Za večino živali je število samcev v populaciji približno enako številu samic. In to je smiselno, evolucijsko. Če bi na primer populacija nagnjena k samicam, bi samci postali vroča dobrina in vsak bi imel boljše možnosti parjenja kot moški v uravnoteženi populaciji. Sčasoma bi starši, ki bi imeli fante, nabrali več vnukov, geni za proizvodnjo dečkov pa bi se širili, dokler spolno razmerje ni izzvenelo.
Toda ta razlaga, znana kot Fisherjevo načelo, je preveč neokusna. Obstaja veliko vrst, ki se zaradi različnih okoljskih in družbenih razlogov izkažejo z neravnovesjem samcev in samic. Po navadi so raziskovalci rekli, da je ženska - običajno tista, ki vlaga več časa in energije v svoje potomce - odgovorna za skeniranje razmerja glede na njene potrebe. Toda nova raziskava na školjkah z mehurčki, objavljena danes v Nature Communications, kaže, da moški lahko vplivajo tudi na spolna razmerja.
V divjini pigmejski hippopotami živijo dolgo in samotno v močvirjih in gozdovih zahodne Afrike. Moški se pogosto borijo za nadzor nad ozemljem. Samci in samice se srečujejo samo zaradi parjenja in se nato ločijo samostojno.
Ker so živali nočne, samci in samice pa so popolnoma enaki, raziskovalci ne vedo veliko o tem, kako se v naravi parijo školjke. V živalskih vrtovih pa se povodni konji razmnožujejo zlahka in, intrigantno, naredijo več deklet kot fantov. Od živali, rojenih v ujetništvu, je le 42 odstotkov moških.
Da bi ugotovili, zakaj, so raziskovalci analizirali vzorce sperme iz 10 samcev bezgavk samcev. Pri hipponih, kot pri ljudeh, materino jajce vedno prispeva kromosom X k potomcem, medtem ko očetova sperma vsebuje kromosom X ali Y. V študiji, objavljeni zjutraj, so raziskovalci uporabili obarvana barvila, da so ločili X, ki nosijo spermo, od sperme, ki nosi Y. Ugotovili so, da je povprečni delež spermijev, ki nosijo Y, 43 odstotkov - skoraj natančno delež moških povodnih konjev ob rojstvu.
Vprašanje v višini 64.000 dolarjev je seveda, zakaj bi bilo koristno, da bi moški povodni konji imeli več hčerk kot sinov. Raziskovalci ne morejo zagotovo povedati in ravnovesje se verjetno spreminja z okoljskimi razmerami, vendar ugibajo, da gre za strategijo preživetja v času visoke gostote prebivalstva (ki jo povodni možje morda čutijo v ujetništvu). Ko bo preveč moških, bo konkurenca za ozemlje porasla, kar bo vodilo do smrtnih tekem med dvema bratoma ali med očetom in sinom - evolucijsko slepo ulico.
