Nova študija kaže, da je ime STEVE - ime, ki ga dobijo čudni svetlo vijolični trakovi, ki so videti po avrorah - čudnejši, kot smo mislili.
Leta 2016 so člani Facebook skupine Alberta Aurora Chasers opazili vijoličaste svetlobne črte čez čudovite posnetke vrtinčastih avrorov, ki so bili objavljeni na spletu in so jih ob nadaljnji preiskavi našli v slikah, ki so segale v zadnjih nekaj desetletjih. S tipično internetno logiko so se po šali v risanem filmu Over the Hedge (na srečo niso izbrali Aurora McAuroraface) poimenovali fenomen "Steve". Znanstveniki so pozneje ime spremenili v "backronim", ki je prepisoval trakove STEVE, kar pomeni močno izboljšanje hitrosti toplotnih emisij.
Carly Stagg iz CBC poroča, da žareči pasovi sploh niso aurore, ampak nekaj popolnoma neznanega, kot so raziskovalci ugotovili šele v drugi raziskavi, ki je bila o pojavih opravljena.
Torej, če STEVE ni aurora, kaj je skrivnostna vijolična svetloba? Težko je reči. Sarah Lewin iz Space.com poroča, da so vesoljski opazovalci najprej verjeli, da so luči protonski loki. Toda Eric Donovan, fizik na Univerzi v Calgaryju in soavtor nove študije v Geophysical Research Letters, ugotavlja, da protoni ustvarjajo zelo razpršeno svetlobo, ki jo komajda poberejo kamere, medtem ko je STEVE zelo svetel. Raziskovalci še ne vedo, kje vijolična pridobiva svojo energijo in piše: "Zanimivo je, da bi lahko njen svetlobni pramen ustvaril nov in bistveno drugačen mehanizem v ionosferi."
Auroras - obe aurora borealis na severni polobli in aurora australis na južni polobli - prižgejo se, ko sončni veter in sončni žarki sonca pihajo energijske, nabito delce plazme skozi vesolje na Zemljo. V bližini polov delci plazme izmikajo Zemljino magnetno polje, ki je običajno dovolj močno, da odvrne večino teh delcev. Ko delci medsebojno delujejo s kisikom, ustvarijo klasičen zeleni sijaj. Luči postanejo rdeče, če se delci mešajo z višinskim kisikom ali modro ali vijolično, če vzbujajo dušik.
V sporočilu za javnost za najnovejšo študijo so raziskovalci želeli preveriti, ali enaki pogoji, ki jih povzročajo aurore, proizvajajo tudi STEVE. Primerjali so slike STEVE iz marca 2008, posnete s pomočjo zemeljskih kamer, s slikami, ki jih je zbral NOAA-ov Polar Orbiting Environmental Satellite 17, ki so se podali čez isto območje in zbirali podatke o ionosferi.
Podatki kažejo, da se je STEVE pojavil v času, ko nabito delci niso ponižali ionosfere, kar kaže, da isti postopek, ki poganja avroreje, ne oživi STEVE. Namesto tega je to ločen pojav od aurore, ki je za zdaj preprosto razvrščen kot "skyglow."
"Naš glavni sklep je, da STEVE ni aurora. Torej trenutno o tem vemo zelo malo. In to je super stvar, " je fizik Bea Gallardo-Lacourt iz Univerze v Calgaryju in glavni avtor študije povedal za CBC Stagg.
Tudi STEVE se ne obnaša tako kot aurora. Namesto da bi se na nebu bleščalo v razpršenem vodoravnem sijaju, so STEVE ozki navpični pasovi, ki nebo prebijejo - včasih se raztezajo 600 kilometrov - kot sled velikanske vijolične rakete. Vroče so tudi, dosegajo 5500 stopinj Farenhajta.
"Aurore, ki jih vidiš na nebu, vsaj po naših podatkih, se premikajo z določeno hitrostjo, potem pa moraš ta človek hitro ponoreti na nižjih širinah, prehoditi se od vzhoda do zahoda, zelo ozko, skoraj kot komet, " Gallardo-Lacourt pove CBC-jevemu Staggu. "Všeč mi je, da to opisujem svojim prijateljem, ko se aurora giblje kot Wile E. Coyote, medtem ko se Steve giblje kot Road Runner."
STEVE verjetno že tisočletja vijugajo po nebu, vendar je človek potreboval razvoj več novih tehnologij. Lewin poroča, da so STEVE relativno pogost pojav, vendar videti enega pomeni biti na pravem mestu ob pravem času. V zadnjih 20 letih je Kanada prešla od enega posnetka celega neba, kamere, ki vsak večer posname posnetke neba, do več kot 100, kar pomeni, da je več podatkov o tem, kaj se dogaja nad nami.
V zadnjem desetletju so množična orodja, kot je aplikacija Aurorasaurus, v katerih državljanski znanstveniki pomagajo preslikati aurore, pa tudi številne skupine za spremljanje aurore na Facebooku in drugih platformah tudi izboljšale naš pogled v nebo. Donovan pove Lewinu, da bi znanstveniki potrebovali 10 let in od 200 do 300 milijonov dolarjev, da bi našli in raziskali pojav, kot je STEVE.
