Množice, ki se razlivajo na posestvo kraljice Elizabete, WindsorGreatPark, zunaj Londona, so se za konjske preizkušnje Windsor zbrale okoli temno zelenega kombija, parkiranega na eno stran, na katerem so na zlati črki pisali besedi "Brata Stevenson." stranska plošča se je odprla, ljudje so se začeli nagibati in zagledati ob pogledu na osem veličastnih skakalnih konj. Nekatere velikosti so bile nekatere pobarvane dapple-sivo, druge iz naravnega lesa. "Vedno sem si želela zibajočega se konja, ko sem bila majhna, " je dejala ena ženska. "Za božič jo bom kupil za vnukinjo." Najbolje bi najprej preverila ceno. Te stoje so sekretariati današnjega skakalnega sveta konj in tako kot njihovi rodovniški kolegi ne pridejo poceni - od približno 2000 do 25000 dolarjev.
Brata Stevenson izredno velik žrebec iz črnega oreha, dovolj trden za prevoz odrasle osebe, stane 12.000 dolarjev. Približno 1.700 dolarjev bo nasedlo čudovito podrobno srednje sivkasto-sivo - samo za otroke. Za tiste z dodatnimi globokimi žepi in najljubšim žrebom ali filijem, ki ga želijo spominjati, stane v celoti izdelana replika stala približno 26.000 dolarjev - plus davek. Če gre za proračun, se Stevensonovi izkažejo tudi za ovco, ki je narejena iz pravega flisa in nameščena na loki, lahko pokličete svoje za samo 400 dolarjev.
Kombi, konji in sloves lepe izdelave pripadajo Marcom in Tonyju Stevensonu, 46-letnim bratoma dvojčkoma, ki sta v majhni vasici Bethersden ("The Rocking Horse Capital of the World"), približno 50 milj jugovzhodno od Londona, prenaša 62-letno družinsko tradicijo, ki jo je leta 1940 začel njihov stric James Bosworthick. Bratje svoje stvaritve promovirajo kot "bodoče starine", ki so bile zgrajene tako, da so trajale generacije. (Ročno izdelani konji se lahko povečajo tudi na spletni strani stevensonbros.com.)
Robert SL Nathan, vodja britanskega ceha proizvajalcev igrač, pravi, da je prvič videl delo bratov pred 20 leti: "Takoj sem spoznal, da so njihovi konji z izjemno fino rezbarijo in pozornostjo do detajlov sijali kot dobro delo v zlobni svet. "Denise Blaney, ki je s svojim možem Ivanom lastnica kanadske farme konj Mountain View Rocking iz Kanade v Beamsvilleu v Ontariou, znamenitem severnoameriškem proizvajalcu igrač za konje, pravi, da je Stevensonov most preteklost in sedanjost. "Podpirajo tradicionalne viktorijanske modele, " pravi, "in kljub temu jim je uspelo doseči novost s povečanjem kakovosti izdelave." Angleška Therese Lang, ki nadzira spletno nakupovalno mrežo, poenostavljeno rečeno: "Oni" si najboljši. "
Čeprav so majhne glinene konje na kolesih odkrili v grobovih že leta 1200 pred našim štetjem, je bil prvi igračni konj, ki ga je bilo mogoče jahati, konjiček ali palični konj, ki izvira iz grških in rimskih časov. Ena zgodba pravi, da je sam Sokrat, frokiran s svojimi mladoletnima sinovoma, opazil, da se je lovil na drogu, ki ga krasi konjska glava.
Obrtnik, ki je prvi postavil lesenega konja na rockerje - verjetno rast odrasle zibelke - ni znan, toda do konca 18. stoletja so se zibajoči se konji razvili v okrasno izdelane, ognjene polnilce v polnem galopu, iztegnjene glave, konjske mane in repi tečejo, steklene oči bleščajo. Devet otrok kraljice Viktorije je vztrajalo, da bi na družinskih počitnicah prinesli sivko. Napoléonov mladoletni sin Joseph-Charles-François je cenil svoj poslikani poni. Tajski švedski kralj Karl XV in tajski kralj Prajadhipok sta v mladosti jahala konje konje (prav tako sedanji dedič britanskega prestola, princ Charles, po vzoru, ki ga je zanj skrbno izbrala kraljica Elizabeta II).
Dolgo časa so zibali konji bili namen bogatih. Nato so z vse večjo blaginjo, ki jo je prinesla industrijska revolucija, postale vrtički otrok, rojenih v nastajajočem srednjem sloju. Bilo je veliko permutacij. V Nemčiji so bili leseni in papier-mâché konjski okvirji pogosto prekriti z telečjo kožo. V noro kolesarjeni Franciji so ves čas divjali velocipedni rockerji - leseni konji, nameščeni na tricikla. Izumljeni viktorijanski proizvajalci so izdelovali konje z več sedeži, da bi lahko sprejeli do tri otroke hkrati, model, ki so ga brata Stevenson oživeli. V ZDA so se izdelovalci igrač oblikovali zapleteno, če so bili nagnjeni konji, ki so bili nagnjeni k neuspehu, in so se približali gibanju.
Američani so izdelali tudi nekaj bolj plahovitih modelov, pri čemer so prevzeli slog vrtiljaških konj, priljubljen na sejmiščih in karnevalih. Američan je dosegel tudi varnostni preboj: leta 1878 je Filip Marqua iz Cincinnatija, da bi se varoval pred konjem in jezdecem, ki mu bo šel po petah, ne omenjal praskanja po tleh, naletel na pohištvo ali razbil majhne prste in prste, patentiral varnostno stojalo, na katerega je konj noge so pritrjene. (Puristi seveda zaničujejo tribine.)
Ko so se v to državo v 19. stoletju prehajali priseljenci, so obrtniki iz vseh koncev Evrope svoje talente uveljavljali na skakalnih konjeh v Ameriki. Desetine delavnic, od katerih so mnoge zaposlovale obrtnike iz starega sveta, so nastale med 1850-imi in prelomom stoletja. (Mladi Dwight Eisenhower je zaslužil žepnino z brušenjem konjev v zdaj že propadlem lokalu v Abileneu v Kansasu.) Nekateri od teh ateljejev so zdržali, deloma tudi zato, ker so se na bolj donosen trg korajžnih konjev prikovali kvalificirani rezbarji za les. En proizvajalec konjev iz tistega obdobja, korporacija Whitney Reed iz Leominsterja iz Massachusettsa, je preživela skoraj 100 let, le da je v petdesetih letih prejšnjega stoletja podlegla prednostim povojnih staršev za tako trendovske igrače, kot so hula hoops in lutke Betsy Wetsy.
Še vedno pa peščica ameriških umetnikov oživlja ročno izdelane zibajoče se konje. Kipar Crayne Hennessy, star 55 let, s sedežem v Seattlu v Washingtonu, je začel oblikovati in izklesati svoje značilne različice leta 1994. Konec osemdesetih let je živel v Londonu (njegova žena Cecily je Britanka), pri čemer se je podpirala z izdelavo premišljenih lutkovnih hiš. Ko je predstavil nekaj primerov v trgovini z igračami Gloucester, ki je prikazovala več ročno narejenih konjev, "sem jih enkrat pogledala in se zaljubila, " se spominja. "Prav tam sem se zaobljubil:" To bom storil. "
V 90. letih prejšnjega stoletja, potem ko so se Hennessy in njegova žena, sin in dve hčerki preselili v Seattle, njegov rojstni kraj, je ustanovil studio, kjer je delal kot kipar, začel pa je tudi izklesati zibajoče se konje. "Želel sem pokazati muskulaturo, resnično občutiti moč teh živali, " pravi. "Želel sem jim pokazati polne telesne volje, vendar sem jim želel tudi sporočiti njihovo prijaznost." Hennessyjevi resnični konji imajo odstranljive neveste in sedla, ki so resnični za otroke. "Hej, del zabave jahanja je sedenje vašega konja, " pravi Hennessy. "Želel sem si, da bi to lahko doživeli tudi otroci."
Skoraj takoj je Hennessyjevo delo naletelo na znani newyorški igralec emporium FAO Schwarz. Kupci v trgovini so si ogledali fotografije njegovega dela in naročili več. V nekaj letih so povpraševanje povišali na 30. Nenadoma pravi Hennessy: "Delal sem noč in dan." Od leta 1998 je ustvaril številne ročno izrezljane stojnice, ki prodajajo od 2.500 do 12.000 dolarjev, odvisno od dela. Pred kratkim je stvaritev po meri našla dom z 2-letnim nečakom jordanskega kralja Abdulaha II. (Studio Hennessy je dostopen tudi na spletu na spletni strani hennessyhorses.com.)
Ne glede na državo izvora, "je nekaj čarobnega v zibanju konj, ki jih v današnjih igračah manjka, " pravi Marc Stevenson. »Napeti konj osvobodi otrokovo domišljijo. Otrok lahko skoči čez luno in se pravočasno vrne na večerjo. Lahko se vozi po Grand Canyonu, lovi in lovi slabe fante - in vedno zmaga na dirki. "Apel ni namenjen otrokom. Marc pripoveduje o ženski, ki je za 84. rojstni dan svoje sestre naročila po meri narejenega konja. „Ovili smo jo v belo krpo in okoli nje privezali rdeč trak. Ko jo je ženska odprla, sem videl, kako leta padajo z njenega obraza. "Michael Jackson, Bruce Springsteen in Eddie Murphy so med številnimi zvezdniki, ki so naročili rockerje Stevenson Brothers.
Marc Stevenson je diplomiral iz grafičnega oblikovanja, Tony pa je bil kipar samouk, ko sta se leta 1982 odločila, da se bosta skupaj lotila posla. V prihodnosti je partnerstvo videti neizogibno. "Mizarstvo je bilo v naših genih, " pravi Marc. "Moj oče je bil brodolom, moj stric James Bosworthick pa je bil kabinet, ki je 40 let pletel konje in druge lesene igrače." Ko se je par odločil nadaljevati družinsko tradicijo, se Marc spominja: "Zdelo se je, da je stric James bodi ključ. "
Ko pa sta šla oba podjetnika k stricu, ju je odbrusil. "V življenju še nikoli niso storili ničesar resnega, " je pred časom povedal Bosworthick nad kozarcem sherryja v Hintlesham Hallu, v graščini 16. stoletja, ki je postala hotel. »Odpovedal sem se šele, ko so vztrajali šest tednov. Na koncu sem jim končno rekel: "Treniral bom enega od vas - za 1500 dolarjev."
Tony, kipar, je bil izbran, da se je udeležil improviziranega vajeništva njegovega strica. Šest tednov pozneje se je vrnil z dovolj znanja, da je Marca naučil trikov trgovine. Z žago, imenovano Oliver, nekaj palic in dleta in veliko angleškega lipovega lesa, ki so ga nabrali v izposojenem tovornjaku za govedo, sta brata postavila trgovino v nekdanjem lovu za lovce RAF, ki se nahaja na kmetiji njihove sestre Leslie.
"Za 26-letnike smo imeli precej vzvišene cilje, ki skoraj nimajo izkušenj, " pravi Marc. "Želeli smo biti najboljši izdelovalci konjev na svetu." Dolge ure so zlepili več kot 30 blokov lesa, da so izrezali obliko vsakega konja. "Znotraj vsake zakrčene oblike je konj čakal, da se izteče, " pravi Tony, ki je večino rezbarjenja opravil. Marc je naredil neveste in sedla.
20. oktobra 1982, na svoj 26. rojstni dan, sta dvojčka prodala svojega prvega konja (s številko 001 na medeninasti plošči z datumom in imenom bratov Stevenson) za 600 dolarjev. "Dobesedno smo z denarjem zbežali na banko, " se spominja Marc.
Danes je Stevenson Brothers največji proizvajalec skakalnih konjev na svetu, ki jih je približno 500 na leto, z letnimi prihodki približno 1, 5 milijona dolarjev. Brata sta opustila stricov moznik in kljukice, da bi se vrnila k viktorijanski metodi vretena in tenona, za katero menita, da je bolj trden. Zaposlujejo 18 delavcev v dveh upravnih stavbah in prostorni delavnici kilometer po cesti. Tony nadzira rezbarje; Marc usmerja promocijo in prodajo, čeprav se Marc, ko se božična naročila povečajo, tudi sam obrne na dleto in dleto.
In stvari lahko postanejo hecne kadarkoli. "Nedolgo nazaj smo iz Avstralije prejeli naročilo za šest konj, " pravi Tony. "Moral sem jih narediti tako hitro, da sem si izrezal zadnjega z jezikom." En kupec je naročil konja štiri leta vnaprej. Marc je vprašal: čemu se mudi? "Moj otrok se je pravkar rodil, " je bil odgovor. "Do takrat bo pripravljen."
Pet dni na teden se delavnica zasuka s vrtincem električnih brusilnikov; lesene in kartonske šablone za noge in glave visijo s kavljev na steni, glave, ki niso postale na polico, pa polica. (Eden je z očmi, drugemu manjka uho.) V zaključni sobi pomočnik Matthew Clift češlja resnično konjsko dlako za grive in repe. Usnjarji obrti neveste, sedla iz semiša in stremena.
Po Stevensonovih besedah večina otrok raje svetle poslikane konje, ki so bili priljubljeni v viktorijanski dobi. Odrasli se nagibajo k naravnemu lesu - orehovim zalivom, javorjevim palominom in eboniziranim orehovim konjem tisočletja, proizvedenih kot omejena izdaja. Nekateri odrasli imajo posebne zahteve. Stranka iz Neaplja na Floridi (približno 20 odstotkov prodaje Stevensonov gre v ZDA), prosil je za "mehke oči, prosim."
V majhni vasici Fangfoss, približno 250 milj severno od Stevensonove delavnice, Anthony Dew (54) zaposluje 12 obrtnikov in na leto se izkaže približno 50 lepo izdelanih skakalnih konjev. Kot študent umetnosti v BingleyCollegeu blizu Bradforda v West Yorkshiru je leta 1976 Dew prebral časopisno zgodbo o Stevensonovem stricu Jamesu Bosworthicku, ga poklical in organiziral obisk njegove delavnice. "Vroče je bilo in moral sem prehoditi deset milj od avtobusne postaje, " se spominja Rosa, "a ko sem ga videl obkrožen s konji, ki jih je naredil, in se pogovarjal z njim, sem vedel, da to želim početi. ”
Dew (spletni naslov: rockinghorse.co.uk) je za razliko od Stevensonov specializiran za prodajo načrti in delov za amaterje, ki želijo izdelati svoje konje. "Večina ljudi misli, da tega ne zmorejo, " pravi, "vendar s pravimi orodji in navodili zmorejo." Rosa ocenjuje, da je približno 35.000 ljudi po vsem svetu ustvarilo zibajoče se konje z njegovimi kompleti in zasnovo. Robert Nathan iz britanskega ceha toymakers Guild obravnava Dewa kot "eno redkih vrst obrtnikov", ki "ne le da ima velik talent, ampak je pripravljen deliti svoje znanje."
Dew je ustanovil tudi Guild of Rocking Horse Maker, ohlapno organizirano združenje, katerega edina zahteva za članstvo je, da z ročnim orodjem izdela vsaj enega skakalnega konja. Trenutno ima ceh 580 članov v 14 državah po vsem svetu.
Čez barvo aleja v polčastem gostilni blizu njegove trgovine je Dew odmeval Marc Stevenson. "Otrok razvije bolj intimen odnos z ziblječim konjem kot z veliko, neosebno igračo, kot je gugalnica na igrišču ali žaga, " je dejal. "To ni nekaj, kar si ob koncu dneva postavil v omaro, še posebej, ko si je dal ime in si na uho zašepetal svoje sanje in skrivnosti."
Deewova hči Lynn, 19, se spominja tega občutka. Čeprav sta s sestro Kate, ki je danes 22 let in študentka, služila kot preizkuševalca očetovih konj, ko je bilo mlajše dekle 8 let, jo je vprašal, kaj hoče za božič. "Ni mi bilo treba razmišljati o svojem odgovoru, " se spominja Lynn, prav tako študentka. "Moral sem imeti svojega skakalnega konja." Mathilda, kot je Lynn poimenovala sivo-sivo, narejena iz topola in bukve, še vedno prevzema svoje mesto na prednjem hodniku družinske viktorijanske kmečke hiše 1840. In pravi Lynn, "Še vedno jo vozim zdaj in takrat."
