhtimo za tradicionalno južno viteštvo. "
Namesto da bi pustil, da bi mediji in propagandistični anti-Tomovi romani pridobili pozornost in diskreditirali resnice, ki stojijo za njenim romanom, se je Stowe odločil, da se bo z ognjem bojeval z dejstvi. Njen odgovor na kritike je bila druga knjiga, objavljena v začetku leta 1853, ki se je imenovala Ključ kabine strica Toma: Predstavitev izvirnih dejstev in dokumentov, na katerih temelji zgodba, skupaj s potrditvenimi izjavami, ki preverjajo resničnost dela . Ogromna priložena bibliografija njenih virov, knjiga, ki nakazuje na stotine dokumentiranih primerov incidentov iz resničnega življenja, ki so bili podobni ali enaki tistim, ki so predstavljeni v njeni zgodbi.
Stowe je imenoval imena. Opisala je različne ljudi, ki so navdihnili like g. Haleyja, Georgea Harrisa, Eliza, Simona Legreeja in ostale. Seveda je bil eden od teh likov še posebej zanimiv. Kdo je bil stric Tom?
Stowe je v The Key zapisal: "Lika strica Toma so nasprotovali kot neverjetnemu; in vendar je pisateljica prejela več potrditev tega lika in iz veliko različnih virov kot katera koli druga v knjigi. "Stowe porabi več strani, v katerih opisuje navdih za različne prizore v zgodbi strica Toma, nato pa izjavi:" Zadnji primer, ki je vzporeden s stricem Tomom, najdemo v objavljenih spominih častnega Josiaha Hensona. . . zdaj pastor misijonarskega naselja v Dawn, v Kanadi. "
Med življenjem Josiah Henson in Toma je prišlo do občutnih prekrivanj in bralci, seznanjeni s Hensonovo zgodbo, so jih takoj videli. Njihovi lastniki iz resničnega življenja in izmišljeni sužnji so ločili mater od svojega otroka, medtem ko ga je molila, naj ne raztrga družine. Tako Josiah kot Tom sta živela na plantažah v Kentuckyju. Legree je Toma nenehno pretepal, Toma pa so prodali, da je plačal dolgove lastnika, preden so ga poslali v Louisiano, usoda Josiah je komaj ušla. Oba bi v drznih pobegih prečkala reko Ohio. Predvsem pa je bila Jozijeva vera v Boga v stiski tista, ki ga je združila s junakom Stoweja, saj sta bila tako Tom kot Josiah močno verni možje.
Vzporednice so bile dovolj blizu, da so jih ugledni Afroameričani lahko opazili. 15. aprila 1853 je Martin Robison Delany, eden prvih treh temnopoltih, sprejetih na zdravstveno šolo Harvard, in edini črni častnik, ki je med državljansko vojno prejel čin majorja, napisal pismo Fredericku Douglassu, v katerem je potrdil Stowejevo ocena Jozije. Napisal je: "Zdaj je gotovo, da je velečasni JOSIAH HENSON iz Zore, Kanada West, pravi stric Tom, krščanski junak, v zelo znani knjigi gospe Stowe" Kabina strica Toma. "
Josiahovo občinstvo s kraljico Viktorijo 5. marca 1877 (z dovoljenjem zgodovinskega mesta Kabine strica Toma) Delany je Douglassu predlagal, da morda Stowe dolguje Josiahu nekaj večjega kot citiranje v svoji knjigi: "Ker sta gospa Stowe in gospod. Jewett & Co., založniki, ustvarila tako veliko denarja od prodaje dela, ustanovljenega na ta dober stari človek, katerega živo pričevanje je treba spraviti v podporo tej veliki knjigi. . . bi bilo preveč pričakovati, da bi ti - založniki - predstavljali očeta Hensona. . . ampak del dobička? Ne vem, kaj si morda mislite o tem; vendar me preseneti, da bi bilo to le pravilno in prav. "
Ne le, da Henson - pravi stric Tom - nikoli ne bi prejel denarja od Stowejevih založnikov, tudi zgodovina se ga zaradi svoje povezanosti z izmišljenim junakom ni dobro spominjala. Po objavi romana Stowe so lastniki gledališča zgodbo prilagodili za oder, pri čemer so pripravili "Tom show", bolj znan kot "predstave minstrel", ki je obrnil različico zapleta romana. Tom so ga igrali beli možje v črni površini, karikaturist, stari grbavec z revnimi Angleži, ki bi z veseljem razprodajal svojo dirko, da bi si priskrbel svojo lastnico. Čeprav je bil roman najbolj prodajana knjiga stoletja, je bistveno več ljudi videlo eno od teh rasističnih predstav, kot so knjigo prebrali. To sprevrženost imena "stric Tom" je obtičala že od nekdaj.
**********
Med vsemi bralci Stowejevega ključa je bil takšen, čigar vpliva ni bilo mogoče preceniti. Po podatkih o obtoku knjižnice Kongresa je predsednik Abraham Lincoln izposodil ključ v kabini strica Toma 16. junija 1862 in ga vrnil 43 dni kasneje, 29. julija. Datumi natančno ustrezajo času, ko je sestavil Razglasitev emancipacije. Morda nikoli ne bomo vedeli, v kolikšni meri je Harriet Beecher Stowe vplivala na Abrahama Lincolna. Jasno pa je, da je severna pisateljica svojo slavno platformo uporabila za krepitev javnega mnenja do emancipacije. In v kritičnem času, ko je Lincoln izdeloval razglas o emancipaciji, je imel zgodbo Stoweja Key-ja in Josiah Henson - blizu roke.
Kar bi ustrezalo prvotni ponudbi, je imelo glavno vlogo pri volitvah Lincolna. Njegova republikanska stranka je med predsedniško kampanjo 1860 razdelila 100.000 izvodov kabine strica Toma, da bi spodbudila ukinitveistično podporo. Brez ukinitvenega tiska in knjige Stoweja je mogoče, da Lincoln ne bi dobil dovolj podpore, da bi bil izvoljen za predsednika. Kot je izjavil republikanski voditelj in ameriški senator Charles Sumner, "če ne bi bilo kabine strica Toma, v Beli hiši ne bi bilo Lincolna."
Henson je s svojo objavo knjig Stowe uporabil za spremembe v ZDA. Ponovno je objavil svoj memoar in sredstva uporabil za odkup bratove svobode. Podpiral je črne družine, katerih mož in očetje sta se v državljanski vojni borili. Vodil je podjetja v Kanadi, kjer je zaposlil črne begunce. Leta 1876, v starosti 87 let, je Henson v Združenem kraljestvu opravil 100-mestno gostovanje po Združenem kraljestvu, da bi se v imenu dela v Dawn osvobodil dolgov, kraljica Viktorija pa ga je povabila v grad Windsor. Šestnajst let po končani državljanski vojni ga je v Beli hiši zabaval Rutherford B. Hayes.
Josiahova koča (Boom Documentaries) Henson je umrl v Dresdnu v Ontariu leta 1883 v starosti 93 let; osmrtnica New York Timesa je v prvo vrstico vključila njegovo literarno povezavo.
Njegov pogreb je bil eden največjih v zgodovini Dresdna. Zvonili so iz cerkva in večina podjetij je bila zaprta zaradi službe. Črni glasbeniki so izvedli himne, 50 vagonov pa je v skoraj dvemilijonski procesiji spremljalo njegovo skrinjo do groba. Na tisoče udeležencev črno-belih se je spoštovalo.
Hensonova koča v Dresdnu je zdaj majhen muzej in več kot 200 njegovih potomcev je še danes živo. V vasi Dresden še vedno živi več sto potomcev zasužnjenih delavcev, moških in žensk, ki so se v tem času prvič naselili kot begunci v času Josiah Henson.
Čeprav je bila do strica Toma zgodovina neljuba, je upanje, da bo njegov ugled mučenika mogoče oživeti, ko ga bralci odvrnejo od bolj negativnih konotacij. Ali bi bil še danes živ, bi si lahko upal, da bi Henson še vedno lahko ponosno ponavljal svoje besede, ko je izvedel svojo povezavo z junakom romana: "Od takrat do danes me kličejo" stric Tom "in ponosen sem na naslov . Če bi moje skromne besede kakorkoli navdihnile to nadarjeno gospo, naj piše ... Nisem živel zaman; kajti verjamem, da je bila njena knjiga začetek slavnega konca. "
