Nihče ni prepričan, zakaj so morski sesalci, kot so kiti, morske krave in leopardovi tjulnji, tako veliki. Do danes je najboljše ugibanje, da bi morski sesalci brez velikega težo težnosti preprosto nabrekli do ogromnih uteži, ki bi zakopale noge celo najmočnejših kopenskih sesalcev. A kot poroča Laura Geggel iz LiveScience, nova študija kaže, da je njihova velikost občutljivo ravnovesje med količino hrane, ki jo lahko pojedo, in količino telesne toplote, ki jo izgubijo v hladnem oceanu.
Da bi pregledali velikost morskih sesalcev, so raziskovalci pregledali telesne mase 3.859 živih vrst sesalcev in 2999 iz fosilnih zapisov. Rezultati kažejo, da se sesalne vrste, ko se selijo v vodo, začnejo razvijati v večje vrste. Kot piše v sporočilu za javnost, vodni sesalci dosežejo veliko sladko točko okoli 1000 kilogramov. Na splošno študija kaže, da je pri vodnih sesalcih večja boljša, vendar le do določene točke. Svoje rezultate podrobno predstavijo v študiji, objavljeni v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Številni ljudje sedijo v vodo kot bolj osvobajajoče za sesalce, toda to, kar vidimo, je, da je pravzaprav bolj omejujoče, " v izjavi pravi soavtor Jonathan Payne iz Stanforda. "Ne gre za to, da ti voda omogoča, da si velik sesalec, ampak da moraš biti velik sesalec v vodi - nimaš drugih možnosti."
Kot je povedala Carrie Arnold iz poročila National Geographic, sta se dva dejavnika združila in tako postala vodna sesalca tako velika. Prva je potreba po ohranjanju telesne toplote. Manjši kopenski sesalci - tudi ljudje - hitro izgubijo telesno toploto zaradi hladne vode, zaradi česar so dovzetni za hipotermijo. "Ko si zelo majhen, tako hitro izgubiš toploto v vodi, ni več načina, da bi zaužil dovolj hrane, " bi v izjavi povedal Payne. Večja žival pa lahko ohranja toplejšo telesno temperaturo in omeji izgubo toplote.
Drugi dejavnik je, koliko lahko jedec poje. Žival lahko zaužije le toliko hrane, da ohrani ta ognjeni metabolizem, dejavnik, ki omeji največjo velikost morskih sesalcev. V resnici študija kaže, da so velikosti preživetja za sesalce v oceanu bolj omejene kot tiste na kopnem, ki segajo od palcev dolgih drekov do afriških slonov.
Pri majhnih območjih vodnih sesalcev je nekaj izjem. Baleen kiti so veliko večji od čarobnega 1000 funtov sladkega mesta. "Kajenje seme je največje, kar lahko dobite brez nove prilagoditve, " v izjavi pravi William Gearty, Stanfordski znanstvenik in vodilni avtor študije. Kitovi Baleen pa so sistem zasuli z razvojem nove prilagoditve okolju: hranjenje s filtri.
Namesto da bi lovili ribe, kot so zobati kiti, s svojim obrobjem bale napnejo majhen zooplankton iz vodnega stolpca. S to tehniko izgubljajo malo energije, medtem ko zbirajo ogromne količine kril.
Kot Gearty pripoveduje Geggel, obstajajo tudi manjše vrste tjulnjev in veliko vrst delfinov, ki ne dosežejo 1000 kilogramov. To je pravzaprav koristno, saj se vsi morski sesalci ne borijo za zapolnitev iste ekološke niše. "Namesto tega se razprostirajo po številnih možnih velikostih, " pravi.
Potem so tu vidre, ki so za morskega sesalca majhne. Kot je zapisano v sporočilu za javnost, je to verjetno posledica bitja, ki na kopnem preživi precej časa. Morda pa se samo razvijajo po drugačni poti - tisti, ki maksimira simpatičnost in ne velikost.
