Samo ena vrsta pingvinov se trenutno vije ob južni obali Avstralije, polaktivna ptica, ki je najmanjša od vse družine in tako drobna, da je splošno znana kot mali ali pravljični pingvin. Toda v globoki preteklosti je na tej obali poseljevala več raznolikosti veliko bolj impozantnih ptic. Zdaj so zahvaljujoč zapisu o fosilih paleontologi odkrili, da je bila Avstralija pribežališče pingvinskih velikanov.
Pingvini so za ptice precej starodavni. Najstarejši, rod Waimanu z Nove Zelandije, se je razvil kmalu po množičnem izumrtju, ki je pred približno 66 milijoni let uničil svoje sorodnike dinozavrov, ki niso bili ptičji. Od tam so se pingvini razširili po južni polobli, Avstralija pa je vedno predstavljala vrzel v širšem vzorcu.
"Avstralski fosilni pingvini so bili do zdaj opuščeni v razpravah o svetovnih vzorcih evolucije pingvinov, " pravi palentolog univerze Monash z univerze Travis Park, "verjetno predvsem zaradi dejstva, da je zapis o fosilih [tam] precej bolj fragmentaren kot drugje. "Vendar so Park in njegovi sodelavci s sortiranjem teh kosov in primerjavo s tistim, kar je znano iz drugih krajev, ugotovili, kakšna je vloga Avstralije kot zalogaj za nekaj zadnjih pingvinov velikega sveta.
Avstralija ni bila glavno središče za razvoj pingvinov, Park in njegovi sodelavci poročajo 26. aprila v PLOS One . Namesto tega je bila celina kraj, kjer so pristale različne vrste pingvinov in nato izumrle. Celina je v zadnjih 66 milijonih let gostila stalni promet različnih vrst pingvinov, vključno z nekaterimi končnimi starodavnimi velikani.
Zadnji od teh velikanov je bil Anthropodyptes gilli, vrsta, ki je znana le iz kosti nadlahti. Ker so te velike ptice in njihovi velikanski bratje znani le iz drobcev, lahko znanstveniki le ugibajo, kako so morda izgledali. Toda, pravi Park, bi na podlagi popolnejših fosilov, ki jih najdemo drugje, največja od teh ptic stala nekje med 4, 2 in 4, 9 metra. To je nekoliko višje od najvišjih zdaj že živih pingvinov, cesarskih pingvinov.
Sorodne vsebine
- Spreminjanje podnebja in ne ljudi, ubil množične sesalce Avstralije
Z leve: nadlahtnica malega pingvina, cesarskega pingvina in velikanskega pingvina (Travis Park) Vsi orjaški pingvini so izumrli pred približno 23 milijoni let, pravi Park, razen antropopodode, ki je preživela do pred približno 18 milijoni let. Ali je bila ta ptica potomec prejšnjih velikanov ali je samostojno pridobila svojo velikost od majhnih prednikov, ni jasno. Kakor koli že, ta ptica bi bila skoraj dovolj visoka, da bi vas gledala v oči in je bila ostanek starejše dobe velikanov, ki so se zaprli povsod drugje.
Toda kako je šlo v Avstraliji od zadnjega zatočišča ogromnih pingvinov do doma samo ene drobne vrste danes? Morda je razlog za premik celine na zemljevidu. Avstralska in antarktična plošča sta se enkrat spopadali drug proti drugemu. "Odkar se je Avstralija ločila od Antarktike v kredni lestvici, počasi odhaja proti severu in tvori Južni ocean, " pravi Park. Ko se je razkorak med obema celinama povečeval in širil, je pingvinom z Antarktike - ali kjer koli drugje - težje doseči Avstralijo.
"Odkrita izolacija, " pravi Park, je prazgodovinskim pingvinom dal predah in tudi razložil, zakaj se na isti plaži lahko pretakajo samo vile.
