Tekočina za pranje vetrobranskega stekla je ena tistih nadomestnih sestavnih delov avtomobila, ki ji ni najbolj kos, dokler ne zmanjka. Matthew Carroll, izumitelj v Jupiterju na Floridi, je našel način, kako ohranjati stalno oskrbo z avtomobilom.
Njegov izdelek, imenovan WiperFill, reciklira dež. Na vetrobranskem steklu avtomobila zbira deževnico, roso in taljenje snega in ledu ter samodejno napolni rezervoar, kjer se voda filtrira in pomeša s koncentratnimi peleti, da postane čistilna tekočina ali prijetnejša. Ta posebna ideja je najnovejša od številnih, ki so se podali prek Urada za patente in blagovne znamke Združenih držav Amerike, prav tako pa je zaznamovala velik mejnik, kot je bil kdaj podeljen devetmilijonski patent.
Patentni akt iz leta 1790 je zakon pred 225 leti podpisal predsednik George Washington 10. aprila istega leta. Zakonodaja je bila prva tovrstne zakonodaje v ameriški zgodovini, saj je vlada vzpostavila sistem za ocenjevanje izumov in določitev, ali ima posameznik lahko pravice do nastanka v določenem obdobju. Koncept patenta je obstajal v drugih državah, zlasti v Italiji in Franciji, kjer so izumitelji ali cehi, ki so bili del, lahko uporabili za lastno in izključno uporabo določene tehnike. Že leta 500 pred našim štetjem obstajajo dokazi, da je v Grčiji uporabljen patentni sistem, ki omogoča lastništvo ideje do enega leta in vzpostavi relativni monopol tega izdelka.
V 16. stoletju je bila angleška monarhija kritizirana, da je zlorabila patentni sistem, podeljevala patente tistim, ki so jim pripravljeni plačati, s čimer je tem strankam dala izključne pravice in monopole v določenih panogah. V 1780-ih letih prejšnjega stoletja je v skladu s členi Konfederacije vsaka država lahko samostojno izdajala patente. Toda zakon iz leta 1790 je ustvaril prvi ameriški sistem za patente, ki so delovali na zvezni ravni. V Angliji se je patentno pravo zelo osredotočalo na koristi, ki jih novi izumi prinašajo družbi. V ZDA se je težišče zakona preusmerilo, da bi izpostavilo patent kot lastnost izumitelja.
Samuel Hopkins je prvi patent dobil 31. julija 1790. Patentni zakon je bil pomemben, saj je priznal, da so pravice do tega, kar je danes znano kot "intelektualna lastnina", izumitelji po svoje lastni in ne "privilegij, ki ga ima monarh." Kot del prvotnega zakona je bil ustanovljen tričlanski odbor, ki ga sestavljajo državni sekretar, vojni sekretar in generalni državni tožilec, ki nadzira odobritve patentov. Thomas Jefferson, ki je bil v tistem času državni sekretar, je služil kot prvi preverjalec patentov.
Zakon je imel stroge zahteve, predvsem po tem, da je moral izključni odbor visokih uradnikov najti "izum ali odkritje dovolj uporabnega." Jefferson in njegova oba kolega, vojni sekretar Henry Knox in generalni državni tožilec Edmund Randolph, so natančno pregledali vsako predložitev . Za pridobitev patenta so izumitelji morali zagotoviti "specifikacijo, risbo ali model" svojega dela skupaj s honorarjem od 4 do 5 dolarjev. Patenti naj ne bi trajali več kot 14 let.
Prvi, ki je postavil visok stolp, ki ga je postavil odbor, je bil Samuel Hopkins iz Filadelfije. Razvil je novo metodo za proizvodnjo sestavine v gnojilih in 31. julija 1790 prejel patent za „pripravo pepela in bisernega pepela z novim aparatom in postopkom“.
Leta 1793 je bil Patentni zakon razveljavljen, deloma zato, ker se je nabralo veliko zaostankov zaradi dejstva, da so morali vsak izum intenzivno presojati člani uprav, ki so imeli številne druge naloge. Vlada je izvedla nov, učinkovitejši postopek z Patentnim aktom iz leta 1793 in poznejšim Patentnim aktom 1836, s katerim je bil ustanovljen Patentni urad Združenih držav Amerike. Patentni urad je najel strokovnjake za umetnost in znanost, ki bodo pregledali prijave patentov in določili "kakršno koli novo in uporabno umetnost, stroj, proizvodnjo ali kompozicijo snovi ter kakršno koli novo in uporabno izboljšavo v zvezi z umetnostjo, strojem, proizvodnjo ali sestavo snovi".
Zdaj obstajata dve glavni vrsti patentov: popolnost in dizajn. Patenti za uporabnost so ovrednoteni glede na to, kako izum deluje in so bili dodeljeni za 20 let, patenti za zasnovo pa ščitijo izgled predmeta za obdobje 14 let. 8. avgusta 1911 je USPTO zbral milijon patentov, z izumom nove trpežne in na odporne odporne pnevmatike Francis Holton iz Akrona v Ohiu. Sto let pozneje, avgusta 2011, je bil izdan osemmilijonski patent za vizualno protezo in hitrost podeljevanja patentov se je znatno povečala. Medtem ko je med milijonom in dvemilijonskim patentnim mejnikom minilo več kot 24 let, sta osma in deveta le štiri leta.
Nekaj časa so bile ZDA, Kanada in Phillippines edine države, ki so imele politiko "prvi izumiti" in od tistih, ki so zaprosili za patente, zahtevali, da temeljito dokumentirajo postopek razvoja izdelka v primerjavi s "prvo vložijo" zakoni v drugih krajih, ki so prvi osebi izdali patente za uspešno dopolnitev prijave. Leta 2013 so ZDA s sprejetjem zakona o ameriških izumih spremenile zakon "prvi vloži", čeprav še vedno obstaja nekaj prostega časa, da se izumitelji izpodbijajo, če lahko predložijo dovolj dokazov, da so najprej ustvarili izdelek. Pričakuje se, da bo sistem "prvi vložil" približal zakonodajo ZDA zakonu tujine in še pospešil patentni postopek z dotokom izumov v zadnjih letih. Apple, Google in drugi tehnološki velikani vlagajo patente za koncepte, preden vedo, če, kdaj in kako jih bodo uporabili za izdelke, kar je privedlo do številnih patentnih vojn in kritik patentnega sistema.
Danes lahko posamezniki vložijo patentno prijavo prek spleta na spletni strani USPTO, kjer lahko tudi poiščejo milijone patentov, ki so bili doslej predloženi.
