Kaj pa, če bi lahko obiskali Pompeje ali Herculaneum in srečali prebivalce, ki so zbežali nad grozljivim vulkanskim izbruhom Mt. Vesuvius leta 79 CE in se odločil, da se vrne, izkoplje svoje stare hiše izpod ton peči in oživi mesta?
Na otoku Heimaey, v otočju Westman na južnem delu Islandije, lahko to storite prav to. Z vodenimi ogledi, multimedijskimi predstavitvami in poročili očividcev preživelih je živo poustvarjena osupljiva zgodba o katastrofi in ponovnem rojstvu.
Zjutraj 23. januarja 1973 je vulkan Eldfell izbruhnil brez opozorila in s pomočjo lave nad ribiško pristanišče Vestmannaeyjar izstrelil lavo. V hitri pošiljki je bilo evakuirano celotno prebivalstvo otoka. "Ljudje so mislili, da je tukaj konec življenja, " je vodnik pred kratkim povedal majhni skupini obiskovalcev, ki so jih z zanimanjem poslušali. Toda v dveh letih se je večina od 5.000 prebivalcev vrnila. "Poskusite si predstavljati svojo hišo, pokopano v pepelu, " je nadaljeval vodnik. "In vrni se, da ga izkoplješ in se spet premakneš nazaj." Pet mesecev se je Eldfell - na islandskem ime pomeni "Ognjena gora" - podal na otok. Nato so se končno ustavile izbruhi. Vsega skupaj je pol milijona kubičnih metrov črnega vulkanskega pepela prekrilo njihovo mesto. Tretjina hiš je preživela. Tretjino bi lahko izkopali. In tretjino ni bilo več. Družine so se začele kopati po svojih hišah in dobesedno pobirale koščke svojega življenja. Otroci so bili veseli, da so našli svoje tovornjake igrač. Nekateri ljudje so se samo poslovili od svojih domov in otoka, večina pa je ostala.
Prostovoljci so prišli z vsega Islandije in nato z vsega sveta na pomoč. Odstranili so osupljivih 800.000 ton pepela in obnovili porušeno mesto. Na nekaterih mestih, denimo na pokopališču, so odstranjevanje buče vse potekale ročno z vrtnimi lopatami. Danes, ko obiskovalec stopi na pokopališče, prebere besede: "Živim in ti boš živel. Nerodna besedna zveza se ponovi v enem od številnih pripovedkov očividcev, ki so na voljo v sklopu avdio turneje po muzeju Eldheimar, ki je v eni od hiš, ki je 40 let ležala pokrita s 50 metri buče.
Sprehod skozi hišo je kot vnos časovne kapsule. Tu stanovala ženska, njen mož kapetan ribiške čolne in njuni trije otroci, ki so spali v zgodnjih urah, ko je vulkan izbruhnil. Obiskovalci se utišajo, ko se vozijo mimo krožnika za večerjo, stropnih tramov, kosa oblačila, viseče svetilke. Pokukajo v ostanke družinskega ognjišča, zapuščene sobe, žarnice v stropnih napeljavah, razstreljena okna.
Zvočni vodnik vodi turiste skozi zvoke in znamenitosti eksplozije in njene posledice v slikah, besedah in dejanskih zvočnih posnetkih. Obiskovalci si ogledajo video posnetke evakuacije in slišijo napoved, ki je bila objavljena, da bi obvestili vse prebivalce, da morajo zapustiti svoje domove in se takoj odpraviti na ribiške čolne. In izvedejo, kako so se odzvali stanovalci: En moški je stekel nazaj, da je dobil denarnico. Nekdo je zgrabil papagaje. Otroci so tekli zunaj v pižamah. En otrok je vzel šolsko knjigo, ne zavedajoč se, da bo minilo še nekaj časa, preden se bo lahko vrnil v šolo. Nekaj čudeža so bili vsi ribiški čolni tisto noč v pristanišču zaradi nedavnih neviht in omamljeni domačini so se vzpenjali na krovu. Na morju so preživeli približno štiri ure, nato pa so jih srečali z avtobusi in odpeljali v Reykjavik.
Neposrednost muzejske rekreacije je presenetljiva, ganljiva, včasih pretirana in nepozabna. Zunaj muzeja je hiša, ki je še vedno pokopana v lavi, ki je videti kot ogromen kup črnega premoga.
Eldfell je še vedno velik nad otokom. Ostaja aktiven, čeprav se ni zgodil od tiste usodne noči pred 44 leti. Danes, ko turisti letijo na lokalno letališče na Haimaeju, se morda ne zavedajo, da je bil del vzletno-pristajalne steze zgrajen iz tefre, ki je material, ki se je v vulkanskem izbruhu vrgel v zrak. Če pridejo s trajektom, ki jih spremljajo morda pufini in mrene, ki letijo nad glavo, se verjetno ne zavedajo, da se je otok, ki se razteza pred njimi, povečal za več kot dva kilometra od leta 1973 - približno sedem nogometnih igrišč - kot rezultat koncentriranega pretoka lave .
Do otoka je enostavno dostopati z vožnjo 2-3 ure iz Reykjavika in nato vkrcanjem na trajekt za 30-45 minutno vožnjo. Obiskovalci se lahko naučijo toliko, kolikor si želijo o vulkanih (v muzeju), si ogledajo vulkanske značilnosti in nove dele otoka, ki jih tvori lava, srečajo prebivalce in se ustavijo pred drugimi lokalnimi znamenitostmi, vključno z goro, ki velja za eno najmanj gostoljubne lokacije na zemlji z sunki vetra do 110 milj na uro.
