Frances Benjamin Johnston se je v 1890-ih imenovala za fotografa in je slikala portrete politične elite v Washingtonu, DC - hostese družbe, kot je Phoebe Hearst, in žene članov kabineta predsednika Groverja Clevelanda. Hkrati se je spoprijateljila z umetniki in drugimi zunanjimi ljudmi, v svojem studiu je gostila kostumske kroglice in potuje po državi. Na teh straneh sta med dvajset tisoč odtisov, ki jih je leta 1947 podarila Kongresni knjižnici - ne le portretiranci, temveč tudi veliko fotoreporterstva.
Sorodne vsebine
- Ostale fotografije obsojenega južnega pola Voyage
- Družinski album Allena Ginsberga Beat
- Fotografiranje delavskega razreda Baltimoreja
Eden jo prikazuje kot boemsko: drži cigareto in pivski stein, prekriža noge kot moški in razkriva svoje spodnje hlače ter se agresivno nagiba naprej, kot da je sredi pogovora (ali soočenja). Fotografija, posneta okoli leta 1896, samozavestno zatrjuje - "V resnici ne bi sedela tako in počela vse te stvari naenkrat, " piše Laura Wexler, profesorica ameriških študij na univerzi Yale. Videti je, da se portret poigrava z viktorijansko domnevo, da so bile nekonvencionalne ženske nekako »moške«. Po ironičnem nasprotju je nedetirani avtoportret, ki prikazuje njen poln obraz, v krznu in oprijetem klobuku, rokavica z rokavico, ki je zasedena v občutljivi opori brade . Ta dama je primerna - in vendar se tudi ona zdi, da se igra s konvencijami, ki so na ogled. Kot poudarja Johnstonova biografinja Bettina Berch, ti avtoportreti "kažejo gledalcem, da je bilo za površino več kot ena ženska, več kot ena zavest."
Ta dva avtoportreta, skupaj z več drugimi, vključno z nekaterimi, v katerih nosi moška oblačila, v Johnstonovem življenju niso bila razširjena. Pa vendar opredeljujejo dva pola viktorijanske ženskosti. Čeprav lahko domnevamo, da so ženske iz Johnstonovega časa bile prisiljene izbrati eno ali drugo vlogo, je kariero naredila tako, da je igrala številne (toliko kot bi to storila stoletje pozneje sodobna fotografinja Cindy Sherman).
Johnston se je rodil leta 1864, brez bogastva, vendar z dobrimi vezmi: njen oče Anderson Johnston je bil glavni knjigovodja v oddelku zakladnice, njena mati Frances Antoinette Johnston pa je bila Washingtonova dopisnica Baltimore Sun. Podprli so edino otrokovo zanimanje za umetnost in jo poslali v Pariz na študij slikarstva. Vrnitev v Washington leta 1885, Johnston, takrat 21-letnica, si je želela podpirati sebe, najprej kot ilustratorka revije in kasneje kot samostojna fotografinja. Njene komisije so segale od fotografiranja premogovnikov pod zemljo do dokumentiranja izobraževalnih ustanov, kot sta Hampton Normal in kmetijski inštitut (danes Hampton University), ustanovljen za izobraževanje nekdanjih sužnjev. Njene fotografije šol so bile razstavljene na univerzalni razstavi v Parizu leta 1900 kot dokaz o napredku Amerike v izobraževanju. Proti koncu svoje kariere se je usmerila v fotografiranje vrtov in južne arhitekture, pri čemer je ohranila poglede na številne stavbe predzida, ki so bile od takrat uničene.
Medtem ko je Johnston vodil svoj studio v Washingtonu, so feministične kampanje za zagotovitev glasovanja in drugih pravic ženske spodbudile, da izstopijo iz svojih domačih vlog. Leta 1897 je objavila članek v časopisu Ladies 'Home Journal, v katerem je ženske pozvala, naj fotografijo obravnavajo kot sredstvo za podporo. "Energični, ambiciozni ženski s celo običajnimi priložnostmi je uspeh vedno mogoč, " je zapisala in dodala, da "trdo, inteligentno in vestno delo le redko ne razvije majhnih začetkov v velike rezultate." Johnston je svoj vpliv uporabil tudi za pomoč drugim Američanom umetnice - na primer prirejajo razstave svojih del za pariško razstavo leta 1900. Njeni portreti Susan B. Anthony, posneti istega leta, zajemajo stoično odločnost, ki jo je feministični voditelj potreboval - pol stoletja - da združi konkurenčne skupine, ki delujejo na področju volilne pravice žensk. In vendar ni dokazov, da je Johnston kdaj sodeloval v feministični kampanji.
Svojo neodvisnost je finančno in umetniško obdržala, dokler ni umrla, leta 1952, pri starosti 882 let. Wexler piše, da je Johnston ena od številnih žensk, ki so na prelomu stoletja "imele zelo pomembno mesto v ameriški fotografiji in so bile nato" izgubljene "v zgodovino." Zdaj, 90 let po 19. spremembi, ki jo je ženskam dodelila volilna pravica, bostonski umetnik Johnston še vedno poziva ženske naprej, hkrati pa nas spominja na to, da smo se prepričali, kaj smo dosegli. V obeh primerih slike prikazujejo žensko, ki uporablja vsak kot, da si ustvari novo identiteto zase in za legije žensk, ki bi ji sledile.
Victoria Olsen je nazadnje pisala za revijo o avtoportretih Cindy Sherman.
Med dvajset tisočakov, ki jih je Franc Benjamin Johnston 1947 podaril Kongresni knjižnici, je dva avtoportreta. (Kongresna knjižnica) 
Johnston je lahko tako dame kot boem, kar je spodbudilo kariero fotografa. (Kongresna knjižnica) 
Johnston ni bil sufragist, ampak je fotografirala Susan B. Anthony c. 1900. (Kongresna knjižnica) 
Z besedo svojega znanca Theodoreja Roosevelta, takratnega pomočnika tajnice mornarice, je Johnston dopustil fotografiranje mornarjev na krovu Olimpije USS, potem ko so leta 1898 pomagali zmagati v bitki pri zalivu Manila. (Kongresna knjižnica) 
Posestvo Long Island je bilo postavitev Johnstonovega portreta plesne skupine Isadore Duncan leta 1914. (Kongresna knjižnica)
