Puhasta bela gobasta torta morda ni prva sladica, ki vam pride na misel okoli Christmastimeja, a na Japonskem je torta kraljeva. Kljub manj kot enemu odstotku prebivalstva Japonske, ki se je opredelil za krščansko, je božični vesel razširjen v otoški državi. Na voljo so Božički Aplenty, okraski za božično drevo, lučke na ogled in darila za otroke. A nič ne pravi, da je na Japonskem božič tako kot božična torta. Vseprisotna sladica je narejena iz okroglih spužvastih slojev, prekritih s stepeno smetano, z jagodami med plastmi in postavljenimi na vrhu. Sladica je tako ikonična, da jo lahko vidite celo v emojijih torte na telefonu.
Božič je na Japonskem prvič omejeno nastopil v 16. stoletju, ko so prišli krščanski misijonarji s Portugalske. Toda praznik se v svoji sekularizirani, komercialni obliki ni širil več sto let, vse do 1870-ih, ko so v Tokiu prodajalne, kot je Maruzen (veriga knjigarn), začele ustvarjati prikaze z božičnimi okraski in prodajati uvožene voščilnice. V desetletjih pred drugo svetovno vojno se je država zdela pripravljena za ameriški kulturni razcvet. Charlie Chaplin je to državo obiskal leta 1932, prve japonske profesionalne bejzbolske ekipe so začele tekmovanje, Babe Ruth pa je na gostovanje prišla na Japonsko in jo pozdravilo sto tisoč oboževalcev. Konzumerizem je bil v porastu - vendar je bil prisiljen odstopiti, ko se je cesarska Japonska vmešala v drugo svetovno vojno. Kmalu je bil slogan »luksuz je sovražnik« viden povsod.
Pred vojno so japonske dobrote spadale v dve veliki kategoriji. Wagashi (japonski bonboni) so bili bolj tradicionalna sorta, narejena iz pasulj fižola in riža v prahu in zelo rahlo sladkana. Na drugi strani so bili jogaši (zahodni bonboni), kot so čokolade, narejene z redkimi sestavinami, kot sta mleko in maslo. Jogaši so bili znaki bogastva, statusa in modernosti - a med vojno jih je bilo skorajda nemogoče najti. Leta 1944 se je zaradi pomanjkanja hrane japonska vlada končala z uradno distribucijo sladkorja; do leta 1946 je bila povprečna količina sladkorja, ki jo je uporabljala ena oseba v enem letu, le 0, 2 kilograma, kar je približno približno štirim pločevinam koksa.
Po končani drugi svetovni vojni so ZDA zasedle Japonsko od leta 1945 do 1952. V tem obdobju je vrhovni poveljnik ekonomskih in znanstvenih oddelkov zavezniških sil oblikoval in uvedel številne ekonomske politike, ki jih je navdihnil New Deal, za pomoč pri obnovi Japonske infrastrukture. Ko se je japonsko gospodarstvo začelo upadati, se je poraba sladkorja ponovno povečala. Masažne jogaši karamele in čokolade so postopoma napolnile supermarkete, kar je znak za dvig nacionalnega življenjskega standarda. Od sredine petdesetih do šestdesetih let prejšnjega stoletja so čokolade proizvajali s petkrat večjo stopnjo predvojnih, kolače pa so proizvajali 2, 5-krat več. Kot piše kulturni antropolog Hideyo Konagaya, so "otipljiva dejanja uživanja sladkobe, navadno čokolade, označila določen psihološki dosežek, ko so se nekaj desetletij prej vrnili v stanje lakote."
Božič je bil odlična priložnost za praznovanje gospodarskega razcveta in edinstvenega mešanja japonske in zahodne kulture. Sklicevanje na praznik je bilo tudi v angleških bralskih knjigah, s čimer so se otrokom pomagali spoznati, kmalu pa so ga praznovali na več glavnih načinov: otrokom dajali igrače, naročali KFC za večerjo in jedli božične torte.
Konagaya je tudi sama torta zelo simbolična. Okrogla oblika kliče nazaj k drugim tradicionalnim sladkarijam (pomislite na riževe zavitke, imenovane mochi), beli pa ima povezavo z rižem. Rdeča je barva, ki odganja zle duhove in velja, da je v kombinaciji z belo, kot je na državni zastavi, koristna.
Popularizirala ga je japonska slaščičarna Fujiya Co., toda tehnološki napredek je bil tisto, kar je omogočilo njeno ustvarjanje. Predhodne gobice so bile zaledenele z masleno kremo, saj zmrzovanje ni zahtevalo hlajenja. Ko pa je večina gospodinjstev začela imeti v lasti osebne hladilnike, je bila uporabljena bolj kakovostna sveža stepena smetana. Kar zadeva jagode, so bile to redko, drago blago vse do druge svetovne vojne, ko so jim v hladnejših zimskih mesecih na voljo rastlinjaki in nova kmetijska tehnologija. Tako kot smetana in sladkor so tudi jagode simbolizirale gospodarski napredek. Danes so jagode priljubljene v mokijih in drugih sladicah, vendar je njihova najbolj ikonična uporaba še vedno božična torta.
Če božična torta zveni kot neustavljiva tradicija sprejemanja, sledite navodilom, kako jo narediti iz priljubljene japonske kuharske oddaje "Kuhanje s psom."
