Imenujejo ga "orkan brez vetra" - katastrofalna poplava, ki je povzročila najmanj 13 smrti in poškodovala najmanj 40.000 domov. Toda nenehna nujna situacija v Louisiani povzroča drugo vrsto poplave: izbruh skrbi, da so vzrok antropogene podnebne spremembe. Je poplava v Louisiani (ali, kar zadeva druge po vsem svetu) res posledica človeške dejavnosti? Vedeti je treba pet stvari:
Močan dež je povezan s podnebnimi spremembami
Ideja je preprosta, a smiselna: segrevanje klime povzroča povečanje vodne pare - toplogredni plin, ki ga je mogoče najti povsod, kjer lahko merimo vlažnost. To atmosfero bolj ogreva in količino vodne pare še bolj potisne v začaranem ciklu, ki je znan kot povratna informacija o vodni hlapi.
Čeprav tudi drugi toplogredni plini ogrevajo ozračje, znanstveniki zdaj mislijo, da je vodna para glavni dejavnik pri podnebnih spremembah zaradi količine energije, ki jo ujame. V toplejšem podnebju lahko vsa vodna para zgoraj povzroči več dežja na tleh. In Zemlji zagotovo ne primanjkuje toplote, junij 2016 pa se je začel kot najbolj vroč mesec. V tem mesecu je imela Louisiana rekordne količine tako imenovane oborinske vode - globino vode v atmosferi v danem trenutku. In veliko padavinske vode pomeni veliko in veliko dežja.
Kljub temu je podnebne spremembe težko pripisati človeški dejavnosti
Čeprav podnebni raziskovalci trdijo, da podnebne spremembe, ki jih poganja človek, vplivajo na poplave, je težko spremeniti to spremembo s poplavami. Težava se skriva v nečem, kar imenujemo pripisovanje dogodkom - znanost o ugotovitvi, kaj je kriv za različne ekstremne vremenske dogodke. Glede na vremenske vplive (od kroženja oceanov do zemljepisne širine in celo sončne svetlobe) je tako veliko dejavnikov, je težko izluščiti, kaj je trend in kaj je situacijsko.
Medtem ko so znanstveniki lahko povezali nekatere ekstremne vremenske dogodke s podnebnimi spremembami - tako kot letošnje poplave v Nemčiji in Franciji -, lahko raziskovalci v resnici samo povedo, da podnebne spremembe povzročajo stvari, kot sta pogostost in intenzivnost nekaterih vremenskih dogodkov.
Vladne napovedi tveganja pogosto uporabljajo zastarele podatke - in to je zmedeno
Mislili bi, da bi organizacije, kot je FEMA, ob določenih podnebnih trendih lahko uporabile prediktivne poplavne karte, da bi ugotovile, kako se lahko ti dogodki v prihodnosti povečajo. Vendar to ni tako, piše Chelsea Leu za WIRED : Zavarovalnice in FEMA zgodovinsko uporabljajo podatke, ki se redko posodabljajo, namesto da se zanašajo na posodobljene številke. Tako zemljevidi in napovedi FEMA ne odražajo trenutnih podnebnih razmer.
Toda to bi se lahko spremenilo: Ta teden je Nacionalna uprava za oceano in atmosfero izdala nov, superračunalniško voden sistem modeliranja, ki bo morda pripomogel k boljši napovedi in spremljanju toka in poplav.
Poplave je res težko napovedati
Kdo lahko dejansko napoveduje poplave? Je izredno zapleteno. Poplave ni le težko povezati s podnebnimi spremembami, ampak jih je težko modelirati. Modeli pogosto spregledajo manjša vodna telesa in druge ustrezne fizične lastnosti, pri čemer se osredotočajo na velike pritoke, modeliranje poplav pa je lahko zelo drago. Podatki s satelitov lahko trajajo tudi nekaj časa, da jih vključite v računalniške modele, tudi tiste, ki domnevajo, da bodo poplave lahko napovedovale mesece vnaprej. In ker lahko vse, od nasičenosti tal do pokrov listja, vpliva na izid poplave, je težko narediti modele čim bolj natančne.
Geografska lega prav tako pomembno vpliva na napovedovanje poplavne ogroženosti zaradi podnebnih sprememb. Leta 2012 so na primer znanstveniki trdili, da so v krajih, kot so jugovzhodna Azija, Indija, vzhodna Afrika in deli Andov, največje tveganje teh dogodkov. Tudi ko je napovedano, da je velika voda težko, je težko napovedati njihovo intenzivnost - ali, kot piše Jason Samenow za The Washington Post, nevarnost učinkovito sporočiti javnosti.
Ne obupajte nad ustavitvijo podnebnih sprememb
Seveda je napovedovanje poplav zapleteno, vendar to ni razlog, da bi obupali nad ukrepi, ki bi lahko zaustavili podnebne spremembe. Ko se slika razvija, bi lahko povezava med podnebnimi spremembami in poplavami postala še bolj očitna, saj se človekove dejavnosti sčasoma seštevajo.
Navsezadnje so poplave le del slike toplejše prihodnosti. Ljudje bi se lahko izognili katastrofam, kot so pomanjkanje hrane, naraščajoče ravni oceanov, zakisanje oceanov in suša z zmanjšanjem izpustov ogljika, odstranjevanjem fosilnih goriv in manjšo porabo. V najboljšem primeru nam morda nikoli ne bo treba ugotoviti, ali so naravne katastrofe prihodnosti povzročili ljudje - torej če preprečimo, da bi se več njih zgodilo.
