Ta znameniti okostnjak Edmontosaurus je bil najden z zapletenimi sledovi kože na večjem delu telesa. Slika v Osbornu, 1916, z Wikipedije.
Prejšnji teden sem pisal o poskusih paleontologa Phil Bell in sodelavcev, da bi iz fosiliziranih sledi dinozavrove kože črpal biološke skrivnosti. Med vprašanji, na katera bi raziskava lahko pomagala, je odgovor, zakaj je toliko hadrozavrov najdeno, da so ostanki mehkih tkiv nepoškodovani. Najdeni so bili vzorci skoraj vsake podskupine dinozavrov z nekakšnim ohranjevanjem mehkih tkiv, vendar od vseh teh hadrozavrov pozno krede, ki jih lopate, najdemo s kožnimi vtisi in odlitki najpogosteje. Zakaj?
Študent univerze Yale Matt Davis se je skrivnostno zarezal v tiskani papir Acta Paleontologica Polonica . Predhodni raziskovalci so predlagali, da je številčnost kožnih ostankov hadrozavra mogoče pripisati velikim populacijam hadrosavrov (več ko je bilo hadrozavrov, večja je verjetnost, da bi se lahko njihova koža ohranila), navadam dinozavrov (morda so živeli v okolju, kjer je fosilizacija z natančno ločljivostjo je bila bolj verjetna) ali kakšen notranji dejavnik, ki je njihovo kožo pokopal bolj prožno. Davis je preučil te ideje in sestavil zbirko podatkov o sledovih na dinozavrih in ugotovil, ali obstaja kakšen vzorec, ki je skladen s temi idejami.
Po Davisovih besedah velika zbirka fosil hadrosavra ni mogoče pripisati njihovi velikosti prebivalstva ali smrti v določeni vrsti okolja. Rogati ceratopsidni dinozavri - in sicer triceratops - so bili v najnovejši kredni pokrajini še številčnejši, vendar od njih nimamo toliko kožnih fosilov. Odtise kože hadrosavra najdemo v več različnih vrstah kamnine, kar pomeni, da se je zapletena fosilizacija zgodila v več vrstah nastavitev in ne le v peščenih rečnih kanalih. Medtem ko Davis ne razmišlja o tem, zaradi česar so hadrozavri tako drugačni, predlaga, da bi bila njihova koža debelejša ali drugače odpornejša kot pri drugih dinozavrovih. Trdna koža bi dinozavrom morda nudila zaščito pred telesnimi poškodbami in po smrti preživela v zapisu fosilov.
Kljub temu se moram vprašati, ali je kaj vedelo ali ekologijo hadrosavrov, ki so jih potegnili v okolja, kjer je večja možnost hitrega pokopa (ne glede na to, ali je bil usedlina peščena, svilnata ali blatna). Težava s ceratopsidi je v tem, da so jih zgodovinsko lovili z glavo. Ali je mogoče, da smo zgrešili številne sledi na ceratopsidni koži, ker so paleontologi pogosto zbirali lobanje in ne celotna okostja? Nekaj doslej najdenih ceratopsidnih kožnih fosilov kaže, da so tudi oni imeli debele kožice, okrašene z velikimi, podobnimi strukturnim strukturam. So bili tako naporni dinozavri skriti res šibkejši, kot se zdijo, ali je kaj drugega v igri? Hadrosavri imajo morda zelo trdno kožo, toda trik je preizkušanje, ali ta značilnost resnično predstavlja številne kožne obliže hadrosavra, ki počivajo v muzejskih zbirkah.
Referenca:
Davis, M. 2012. Popis kože dinozavrov razkriva, da litologija morda ni najpomembnejši dejavnik večjega ohranjanja hadrosavridne kože. Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
Osborn, H. 1916. Integument dinozavra iguanodon Trachodon. Spomini ameriškega naravnega muzeja. 1, 2: 33-54
Sternberg, CM 1925. Integument Chasmosaurus belli . Kanadski terenski naravoslovec. XXXIX, 5: 108–110
