Znanstveniki imajo na Marsu veslače, sonde so poslali v Venero in Merkur, raketirali plovilo, ki je švigalo mimo Plutona in celo pristalo sondo na kometu. Toda tudi s tem zvezdniškim zapisom se zdi umetno sondo v drugem osončju nemogoče. Tudi Voyager 1, ki je že od Zemlje oddaljen 11 milijard milj, se 40.000 let ne bo približal drugemu zvezdnemu sistemu.
Kljub temu ima načrt ruski milijarder in internetni podjetnik Jurij Milner. Milner je v torek v spremstvu Nobelovega fizika Stephena Hawkinga sporočil, da investira 100 milijonov dolarjev v svoj projekt Breakthrough Starshot, katerega cilj je poslati floto sond v Alfo Centauri, našo najbližjo sosednjo zvezdo.
"Zemlja je lepo mesto, vendar morda ne bo trajala večno, " pravi Hawking v sporočilu za javnost. "Prej ali slej moramo pogledati v zvezde."
Milner upa, da se bodo pobudi pridružili tudi drugi filantropi, znanstveniki in vlade. Zaenkrat se bosta Milnerju v upravnem odboru pridružila tudi Facebook Mark Zuckerberg in Hawking. Pete Worden, nekdanji direktor Nasinega raziskovalnega centra Ames, se je podpisal za izvršnega direktorja. Projekt svetujejo drugi svetilniki, kot so fizik Freeman Dyson, astronavt Mae Jemison in astrofizik Saul Perlmutter, piše v sporočilu za javnost.
Ideja je, da bi matično ladjo, polno nanobotov, poslali v orbito na visoki višini. Ladja bi nato izpustila na stotine botov, imenovanih "starčipi". Vsak bot, ki stane približno toliko kot iPhone, je približno velikosti poštne znamke in je pritrjen na zelo tanka jadra, široka nekaj metrov, piše Ross Anderson za Atlantik .
Toda za poganjanje botov v hiper pogon bo potrebna energija zemeljskega laserja, ki bi dve minuti pihal snop svetlobe na jadro drobnih botov, pospešil bota do ene petine hitrosti svetlobe, približno 100 milijonov kilometrov na uro. S tem lahko roj lahkih sond doseže Alfo Centauri, oddaljeno 4, 37 svetlobnih let, v približno 20 letih.
Toda zakaj Alpha Centauri? Sistem ni le najbližji sistem, ampak je skupina treh zvezd: Alpha Centauri A in B, ki se med seboj krožita, in Proxima Centauri, ki lahko krožita v drugih dveh zvezdah. Raziskovalci tudi menijo, da lahko planet, podoben Zemlji, kroži po Alpha Centauri B.
Milner pove Andersonu, da bi imela vsaka sonda dvog milijona kamer in iskalce zvezd, ki bi jo lahko vodili do katerega koli planeta v območjih, v katerih živi, okoli alfa Centavra A in B.
Medtem ko je poslanstvo intrigantno, je težava cena od pet do deset milijard dolarjev. Tudi mehaniki bodo potrebovali nekaj časa, da se razrešijo. "Obstaja približno 20 ključnih izzivov, pri katerih prosimo svetovne znanstvene strokovnjake, da nam pomagajo, in pripravljeni smo finančno podpreti njihovo delo, " je za New York Times povedal Pete Worden.
Največja prelomna točka je laser, ki bi za pospešitev ene sonde moral ustvariti 100 gigavat moči, približno 100-krat večjo od moči jedrske elektrarne. Drobne sonde bodo morale med pospeševanjem preživeti tudi 60.000-krat večjo težo gravitacije.
Kljub temu Milner pravi, da misli, da bo tehnologija napredovala do točke, ko je to mogoče, usmerjena v puščavo Atacama za lasersko matriko. "Če imate baterijo primerne velikosti, niz razumne velikosti in elektrarno razumne velikosti, verjetno lahko naredite en strel na dan, " Milner pove Andersonu. "In nato znova napolniš in ustreliš. Eno na dan lahko zaženete na leto in potem jih imate na stotine. "
Celo podporniki programa se sprašujejo, ali se bo v trenutni obliki spustil s tal. Freeman Dyson pove Andersonu skrbi, da bi lahko sonde raztrgali prah, skale, led ali kaj drugega, kar lahko napolni medzvezdni prostor. Prav tako skrbi, da bo težko sestaviti jadro tanko in dovolj močno, da bo preživelo eksplozijo s 100 gigavatnih laserskih nizov.
Milner pa ima za projekt razmeroma realna pričakovanja. Ve, da bo za določitev tehnologije, preden se bo misija sploh začela, potrebno veliko časa in denarja. "Za to je namenjenih 100 milijonov dolarjev, " pravi Anderson. "Narediti vse obsežne raziskave vseh teh izzivov in se prepričati, da je to mogoče v življenju ene generacije."
