Kot je povedal John Adams, se ameriška revolucija ni začela v Filadelfiji, niti v Lexingtonu in Concordu. Namesto tega je drugi predsednik izsledil rojstvo naroda do 24. februarja 1761, ko se je James Otis, mlajši, dvignil v bostonski mestni hiši v Massachusettsu, da bi branil ameriško svobodo.
Tistega dne, ko je pet poslušalcev rdečih robov in 25-letni Adams prisluhnil, je Otis izrekel peturni izrek zoper pisanje pomoči, ki je pomenil potne naloge, ki so dovolili britanskim carinam, da iščejo kjer koli in kadar koli, za dokaze o tihotapljenju.
"Zdi se mi najslabši instrument samovoljne moči, " je trdil Otis, "najbolj uničujoč angleško svobodo ..., ki je bila kdajkoli najdena v angleški knjigi zakonov." Do tega primera je bil 36-letni odvetnik Massachusetts 'generalni zagovornik. A je odstopil, namesto da bi branil listine, nato pa se je strinjal, da bo ponudil pro bono zastopanje trgovcem, ki se borijo proti njim. Znotraj sodne dvorane je Otis obsodil britanskega kralja, parlament in narod kot zatiralce ameriških kolonij - elektrificirajoče gledalce.
"Otis je bil plamen ognja, " se je leta pozneje spominjal Adams. "Ameriška neodvisnost se je takrat in tam rodila. Potem se je pojavilo prvo ... nasprotovanje samovoljnim trditvam Velike Britanije."
Takrat je bil Otis najbolj blesteč govornik v Massachusettsu in eden najvplivnejših protestnikov proti britanskim kolonialnim zakonom. Morda pa nikoli niste slišali njegovega imena. On je ustanovni oče, ki bi to lahko bil.
Rojen leta 1725 v West Barnstable v Massachusettsu, Otis se je pri 14 letih vpisal na Harvard. V zgodnji karieri si je ustvaril sloves zgovornega zagovornika obrambe, uspešno branil obtožene pirate v Halifaxu na Novi Škotski in mlade moške v Plymouthu, obtožene, da so izginili Dan Guya Fawkesa. "Imel je oratorjev ogenj in strast, " je zapisal John Clark Ridpath v svoji življenjepisu Otisa iz leta 1898; "Tudi oratorjeve ekscentričnosti - njegovi nenadni visoki leti in prehodi, hitri pozivi in zaporedje slik."
V domoljubni različici Otisove življenjske zgodbe ga je vest pozivala k temu, da kljubuje britanskim oblastem, potem ko je guverner Massachusettsa Francis Bernard uporabljal pisanje pomoči, da bi uveljavil davčni davek na melaso. Toda, ko je slišal, kako to pravijo njegovi tekmeci, je njegov upor vzbudil družinski prepir. Thomas Hutchinson, guverner guvernerja v ameriški zvezni državi Massachusetts Bay, je leta 1760 za delovno mesto glavnega pravosodja pretepel Otisovega očeta. Mlajši Otis je odšel v Hutchinson, "prisegel maščevanje" in se zavezal, da bo "provinco postavil v plamen", nadporočnik guvernerja trdi v svoji zgodovini Massachusettsa. Ridpath pa je zgodbo zavrnil. "Umetnost političnega laganja je bila znana celo med našimi očetje, " je zapisal.
Argumenti Otisa na sojenju iz leta 1761 niso dobili zmage nad sodiščem, ki je potrdilo spisov pomoči. Toda Bostoničani, navdušeni nad njegovim oratorijem, so ga kmalu zatem izvolili v predstavniški dom Massachusettsa. Tam je vodil domoljube v prizadevanjih za izpodbijanje zaporedja britanskih zakonov in davkov ter si z vsako odkrito obrambo svobode kolonistov pridobil večjo slavo.
Razvil je sloves ognjenega, briljantnega in zmotnega. Prijatelji so ga klicali Furio; njegov arhiv Hutchinson ga je poimenoval Grand Incendiary. "Otis je ognjen in vroč, " je v svoj dnevnik leta 1765 zapisal John Adams; "Njegova domišljija plamen, strasti utripajo; podvržen je velikim neenakostim narave; včasih v užaljenosti, včasih v besu. "
Njegov kljuboval je več kot strasti kolonistov plamena - vzbujal jih je, da so se aktivno upirali.
Verjetno ni navajal besedne zveze, "obdavčitev brez zastopanja je tiranija", pretiranega izraza, ki temelji na parafrazi Johna Adamsa iz njegovega govora iz leta 1661. Kljub temu si Otis zasluži zaslug za napredovanje ideje za besedo in s časom se je njegovo nasprotovanje davku samo še povečalo.
"Zdi se mi, da sam obdavčitev nad tistimi, ki niso zastopani, odvzema eno najpomembnejših pravic, " je Otis zapisal v svoj pamflet iz leta 1764, "Pravice britanskih kolonij so bile uveljavljene in dokazane." O pamfletu, ki je trdil, da Parlament ni pooblaščen za obdavčitev kolonij, razen če v njem ne dobijo sedežev, je razpravljal sam Parlament. "Rečeno je, da je človek jezen, " je med eno razpravo izjavil lord Mansfield. "Knjiga je polna divjine."
Marca 1765 je parlament uvedel zakon o znamkah, davek na skoraj vse dokumente, natisnjene v kolonijah. Otis je imel vodilno vlogo v nasprotovanju zakonodaje Massachusetts zakonu. In ko so gradski akti dve leti pozneje odmerili nove davke kolonijam in oživili sovražni Pismi o pomoči, sta Otis in Samuel Adams skupaj napisala protestno pismo Massachusetts House, pri čemer sta trdila, da Parlament nima pravice obdavčevati kolonij. Ogorčeni kralj George III je pismo razglasil za rubež in zahteval, da ga hiša razveljavi. "Naj Britanija ukine svoje ukrepe ali pa bodo kolonije za vedno izgubljene, " je odgovoril Otis. Parlament je zahtevo zavrnil s svojim pismom. Guverner je besno razpustil zakonodajno oblast.
Vse to kljubovanje je škodilo Otisovi poroki. Ruth, lojalistka, se ni strinjala s politiko svojega moža. "Omenil je svojo ženo - rekel je, da je dobra žena, preveč dobra zanj -, vendar je bila toorija, " je v svoj dnevnik zapisal John Adams. "Dala mu je določena predavanja." Medtem ko se je napetost v Bostonu povečevala, je Otis zaskrbel, da bodo kolonije kmalu dosegle vrelišče. "Časi so mračni in težavni, " je povedal zakonodajalcem leta 1769: "Kmalu nas bodo pozvali, naj ravnamo ali trpimo."
Njegove besede so se izkazale za preveč resnične. Tistega poletja je izvedel, da so se štirje britanski carinski komisarji v Bostonu pritožili nanj v pismih v London. Ogorčen jih je v lokalnem časopisu obtožil klevetanja. Bili so "vrhunski blokade", je zapisal in grozil, da bo "razbil glavo" komisarja Johna Robinsona. Naslednjo noč je Otis našel Robinsona v britanski kavarni blizu Bostonovega daljnega pristanišča in zahteval "gospodovo zadoščenje." Robinson je zgrabil Otisa za nos, in oba sta se borila s palicami in pestmi. Številni lojalisti v kavarni so odrinili in potegnili Otisa in zavpili na njegovo smrt. Britanski častniki so stali in gledali.
Otis je pustil krvavitev. Mesece kasneje je imel še vedno globoko brazgotino; "Lahko bi položili prst v to, " se je spominjal John Adams. Travma je ohranila njegovo že tako krhko psiho. Začel je močno piti, izražal je obžalovanje, ker je nasprotoval Britancem in se sprehajal po ulicah Bostona.
"On ropa, " je zapisal Adams v svojem dnevniku januarja 1770, "kot ladja brez čela .... Bojim se, tresem se, žalim za moškim in za njegovo državo." Do februarja je Adams zapisal, njegov prijatelj je bil "Besni, hrepeneti po očetu, ženi, bratu, sestri, prijatelju."
Čeprav je bil Otis leta 1771 ponovno izvoljen v dom, je bil preveč miselno težaven, da bi lahko igral veliko vlogo. John in Samuel Adams in drugi prijatelji so se še naprej podpirali in družili z njim, vendar niso bili presenečeni, ko se je njegov um spet ognil in divjal. Tistega decembra, je napisal njegov tekmec Hutchinson, so Otisa odnesli, zavezali roko in nogo. Večji del preostalega življenja je preživel z različnimi prijatelji na podeželju, izmenično med lucidnimi trenutki in recidivi.
Revolucija je vplivala na Otisovo razdeljeno družino. Njegov sin James Otis III se je vpisal v ameriško mornarico in umrl v britanskem zaporu pri 18 letih. Njegova hči Elizabeth, zvesta, se je poročila z britanskim kapitanom in se preselila v Anglijo; Otis se je odpovedal.
Prijatelji in družina so se po odhodu iz politike lotili Otisove zastave. Njegovi vrstniki so prevzeli vodilne vloge v revoluciji, ki jih je morda prevzel. Njegova sestra Mercy je šla od odgovorov na dopisovanje do organiziranja političnih srečanj in objavljanja anti-britanskih političnih satiri - ena prvih žensk v Ameriki, ki je pisala za javnost. Njegov mlajši brat Samuel Allyne Otis je bil prvi sekretar ameriškega senata, ki je služboval od 1789 do 1814.
V začetku leta 1783 je John Hancock, takratni guverner Massachusettsa, vrgel javno večerjo, da bi označil vrnitev svojega prijatelja v Boston. Toda govori in nazdravi so vrgli Otisovo duševno ravnovesje in družina ga je odpeljala nazaj na podeželje. Tam je Otis zažgal večino svojih dokumentov. 23. maja 1783 je stopil iz hiše svojega prijatelja, da bi opazoval nevihto - in ga ubil strela.
Otis je bil "tako izjemen v smrti kot v življenju, " je pisal John Adams, ko je zaslišal novico. "Pustil je lik, ki nikoli ne bo umrl, dokler ostane spomin na ameriško revolucijo."
