"Besede morajo lebdeti nad orkestrom, " skladateljica Laura Karpman poučuje svetovno znano sopranistko Jessye Norman, ki poje odlomke najbolj ambicioznega, čeprav skoraj pozabljenega dela, njegove epske pesmi iz leta 1960, vprašaj tvojo mamo: 12 Moods for Jazz . Sedel na zložljivih stolih v vaji za vajo Carnegie, Norman in Karpman se skupaj z mezzosopranistko Tracie Luck in jazz vokalistko de'Adre Aziza pripravljata na prvo večjo predstavo Hughesove jazzovske pesmi, ki se premierno predstavi 16. marca v zgodovinskem gledališču .
"Seveda, " odgovarja Norman, ki je v dvorani zapel že desetkrat. Dvigne brado in v glasu, ki je navdušil milijone ljubiteljev velike opere, besede letijo in se dvigajo na špirovce. Toda ta glasba ne govori o tragični junakinji; gre za afroameriško izkušnjo.
Sreča in Aziza se pridružita, tri različna glasova se združita in ločujeta, ko klavirski korepetitor igra odtrgano različico večplastne Karpmanove partiture.
Diamanti v zastirki
(In nikoli nisem imel diamanta
v mojem naravnem življenju)
Jaz
V Belem domu e
(In nikoli ni imel črne hiše)
Naredi, Jezus!
Gospod!
Amen!
Večkrat ponovijo "Amen", nato pa izbruhnejo v smehu in nasmehih. Linije odmevajo vsi v sobi. Hughesov stavek "Jaz sem v Beli hiši" se zdi smešen in drevesten le mesec po inavguraciji prvega afroameriškega predsednika.
Orkester vadi Ask Your Mama v Carnegie Hall (Nan Melville) 
Epska pesem Langstona Hughesa Ask Your Mama: 12 Moods for Jazz je besedilo za delo, ki ga je med drugim uprizorila Jessye Norman. (Corbis) 
Tariq Trotter iz korenin in de'Adre Aziza sta ponovno vadila svoj del v filmu Vprašaj mamico. (Nan Melville) 
Dirigent George Manahan vadi z orkestrom. (Nan Melville) Hughes's Ask Your Mama je naenkrat igriv in resen. Bralca draži tako, da svoj verz izpostavi v črnem urbanem izrazu, znanem kot "desetine", vendar je delo namenjeno globokemu iskanju ameriške zavesti. Hughesov biograf Arnold Rampersad opisuje sardonsko besedno džosting kot "znani ritual osebna žalitev v črnem ameriškem svetu. "Naslov pesmi je" desetine "in se ponavlja v celotnem delu.
Vprašali so me na PTA
Ali so res črnci?
Rekel sem, vprašaj mamo.
Hughes je cikel pesmi začel, potem ko je bil priča belim mladostnikom, ki so izginili na džez festivalu Newport leta 1960, ker so bile predstave razprodane. Morda je ironijo videl v tem, da se belci zdaj borijo za pravico, da bi videli črne izvajalce in začutili premik starih načinov. Ko se je leta 1961 pojavilo vprašanje Mama: Dvanajst razpoloženj za jazz, so recenzenti in javnost zbirko v veliki meri prezrli, poroča Rampersad. Kmalu po Hughesovi smrti je knjiga izšla iz tiska in uprizorili so le nekaj manjših predstav.
"Pesem pomeni neprijeten izziv ustaljenemu ameriškemu družbenemu in političnemu redu, " pravi Rampersad v uvodu k nedavnemu izidu Hughesove biografije. Hughes, ki je umrl leta 1967, se zdi hudo preroški. Pisal je pred 50 leti, zamislil si je prihodnost, ko bo "Martin Luther King guverner Gruzije" in "bogati črnci imajo bele služabnike."
Produkcija Ask Your Mama je del tritedenskega festivala o afroameriški glasbi, ki ga je naročil Carnegie Hall, kustosil pa Norman. "Danes obstajajo otroci, ki se ukvarjajo s hip hopom in rapom, ki so še premladi, da bi imeli kakšno osebno znanje o šestdesetih, " pravi. "Želim, da razumejo, da je to, kar počnejo, izraslo iz nečesa zelo starega."
V delavnici na univerzi v Michiganu skladateljica Laura Karpman nadzira vajo glasbenega pesmiranja epske pesmi Langston Hughes, ki jo vodi George ManahanV sodelovanju s Karpmanom, ki je prejel emmyja, skladatelja PBS serije Živi Edens, se zdi, da je Norman pripravljen multimedijsko turnejo na silo z džezom, opero in svetovno glasbo ter filmom in govorjeno besedo. Na koncertu poleg Lucka in Azize nastopa hip-hop skupina The Roots, ki recitirajo odlomke in poskrbijo za svoje podpisno tolkala. Starinski posnetki filmov in zabavljačev igrajo na več velikih zaslonih za orkestrom, vizualni umetnik Rico Gatson pa nudi kalejdoskop slik afroameriških umetnikov in voditeljev. Hughes nastopa v filmskih in avdio posnetkih, ko je prebral pesem. Po prvencu Carnegie Hall oddaja odpotuje v Hollywood Bowl na razstavo 30. avgusta in nato 4. in 6. februarja 2010 v Baltimore na predstavo z Baltimore Symphony.
Čeprav Norman tega Hughesovega dela ni poznal, pa jo je njena mati, šolska učiteljica, seznanila z mnogimi njegovimi priljubljenimi pesmimi, kot je "Negro govori o rekah." Ko je bral Vprašaj svojo mamo, je Normana zadel pesnikov pesmič svet v šestdesetih. "Njegove beležke kličejo po znanih evangelijskih pesmih in džezovskih standardih. Pripisuje" ljubkemu leideru Leontyneu "v spomin na opernega Leontyna Pricea. Kriki političnim voditeljem, športnim junakom in novinarjem Doba, kot sta Jackie Robinson in Emmett Till, še vedno odmeva. "Ta imena se imenujejo, " pravi Norman, "imena, ki bi jih morali vedeti vsi, ker povečujejo razumevanje pomena državljanskih pravic."
Karpman, skladatelj skladbe, je bil vzgojen na bebopu in Beethoven. Medtem ko je med študentom na Juilliardu igrala jazz in se razšla, se počuti v sozvočju z džezovsko občutljivostjo Ask Your Mama . "Pri tem je bilo tako privlačno, " pravi, "da je Langston na desni strani besedila v resnici povedal, kako naj glasba zveni. Za pesem ustvari nekakšno zvočno pokrajino. Zame je bilo to ravno neustavljivo. "
Odpre knjigo v eno od Hughesovih navodil: "Občutljiv voditelj klavirja se med verzi nežno združi v melodijo" Hesitation Blues "." Sledi namigovanjem, vendar ugotavlja, da je "Hughes pustil veliko prostora za interpretacijo . "
Karpman se obrne na svoje pevce. "Ali bi lahko po odvajanju gospodične Norman izkrvaveli v počivališča? Vlažilec na mizi v bližini tiho piha vlago, da zaščiti glasove pevcev pred vročim, suhim zrakom ogrevane sobe. Sreča in Aziza prikimata in poslušata Normanovo vodstvo.
