Predstavljajte paleontologa na lovu za naslednjo veliko fosilno najdbo. Bolj verjetno je, da gre za neustrašen, osamljen raziskovalec, ki preprečuje izčrpanost toplote med iskanjem tal. Kljub temu pa paleontologi že od zore svoje discipline pripeljejo svoje kosmate spremljevalce v kamnita obrobja, kjer počivajo prazgodovinske čudeže. Pomočniki za živali že skoraj 200 let spremljajo lovce na fosile.
Eden prvih je bil najbolj znan rohound. Tray, jetje terierja, je bila zvest prijatelj paleontologa zgodnje 19. stoletja Mary Anning. Fosil lore pravi, da je bil Anning navdih za rimo "Ona prodaja morske školjke ob morskem obrežju", toda Anning je ne glede na to, ali je to res ali ne, ustvaril sloves kot kvalificiran terenski strokovnjak, z ostrim očesom za čudne morske plazilce, ki izpadajo jurskega kamna na južni obali Anglije.
Tray je sledil Anningu na njenih odpravah in celo pomagal kot terenski asistent. Ko bi Anning začasno zapustil najdišče, ki bi ga poiskali, bi ga poiskal, Tray bi ostal zadaj in označil kraj, kjer je fosil počival. Toda pečine angleške jurske obale so zahrbtne. Koščki skal se pogosto odcepijo od obzidja, da bi se strmoglavili na spodnjo plažo, in tako je nekega dne leta 1833 Tray spoznal svojo zgodnjo smrt. Anning je svoje delo nadaljevala še več kot desetletje, vendar pladnja ni bilo več.
Anning ni bil edini paleontolog, ki je delal s pasjimi kolegi. Mary Leakey, še ena pionirka paleontologije, je vzljubila tudi svoje pse. Dalmatinci so ji bili najljubši in mladiči so jo pogosto spremljali na polje. V resnici so se Dalkijevi puščavci Leakey trudili skupaj z njo 17. julija 1959, ko se je spotaknila na lobanjo zgodnjega človeka, ki bo šel po različnih imenih, kot so Zinj, Dragi fant in Nutcracker Man, preden bo dobil trajni naslov Paranthropus boisei. Obstajal je praktični razlog, da so psi zraven znanstveno pomembnega sprehoda. V vzhodni Afriki je več različnih potencialno nevarnih divjih živali - pomislijo na leve in strupene kače - kot druge čeveljčke, zato so bili psi sistem zgodnjega opozarjanja in tudi ljubljeni družinski člani.
V desetletjih, ko je Tray oblazinjen ob plažah v Charmouthu in Leakeyjeve dalmacije preletela Olduvai, so drugi paleo hišni ljubljenčki spremljali svoje ljudi na polje. Psi, ki želijo ohraniti svoj ugled najboljšega prijatelja paleontologa, pogosto spremljajo svoje človeške prijatelje do odročnih krajev. Pred kratkim me je moj nemški ovčar Jet pospremil do 48 milijonov let starega kamna Wyominga, ki mi je delal družbo in krepil moralo kampa, ko je terensko posadko iskalo sesalce, preden so psi sploh prišli na evolucijsko sceno. Od izkopov ogromnih blokov fosilov dinozavrov do raziskovanja jam ledene dobe sem spoznal Laiko, Pickles in številne druge koristne očnjake.
Mačka Bob, ki patrulira po jaških La Brea Tar. (Brian Switek) Včasih paleontologi na terenu srečajo nove spremljevalce. "Divji pes je postal del našega tabora v Mongoliji, kjer je druge divje pse zadrževal, " pravi paleontolog Western University of Health Sciences Brian Kraatz. Pes je bil tako navezan na terensko posadko, da jim je sledila do naslednjega terenskega taborišča, oddaljenega več kot 18 milj. Meredith Rivin iz muzeja Burke je imela podobno izkušnjo s pitbulom na projektu ublažitve v Kaliforniji. Pes je sprva spravil Rivina in gradbeno posadko na živce. "Imela je veliko brazgotin, odrezanih ušes in bila na splošno zlobna, " pravi Riven. "S psom sem delil delček svojega sendviča in ta je takoj postala wiggly nered in moja najboljša prijateljica do konca projekta."
Tudi divje živali lahko paleontologom namerno ali ne. Na primer, divokoži, leopardi in sove imajo pogosto posedanje kosti v jamah, kar jih ohranja, da jih paleontologi najdejo. Bolj neposredno so živali pomagale raziskovalcem, da so opazili fosile na tleh - kot piščanec, ki je paleontologe po poročanju preusmeril na velik fosil mamuta v Nebraski, tako da je kljuval kosti, ki so pokukale iz zemlje. In kdo bi lahko pozabil Billy hieno? Bil je hišni ljubljenček in študent geologa 19. stoletja Williama Bucklanda, ki je z zobnimi znamkami mlado pegasto hieno, ki jo je pustil na volovskih kosteh, pomagal ugotoviti, da je bila angleška jama Kirkdale nekoč brlog Billyjevih sorodnikov. (Če vzamem stran iz knjige o Bucklandu, paleontologinja Hagerman Fossil Beds National Monument Kari Prassack, da ima nekaj taboriščnih psov, ji pomagajo pri preučevanju, kako mesojede spreminjajo tudi kosti.)
Potem je tu še Bob. Medtem ko se mačke običajno izogibajo teka naokoli na surovem puščavskem soncu, obstaja en mačji pas, ki si še naprej zasluži pri asfaltu La Brea v Los Angelesu v Kaliforniji. Bob - imenovan po brezpotju bobcat, ker so ji zaradi zdravstvenih razlogov odstranili repni rep - počiva v steblu in stebelci, ki jih v bližini muzeja izkopljejo ogromne škatle dreves, polne fosilov ledene dobe, in si zaslužijo, da jih obvladuje z lokalno populacijo glodavcev. Medtem ko se še ni znašla več, je ta sodobni bratranec Smilodon opomnik, da mačke še vedno vladajo La Brea.
