"V odprtem morju" se morda sliši kot sleng, povzet iz otroškega gusarskega filma, toda izraz dejansko ima točno določeno definicijo. Pomeni mednarodne vode zunaj oceanskih območij, ki jih nadzorujejo posamezne države, imenovane Ekskluzivna ekonomska cona, ki se razprostira na 200 navtičnih milj od obale. Medtem ko obstajajo nekatere pogodbe in zakoni, ki urejajo odprto morje, so v mnogih pogledih neurejeno in brezpravno območje, zlasti ko gre za ohranjanje in upravljanje ogroženih vrst. Po besedah Stephena Leahyja iz National Geographic je to en razlog, da so Združeni narodi v nedeljo izglasovali dvoletni postopek pogajanj o prvi mednarodni pogodbi za zaščito biotske raznovrstnosti v mednarodnih vodah.
Po mnenju dobrodelnih skrbniških organizacij Pew je to trajalo že dolgo samo po sebi. Zamisel o zaščiti vrst, ki jih najdemo zunaj državnih meja, je prvič zaživela leta 2004 med razpravami o dogajanju na področju oceanov in pomorskem zakonu. Dve leti pozneje je bila delovna skupina vključena v študij ohranjanja v neurejenih vodah. Nato so se na konferenci Rio + 20 leta 2012 udeleženci zavezali, da bodo reševali vprašanje morske biotske raznovrstnosti na "nujni osnovi". Po tem je delovna skupina leta 2015 sprejela resolucijo o oblikovanju mednarodno zavezujočega dokumenta o pomorskem pravu. Zdaj je 140 držav članic - več kot dve tretjini potrebnih za sprejetje - sofinanciralo pogajanja o pogodbah, ki naj bi se zaključila do leta 2020.
Konzervatorji upajo, da bo imela pravno zavezujoča pogodba nekaj zob. "To je odlična novica. To glasovanje bi lahko odprlo pot k oblikovanju pariškega sporazuma za ocean, "je v intervjuju z Jonathanom Wattsom v Guardianu dejala Maria Damanaki, nekdanja komisarka Evropske unije za pomorske zadeve in ribištvo, ki je zdaj pristojna za varstvo narave. "To bi lahko bil najpomembnejši korak, ki sem ga videl v svojih 30 letih dela na oceanih."
Po besedah Wattsa ima trenutno le 3, 5 odstotka svetovnih oceanov kakršno koli pravno zaščito. V odprtem morju se ribe, morski sesalci in druge vrste soočajo s številnimi grožnjami, vključno s strupenim odmetavanjem, množičnim onesnaževanjem s plastiko, lovom, ribolovom in nezakonitimi ribolovnimi tehnikami ter nastajajočo tehnologijo morskega dna in globokomorskega rudarjenja. Zdaj, ko bodo pogajanja nadaljevala, bodo države članice obravnavale ta in druga vprašanja na štirih srečanjih, ki bodo potekala v naslednjih dveh letih.
"Nekateri najbolj anketirani od vseh oceanskih sistemov so v odprtem morju, in ker jih zakoni nobene države ne varujejo, spadajo med najbolj ranljive in potencialno preveč izkoriščene na Zemlji, " Aulani Wilhelm iz Center za oceane pri Conservation International pove Wattsu. „Znanost je jasna, kakšno vlogo imajo oceani pri zagotavljanju sedanje in prihodnje življenjske sposobnosti planeta. Če želimo, da naši oceani še naprej zagotavljajo hrano, absorbirajo ogljik in urejajo podnebje za planet, je varovanje biotske raznovrstnosti v odprtem morju ključnega pomena. "
Leahy poroča, da je eno največjih vprašanj, s katerimi se bodo pogajalci lotili, ribolov. Za tretjino staležev rib v oceanu naj bi bilo preveč izkoriščenih, število velikih rib v morju pa se je v zadnjih desetletjih močno zmanjšalo za 90 odstotkov. Večina teh rib se ujame v obalnih vodah znotraj meja narodov. Toda približno deset odstotkov jih prihaja iz odprtega morja, kjer množične vlečne mreže izkopljejo morsko dno, pripoveduje Ussif Rashid Sumaila, direktor raziskovalne enote za ekonomijo ribištva na univerzi v Britanski Kolumbiji. Ti čolni večinoma prihajajo iz desetih držav, ki močno subvencionirajo drage tovarniške ladje, ki jih sicer imenujemo plovila za predelavo rib, ki lovijo odprto morje. Sumaila pravi, da njegove raziskave kažejo, da bi zaprtje odprtega morja za ribolov ustvarilo ribjo banko, saj veliko obalnih vrst preživi del svojega življenja na odprtem morju in bi lahko ustvarilo do 18-odstotno premoženje obalnih staležev rib.
Karen Sack iz Ocean Unite pove Leahy, da upa, da bo pogodba tudi privedla do nove mreže morskih rezerv, kar bi lahko pomagalo, da ocean postane bolj odporen na podnebne spremembe. "Za ustvarjanje teh rezerv potrebujemo pravno osebo in to bo nova pogodba o oceanu, " pravi.
Velika težava s pogodbo pa je spremljanje in izvrševanje novih predpisov na odprtem morju. "Uveljavitev bo ključno vprašanje, s katerim se bodo države srečevale v naslednjih dveh letih, " je Watts povedala Liz Karan iz dobrodelnega sklada Pew. "Ne pričakujemo mornarice Združenih narodov, vendar upamo, da bodo velike države uporabljale svojo navigacijo in napredek satelitske tehnologije in strožje zahteve za spremljanje, da bodo vsa plovila imela sledilne naprave."
Glavni kamen spotike pa je politika. Watts poroča, da Japonska, Islandija in Južna Koreja, na primer, nekatere največje svetovne ribiške države, želijo iz pogodbe izključiti razprave o ribolovu.
Kar se pogajalcev dogovori, bi se lahko izkazalo za ključno za prihodnja prizadevanja za ohranjanje morskega življenja. Po mnenju strokovnjakov Združenih narodov bi na svetovnih oceanih do leta 2050 lahko zmanjkalo komercialno nabiranih rib, če ljudje ne bi našli novih načinov, kako uravnati svoje hudobne apetite po sašimiju in ribjih palicah.
