Odkar je bil leta 1999 v ZDA prvič odkrit virus zahodnega Nila, so mrtve ptice postale rdeče zastave za znanstvenike, ki spremljajo virus. Čeprav se Zahodni Nil širijo komarji, številne vrste ptic delujejo kot prenašalci virusa, ki ga gostijo, dokler ga ne morejo prenašati na druge živali z naslednjim ugrizom hroščev. Zdaj nova raziskava, objavljena v Ameriškem časopisu za tropsko medicino in higieno, kaže, da bi nekatere ptice lahko imele še eno uporabo, ko gre za Zahodni Nil - dejansko lahko pomagajo zaustaviti širjenje virusa.
Sorodne vsebine
- Virusni geni v človeški DNK lahko presenetljivo pomagajo pri boju proti okužbam
Znanstveniki, ki preučujejo širjenje virusa po ZDA, že dolgo zmedejo, kako je videti, da je v nekaterih mestih, denimo v Atlanti v državi Georgia, malo človeških primerov, kljub temu, da je virus na tem območju obilo. Medtem ko večina ljudi, ki so izpostavljeni virusu zahodnega Nila, nima nobenih simptomov, lahko virus za 20 do 30 odstotkov prebivalstva povzroči gripi podobne simptome in hujše nevrološke bolezni, kot sta meningitis in encefalitis.
Čeprav so raziskovalci ugotovili, da je bila skoraj tretjina ptic na območju Atlante izpostavljena tej bolezni, so prvi človeški primer Gruzije odkrili šele leta 2001. Medtem so ostala mesta z veliko nižjimi stopnjami ptic, okuženih z Zahodnim Nilom, kot je Chicago že leta poročajo o primerih ljudi, okuženih z virusom. Ne samo to, ampak v Atlanti je dom precej velike robinjske populacije - vrste, ki je znana po tem, da je učinkovit "super širilec" za Zahodni Nil.
"Robini zelo dobro delajo pri širjenju virusa v sebi, vendar ne zbolijo in ne umrejo, " je za Smithsonian.com povedala Rebecca Levine, epidemiologinja in entomologinja iz ameriških centrov za nadzor bolezni, ki je vodila raziskavo. "Nekaj, kar umre zaradi virusa zahodnega Nila, ima manj možnosti, da bi ga preneslo."
Nekatere ptice, kot so vrane in modre jajce, so izjemno dovzetne za virus (torej zlovešče odmiranje), druge pa, kot robini, delujejo bolj kot rezervoarji virusa do naslednjega ugriza komarjev. Medtem ko je med raziskovanjem Atlanta robin za doktorski študij na univerzi Emory, Levine ugotovila, da lokalni kardinali uravnovesijo robin, saj delujejo kot "super supresorji."
"Zaradi kakršnih koli fizioloških razlogov ... [robini] dobijo veliko več virusa v krvi kot kardinal, " pravi Levine. "Kardinal se približa pragu tega, kar je potrebno za prenos virusa."
Levine pravi, da so komarji, ki so odgovorni za prenašanje virusa Zahodnega Nila, kot na primer hranjenje robin in kardinalov, približno enako, vendar so robini iz nekega razloga podobni majhnim virusnim tovarnam. Medtem pa zahodni Nil zaradi nekaj bioloških motenj ne razmnožuje toliko kardinalov, zaradi česar so manj učinkoviti prenašalci bolezni.
Zaradi tega je vse tako zelo radovedno, da sta Levine in njeni sodelavci ugotovili, da se komarji v Atlanti radi leta prehranjujejo z robinji v začetku leta, in sicer sredi julija preidejo na kardinalno prehrano - prav, ko naj bi virus dosegel točko kjer se preliva v človeško populacijo.
"Če bi se komarji v tem času hranili z robinami, bi morda videli nekaj zelo drugačnega, " pravi Levine. "Komarji ravno v času, ko postanejo bolj nalezljivi, preidejo na hranjenje tega manj kompetentnega gostitelja."
Levine še vedno ni prepričan, zakaj se komarji v tem času spreminjajo apetit, vendar bi to lahko imelo pomembne posledice za to, kako se uradniki ukvarjajo z nadzorovanjem bolezni. Z ohranjanjem lokalnih žepov starorastnih gozdov, kjer uspevajo gruzijski kardinali, bi država lahko pomagala zaščititi ptičje populacije, ki ščitijo njihove človeške sosede pred virusom Zahodnega Nila. Hkrati bodo raziskovalci v drugih regijah države zdaj lahko identificirali lokalne supresorje, ki bi lahko preprečili izpostavljanje njihovega prebivalstva. Medtem ko je treba opraviti še več raziskav, se zdi, da te majhne rdeče ptice delajo Gruzijo v svetu dobrega.
Urednikova opomba, 10. avgust 2016: V prvotnem naslovu te zgodbe je bilo napačno zapisano, da bi robini in ne kardinali lahko pomagali preprečiti širjenje virusa Zahodnega Nila. Poleg tega smo prvi primer Zahodnega Nila v Gruziji odkrili leta 2001. Napake obžalujemo.
