Eno najbolj provokativnih razstav v Združenih državah Amerike je zdaj organizirala ustanova, ki je nekoliko premagana: Muzej agrarne umetnosti Bone Creek v David Cityju, Nebraska. David City je bil rojstni kraj regionalističnega slikarja Dalea Nicholsa (1904–1995), Muzej agrarne umetnosti pa je bil ustanovljen pred slabimi tremi leti, ko je pridobil štiri slike; še vedno ne gre za akreditirano ustanovo AAM. Letos je muzej predstavil veliko retrospektivo dela Dalea Nicholsa, skupaj z dobro ilustriranim knjižnim katalogom, ki ga je napisala Amanda Mobley Guenther.
Oddaja se je preselila v muzej umetnosti Georgia v Atenah, 17. marca pa se preseli v muzej likovnih umetnosti Montgomery (Alabama).
Impresivno je, da je tako majhna skupnost ustvarila ambiciozno razstavo in knjigo takšnega obsega, kar je približno enako tistim, ki jih izdelujejo največji ameriški muzeji. Predstava kaže na vrlino vključevanja novih pogledov v diskurz umetnostne zgodovine, saj na videz brez namena tega - z navidezno brezumnostjo - katalog eksplodira večino tega, kar smo povedali o ameriški regionalistični umetnosti iz tridesetih let prejšnjega stoletja. in kaže, da bi morali še enkrat pogledati, kaj se je pravzaprav dogajalo.
Dale Nichols je deloval na območju, ki je bilo na sredini med "visoko umetnostjo", ki je bila razstavljena v prestižnih muzejih in koledarsko umetniško in komercialno ilustracijo. Sam je na svoje delo in klicanje gledal v izredno visoki luči. Rad je razmišljal o sebi, kot da je enak velikim starim mojstrom, kakršen je bil Caravaggio, in tudi verjel je, da ima poseben vpogled v delovanje vesolja in je zato nekaj preroka ali opazovalca. Toda Nichols je tudi redno delal na področju praktične komercialne umetnosti, pisal je pisma in reklame ter oblikoval embalažo. Njegove slike so redno oglaševale v oglaševalske namene na pločevinkah, ploščah in igralnih kartah, ki jih izvajajo podjetja, kot je General Mills. Leta 1942 je bil eden njegovih zimskih prizorov celo uporabljen za ameriško poštno znamko. Nekateri umetnostni kritiki so zaradi njegovih tesnih vezi s komercialnim svetom njegovo delo opisali kot kič.
Medtem ko je slikal nekatere druge teme, je Nichols najbolj znan po samo enem, ki ga je naslikal v na videz neskončnih permutacijah: rdeči skedenj, ki počiva v zasneženem polju proti močno modrem nebu, z ospredjem, ki vsebuje figure, ki se ukvarjajo s tradicionalnimi agrarnimi opravili, zelo pogosto s figuro v sani ali vagonu. To je vrsta posnetkov, ki jih najdemo v delu ameriškega slikarja 19. stoletja, Georgea Henryja Durieja (1820-1863), čeprav je Dale Nichols to temo obravnaval z jasnostjo svetlobe in preprostostjo geometrijskih oblik, ki je bolj v maniri Rockwella Kent (1882-1971) in ima izrazito Art Deco občutek.
Nicholsov ugled je dosegel vrhunec precej zgodaj v svoji karieri, v tridesetih letih prejšnjega desetletja, ko so priljubljeni tovrstni posnetki uživali tudi podporo velikih umetniških kritikov in muzejev. Potem se je njegov sloves začel spuščati navzdol. Toda v zadnjem času so njegove slike doživele nekaj oživljanja, če ne celo med umetnostnimi zgodovinarji, vsaj med zbiralci, ki so za njegovo delo začeli plačevati velike vsote.
Kmetov sin, Nichols, je kot otrok opravljal prelomne kmečke opravke in hodil dve milji do šole. Ne vemo, kako se je odločil postati umetnik, toda do 20. leta je pristal v Chicagu, kjer je obiskoval umetniško akademijo v Chicagu. Tako kot mnogi umetniki tudi njega ni bilo lahko poučevati in tudi njegova študentska kariera je trajala le dva meseca, čeprav je do konca končal sestavo svojega dela in pristanek v oglaševalski agenciji, kjer je bila njegova začetna posebnost fino črkovanje. Zdi se, da je v svojih 15 letih v čikaškem oglaševalskem poslu delal na vseh možnih področjih trgovine, od črk in ilustracij do oblikovanja paketov.
Okoli leta 1933 se je odločil, da bo začel kariero slikarja, in skoraj v trenutku se je naselil na temo rdečega skednja. Pravzaprav je slikal manj kot eno leto, ko je produciral tisto, kar je še vedno njegovo najbolj znano umetniško delo, End of the Hunt, 1934, ki je prejelo nagrado Čikaškega inštituta za umetnost in ki ga je leta 1939 kupil Metropolitan Museum of Art v New Yorku - takrat kot najpomembnejši muzej v Združenih državah Amerike - kjer še danes stoji.
Dale Nichols, The Last Load, 1966 olje na platnu, 24 x 29 3/4, Zbirka fundacije Arkansas Art Center Foundation: Dar gospoda in gospe Carl A. McGrew, 1979.79.037. (Slika vljudna v muzej umetnosti Georgia) Nekaj let so Nicholsa obravnavali kot enega vodilnih slikarjev v Ameriki, ki je pomemben lik regionalističnega gibanja: leta 1939 je dekan na univerzi v Illinoisu izjavil, da je "že dosegel položaj v umetniških krogih, ki je primerljiv s tistim. John Steuart Curry, Grant Wood in Thomas Benton. "Toda Nicholsova kariera je na tej točki začela drseti, deloma zato, ker mu je regionalizem začel zmanjševati, deloma pa zato, ker mu je težave v osebnem življenju oteževal umiri se: v svoji karieri je imel pet porok, nekateri tako natančno navedejo njihov datum in polno ime njegovega partnerja ni znano.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je bilo njegovo središče Chicago, leta 1940 pa se je preselil v Arizono, kjer je prevzel kavbojsko persono in se podpiral kot umetniški učitelj. Leta 1948 je kupil približno polovico stavb v mestecu Tubac v Arizoni, ki jih je uporabljal kot kampus za umetniško šolo, ki jo je poimenoval po sebi, vendar je to preveč povečalo svoje vire in podvig je trajal le približno leto. Zdi se, da je bil skozi petdeseta leta v stalnih finančnih težavah in je postal gostujoči popotnik, ki se je preselil iz Brownsville-a, Teksasa, New Orleansa, Marquette, Michigan, nazaj v New Orleans in nazadnje v Biloxi, kjer je živel do šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je v enem trenutku odpravil domov v majhni jahti z imenom Nefertiti, ki je pristajala ob reki Wolf. Pa vendar nekako, ne glede na to, kako zanemarjen je, nikoli ni izgubil svojega brezmadežnega videza ali občutka samozavesti. Njegove fotografije, ki pozirajo ob njegovi jadrnici, bi bile skorajda zmedene zaradi modnih ilustracij.
Leta 1960 se je preselil v Gvatemalo, se poročil z domačo žensko in se v veliki meri podpiral z iztrebki in risbami skulptur Maje, ki jih je prodal turistom in ameriškim arheološkim muzejem. V tem obdobju je ustanovil novo intelektualno posebnost, ki jo je poimenoval Psycho Symbolic Investigation Archaeology, in napisal knjige z naslovi, kot sta Piramidni tekst starodavnih Majev in Veličastna skrivnost Tikal . Ti so izpostavili njegovo prepričanje, da je odkril skrivno kodo pisanja in umetnosti starodavnih Majev: neke vrste astrologija, ki temelji na številki devet, dnevu rojstva in položaju sonca ter drugih zvezd in planetov. Predlagal je, da se bo uporabljal tudi v sodobnem življenju, in ustvaril presenetljive diagrame za pomoč sodobnim uporabnikom svojega sistema. To ni dokument, ki ga Maye učenjaki jemljejo resno.
Po potresu v Gvatemali tam je motil življenje, je spet postal mobilen. V poznejših letih se je ločil od žene in se večkrat premikal naprej in nazaj med Kalifornijo, Aljasko in Nevado, kjer je poskušal začeti umetniško šolo. Do konca življenja je zbolel za Alzheimerjevo boleznijo; je umrl za rakom prostate leta 1997 v mestu Sedona v Arizoni.
Med temi potezami se je Nichols za temo obrnil v regijo, kjer je takrat živel. V Arizoni je slikal prizore jugozahoda; v Gvatemali je slikal prizore tropskih džunglov. Toda vse življenje je še naprej risal prizore rdečih skedenj v snegu v nebraski podobni postavi in goreče vztrajal, da je vodilni umetnik Nebraske, trditev, ki ga je pogosto spravila v konflikt z drugimi umetniki. Njegovi pozni prizori iz skednja, izvedeni v šestdesetih letih prejšnjega stoletja ali celo kasneje, se skoraj ne ločijo od prvega, poslikanega leta 1934.
V veliki meri so se njegove ideje o umetnosti oblikovale med delom v tiskarnah in oglaševalskih agencijah v Chicagu. Zlasti je nekaj časa sodeloval pri tiskarju in založniku RR Donnelly, ki je leta 1930 objavil tisto, kar je bilo včasih opisano kot največjo ameriško ilustrirano knjigo: izdajo Rockwella Kenta Mobyja Dicka Hermana Melvilla. Zdi se mu, da je Nichols priznal, da je Kentovo delo imelo moč in plemenitost, ki je stala z glavo in rameni nad vsem, kar je bilo ustvarjeno okoli njega. Medtem ko se včasih odziva na druge vplive (na primer delo drugega zelo nadarjenega ilustratorja, Maynarda Dixona), je Nichols v veliki meri modeliral vse, kar je naredil po Kentovem slogu. V resnici je poleti 1937 Nichols celo posnel potovanje na Aljasko v emulaciji Kenta, ki je tam preživel eno leto v letih 1918-19. Najpomembnejše lastnosti Nicholsovega dela - čiste linije, jasen občutek svetlobe in teme, čudovit občutek za oblikovanje in sorazmerje - temeljijo na Kentu.
Desetletja so regionalizem zavrnili kot v bistvu realen, dokumentarni način ustvarjanja umetnosti, ki posledično nima nobene pomembne izrazne ali estetske vsebine. Če navajamo fraze, ki se pogosto uporabljajo, gre za "zgolj realizem" ali "konvencionalen realizem."
V svojem katalogu Guenther kaže, da je ta predpostavka popolnoma napačna, kar se nanaša na umetnost Dalea Nicholsa. Pravzaprav je sam Nichols svojo umetnost videl v povsem drugačni luči. V pismu svoji nečakinji Ruth (hčerki njegovega brata Floyda) je izjavil: "Pekel, Ruth, v življenju še nikoli nisem slikal realistične slike." Nichols je moč svoje umetnosti pripisal temu, kar je imenoval "uporabna psihologija" . "Kaj je s tem mislil je včasih težko razbrati, vendar je ohlapno rečeno, da je to pomenilo, da je svoje slike dojel kot" simbolične. "Njegov cilj je bil ustvariti obrazce, napolnjene s simboliko, ki bi se povezale z najglobljimi človeškimi resnicami. obstoj, ne glede na to, ali deluje vesolje ali notranje skrivnosti freudovskega nezavednega.
Nicholsove slike niso bile kopije nobenega dejanskega prizora. Začel je z naborom geometrijskih elementov, ki se jih je premikal, kot da so otroški bloki, dokler ni našel formalne ureditve, ki bi ga zadovoljevala. Kot je pojasnil, v svojem idiosinkratskem načinu, ki včasih razume več kot eno branje:
Svojo sliko najprej sestavim v evfonični postavitvi rekt-hedronov, tetraedrov in sferoidov, nato pa nastali statični učinek ublažim z nasprotnimi črtami, dodajam teksture, simbolične abstrakcije in določene fragmentacije (po freudovskih interpretacijah) v barvah, ki se nanašajo na vnaprej pripravljeno razpoloženje.
Beseda "rekt-hedron" je seveda kovanec Nicholsa. Mimogrede, zgornji citat in bloki citatov, ki sledijo, izvirajo iz Guentherjevega lepega kataloga, katerega ena izmed najboljših lastnosti je ta, da v resnici citira obširno in neposredno iz Nicholsovih spisov.
Nato je Nichols po tej sestavi obrazcev postavil vir svetlobe - na splošno sonce. V njegovem sistemu prepričanj je bila predanost "naši galaksiji zvezd (od katerih je naše sonce", ki "tvori kozmični ocean sevalne energije na zemlji.") Verjel je, da je združevalna moč svetlobe tisto, kar je njegove slike napolnilo s harmonijo in duhovna resnica.
Dale Nichols, Poletje v dolini Platte, 1969 olje na platnu, 30 x 40, Central Community College, Columbus, NE. (Slika vljudna v muzej umetnosti Georgia) Seveda je svoje geometrijske kompozicije na koncu preoblikoval v prizore, ki so bili videti kot rdeči skednji in drugi predmeti. Ko pa je svoje geometrijske bloke preoblikoval v "realistične" predmete, jih je skušal abstraktno naslikati na način, ki je izrazil njihovo notranjo resničnost, njihovo duhovno bistvo. Tako je na primer pri slikanju drevesa skušal izraziti način, kako raste. In potem je poskušal iti še dlje. Poskušal se je povezati z najglobljimi nivoji človeških možganov. Kot je pojasnil v pismu svoji nečakinji:
Zdaj, kaj lahko še naredi drevo? No, v to, kar imenujemo frojdovska oblika, je mogoče prisiliti, da se v možganih dotakne "gumba" in nas znova začuti materina toplina in varnost: to dodatno svobodo, vzeto v obliki česar koli, imenujemo poezija.
Pravzaprav je bila lepota za Nicholsa v osnovi atribut želje. Rad je citiral judovski mistik iz 17. stoletja Baruch Spinoza: "Ničesar si ne želimo, ker je lepa, ampak se imenuje lepo, če si ga želimo." In za razumevanje želje se je Nichols obrnil na polje znanje, ki je v tem obdobju aktivno fermentiralo, freudovsko psihologijo s poudarkom na nezavednem, podzavestni in spolni želji.
Zdi se, da je Nicholsovo zanimanje za psihologijo preraslo njegovo sodelovanje z oglaševanjem. V tem obdobju so se oglaševalci najprej zavedali, da lahko subliminalna, podzavestna sporočila igrajo glavno vlogo pri spodbujanju prodaje, zlasti sporočil s spolno vsebino. Nichols je verjel, da se na vsak predmet odzovemo simbolično, da ga vidimo v metaforah in v smislu projekcij naše želje. Spreten umetnik bi moral to dejstvo izkoristiti. Tako:
Na primer, gora je najbolj dramatična oblika, s katero se srečuje človek. Človek se ozre na ta trmast kup kamnin in občuti njegovo premočno moč. Zaveda se svoje veličine nad samim seboj. Postane simbol moči in stabilnosti. Osnovna oblika gore je trikotna. Vgraditi elemente slike v trikotnik je, da v sliko vnesemo strahospoštovalno moč in stabilnost gore.
V tej luči je Nicholsova slika simbolni izraz človeške želje in človekovega odnosa do kozmičnih sil narave. Za Nicholsa njegov konec lova iz leta 1934 ni bil slikanje skedenj in zasneženih polj, temveč raziskovanje mistične zveze moškega in ženskega bistva:
Temelji gradnje so na nivoju oči zaradi katedralnega učinka. Ženske obline v snežnih pasovih in drugi ženski simboli, zlasti v gosenicah in mehkih črtah snega na strehah in splošnih oblikah dreves, na drevesih (zgradbe so seveda tudi ženske), dajejo čar ženski privlačnosti, ki je moč žensk. Sliki daje tudi nežen občutek mame. Navpične črte moškega in njegovega zajca, vključno z debli dreves, so moč moških, kar je teorija Havelocka Ellisa, angleškega psihologa (preučuje psihologijo spola). Drugi omenjeni spolni simboli so freudovski. Tudi ljudje ponavadi uživajo v izkopavanjih, zato sem si izbral kmečko dvorišče z vdolbinico v bližini skednja.
Seveda je Nicholsa mogoče zmotno razumelo njegovo umetnost in razloge, zaradi katerih je bila privlačna. Toda potem, ali bi se lahko zgodilo, da čudna privlačnost Nicholsove slike leži na tej globlji ravni izražanja?
Karkoli si človek misli o svoji umetnosti, so impulzi, ki so ga vodili k slikanju, očitno zelo različni od tistih, ki slikarje vodijo k ustvarjanju »zgolj realizma« - so nekaj veliko bolj neznanega. In tu se postavlja večje vprašanje, ali je regionalizem kot gibanje - umetnost figur, kot sta Thomas Hart Benton in Grant Wood - mogoče natančno zavrniti kot "zgolj realizem", ali gre tudi za kaj bolj zapletenega in posebnega.
