Dinozavri so lahko znani kot "grozni kuščarji", ki se mučijo s svojimi luskami in kruto krempljenimi nogami. Toda nekatere so bile tako luštne kot mucke, razkriva nova raziskava o piščančjih dinozavrih, ki so jih našli v približno 125 milijonov let stari kitajski skali.
Sinosauropteryx prima je prvič zasul leta 1996, ko je bil kot prvi neavtirni dinozaver razpet kot prvi, a na vratu in repu jasno vidna črta puha. Potem so leta 2010 paleontologi sporočili, da so si obnovili starodavni barvni vzorec tega dinozavra od razporeditve organelov, ki prenašajo pigmente, v puhah, njegovega repa pa je rjave in bele barve. Zdaj nova študija paleontologa univerze v Bristolu Jakoba Vintherja in sodelavci je še izboljšala našo predstavo o tem, kakšen je bil ta dinozaver v življenju.
"Mislili smo, da bi bilo mogoče več informacij pridobiti s fotografiranjem z visoko ločljivostjo s prekriženo polarizirano svetlobo, " pravi Vinther - in ta napor je ustvaril novo podobo, ki bi lahko ponudila dodatne namige o tem, kako in kje živijo ljubki mesojedi.
Nova podoba Sinosauropteryx je skoraj rakunu podobnega dinozavra. Obnovitveni Vinther in sodelavci so ustvarili znani oviteni rep, viden samo s pogledom na fosil. Toda zdi se, da ima dinozaver na očesni maski očesno masko in vzorec, na njem pa rjave rjave barve, spodaj pa bela puha.
Ta nov vzorec ne izvira samo iz tistega, kar se je ohranilo na paru izjemnih fosilov Sinosauropteryx, ampak tudi tega, kar ni bilo. Vinther in sodelavci so našli ohranjeno protofero v očeh, prsih, hrbtu in repu dinozavrov. Pa vendar, trdijo raziskovalci, je bil dinozaver verjetno celo bolj puhast, kot bi na prvi pogled nakazoval. To je zato, ker so protoferja na teh praznih mestih nepigmentirana, trdijo Vinther in sodelavci, in tako so propadali, medtem ko so rdeča, pigmentirana protoferja obstajala zaradi svoje trdnejše strukture.
Toda paleontolog univerze Marylanda Thomas Holtz poziva k previdnosti pri tej razlagi. Čeprav je mogoče, da so plešasti madeži na fosilih kraji, kjer belih protoferjev ni bilo ohranjenih, Holtz opozarja na možnost, da bi tam lahko obstajala obarvana puha, ki je bila po smrti izgubljena. "Propadajoča telesa lahko delno ali v celoti iztrebijo zunanje plasti, " pravi Holtz, "zato bi bil bolj previden kot oni glede hipoteze o" odsotnosti dokazov, ki je enaka ohranitvi belega. "Kljub temu Holtz pravi, " obnova izgleda kot razumna špekulacija žive živali, zato me ne bi presenetilo, če se izkaže za natančno. "
Obnova barvne palete že davno umrlih dinozavrov je več kot le pošiljanje paleoartistov nazaj k svojim štafom. Vinther in sodelavci poudarjajo, kako lahko barva dinozavra ponuja namige v biologiji dinozavrov, ki bi sicer ostala skrita. Vinterjeva maska je, kot pravi Vinther, "navaden vzorec pri pticah in zdi se, da bodisi prikrivajo oko ali zmanjšajo bleščanje", kar jim olajša videnje v svetlih habitatih, hkrati pa skrivajo svoje oči in razbojnike otežujejo.
Barvni vzorec Sinosauropteryx bi nam lahko povedal tudi nekaj o tem, kam je ta dinozaver rad zahajal . Barvni vzorci, ki jih obarvajo, so oblika kamuflaže in s pomočjo svetlobnih testov na 3D modelih raziskovalci predlagajo, da vzorec na Sinosauropteryxu najbolje ustreza življenju v bolj odprtem habitatu. To bi bila tvegana poteza. Na istih jasah so se vozili večji plenilski dinozavri, zaradi česar je kamuflaža še toliko pomembnejša za malega Sinosauropteryxa, ko se je skočil skozi nizko ležečo vegetacijo.
Holtz ugotavlja, da je povezava med kamuflažo in ekologijo danes živa z živahnimi barvnimi vzorci, podobnimi Sinosauropteryxu, ki imajo raje bolj gozdne habitate. Drevesni kenguruji kažejo senčenje, pravi Holtz, gozdni rakunski psi pa imajo barvne vzorce podobno kot Sinosauropteryx . Poleg tega, strokovnjak za pero Univerze v Gentu Matthew Shawkey pravi, da bi bil dinozavrov črtast rep morda precej opazen. "Predstavljam si, da bi se to izteklo kot boleč palec, tudi če trebuh prikrivajo s senčenjem, " pravi Shawkey, še posebej, če je bil ta vzorec mišljen kot signal, da bi Sinosauropteryx medsebojno komuniciral.
Več dela je treba narediti na področju vezanja vzorcev na habitatne preference, pravi Holtz, pri čemer je vsaka hipoteza o navadah dinozavra preverjena glede namigov iz geologije, prazgodovinskih rastlin in fosilnih pelodov.
Kljub temu pa bodo paleontološki zavesi z izpopolnjevanjem teh povezav lahko izgubili svet. Na podlagi svojih prejšnjih raziskav, ki so obnovile obarvanost majhnega dinozavra z rogovom, imenovanega Psittacosaurus, Vinther poudarja, da je ta majhna rastlinojeda najraje imela bolj zaprte, gozdnate habitate. To bi lahko pomenilo, da čeprav sta bila Sinosauropteryx in Psittacosaurus soseda, se morda nikoli nista spoznala. "Mogoče lahko v prihodnosti rečemo, kateri rastlinojedi in teropodi od mnogih, ki jih najdemo na Jeholu, dejansko medsebojno komunicirajo in se redko vidijo, " pravi Vinther.
"Integument ima izjemno pomembno vlogo v življenju živih živali, " pravi Holtz, "tako več ko se tega naučimo pri fosilnih vrstah, bolje bomo lahko začeli razlagati njihovo življenje." To presega zapise fosilov. Prizadevanja, kot je senčenje v Sinosauropteryxu, bi lahko spodbudila zoologe, da bi dobili boljšo predstavo o tem, kako se barva nanaša na vedenje in ekologijo sodobnih živali, kar bi raziskovalcem omogočilo vzporednice med preteklostjo in sedanjostjo.
Zagotovo je, da se bodo z naše perspektive dinozavri še naprej spreminjali. Konec koncev, kljub njihovi fosilizirani naravi veliko o dinozavrih ni postavljeno v kamen.
