Nugget Alley je bajna vilica v reki San Gabriel le eno uro zunaj Los Angelesa. Tam spet prihajajo zlati iskalci zlata z imeni, kot so Backpack Dave, Recon John in Buldožer in v druge kalifornijske vodne poti. V prejšnjih življenjih so bili tehniki za razsvetljavo filmov in poveljniki športnih jadrov na Karibih ter investitorji in vojaki. Zdaj ves dan lovijo na barvo proti sivim rečnim skalam.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Današnje cene zlata so prepričljiv primer v zgodovinskem parku Columbia State Historic Park, obnovljenem mestu z zlatom. (Sarina Finkelstein) 
Življenjski slog sodobnih iskalcev ni tako oddaljen od štiridesetih. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr minira bližnjo zasebno terjatev, ki jo vodi združenje založnikov. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson je eden izmed številnih rudarjev, ki predstavlja najstarejšo razliko med sodobnimi raziskovalci in njihovimi predhodniki: starost. (Sarina Finkelstein) 
Sparky v Nugget Alley, Angeles National Forest, Kalifornija, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty v vzhodnem delu San Gabriel, ameriški državni gozd, Kalifornija. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, neuradni "župan Nugget Alley, " National Forest Forest v Kaliforniji, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery v svoji kopni luknji ob reki Scott, National Forest Klamath, Kalifornija, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich in Liz sta na reki Stanislaus v italijanskem baru v bližini Columbia, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Fredov prvi samorog, Scott Bar, Nacionalni gozd Klamath, Kalifornija, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Šotor kapetana Douga, italijanski bar, Columbia, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Foto galerija
Njihova taborišča so se po nekaterih ocenah v zadnjih štirih letih podvojila, ko je stopnja brezposelnosti naraščala, plemenite kovine pa so porasle na rekordno dobrih 1500 USD za unčo. Številni trdi iskalci delajo San Gabriel in morda 50.000 ljudi po vsej državi nekaj vikendov na leto preganja z loparji in detektorji kovin ter palicami za vleko. Če imajo srečo, najdejo rumeni prah, fin kot moka, "klinkerje" (veliki nageljčki, imenovani po prijetnem zvoku, ki jih oddajajo na dnu ponve) ali kiparske kristalne vzorce, ki, gledano dovolj dolgo, spominjajo na čipkaste doile in zmaji.
Občasno pride do izraza pet unč, in visoko spreten in vztrajen iskalec lahko na dan, ko je sreča z njim, povleče 1.000 dolarjev iz zemlje. Toda večina najde samo muhe, komaj dovolj, da jih zadržijo v trgovinah z vsemi napori. Rečni rudarji drobijo prste, prste na nogah in celo zobe, ki odrivajo ogromne balvane, da bi dosegli žarek pod seboj. "Trikrat so me pokopali pod vodo, " pravi Bernie McGrath, iskalec in nekdanji delavec plinovoda. "To je izdajalen način zaslužka." Tudi v Nugget Alley (del angleškega nacionalnega gozda) je nepooblaščeno.
Sarina Finkelstein, fotografinja, ki dela pri knjigi o kalifornijskih "New 49ers", kot jih imenuje, se sprašuje, ali jih je poleg sanj o bogastvu spodbudilo še kaj. "Zlato lahko fotografirate, " pravi Finkelstein, ki je pred tem dokumentiral ulične izvajalce v centralnem parku New Yorka. "Lahko fotografirate pokrajino. Obraze lahko fotografirate. Kako pa fotografirate motivacijo? "
Kalifornijska identiteta je prekrita z zlatom. Sodobna industrija jackpotov (hollywoodska in visokotehnološka) je svoj večni optimizem podedovala od neštetih fantov in moških, ki so po zaslišanju zlata, odkritega v Sutter's Mill januarja 1848, čakali, da se spomladanska prerijska trava zraste, nato pa so jo usmerili njihovi vagoni za bonanzo.
"Zlato je bilo na voljo vsem, ki imajo kramp in ponev, " pravi Malcolm J. Rohrbough, zgodovinar in avtor Days of Gold: California Gold Rush in American Nation . "Ni bilo dovoljenja, ki si ga moral kupiti. Osrednje oblasti ni bilo. To je bil eden najbolj odmevnih primerov demokratizacije gospodarstva. Bila je odprta za vse Američane, kot pravi naš nacionalni mit. "
Kalifornija še ni bila država, toda po zaslugi štirideset devetink bo kmalu. V nekaj letih je bilo 100.000 raziskovalcev, mnogi od njih tovarniški delavci in kmetje, navajeni merjenja dobička v peni. Nekateri so se obogatili - dober rudar je lahko zaslužil 20 dolarjev na dan v primerjavi z državnim povprečjem 1 dolar, drugi pa so svoje bogastvo oskrbovali z rudarji. Leland Stanford, ustanovitelj univerze, ki nosi njegovo ime, je začel iskati iskalce. Tako je storil tudi Levi Strauss.
Življenjski slog sodobnih iskalcev v nekaterih pogledih ni tako daleč od tistega od štiridesetinkov, sodeč po Finkelsteinovih portretih. S svojimi pretočnimi bradami, globokimi sončnimi opeklinami in nohti, napolnjenimi z rečnim blatom, bi se lahko sprehodili iz sredine 19. stoletja, čeprav so se mnogi opremili prek spletnih mest, ki so se obogatile z zlatom - očitnih naslednikov Stanforda in Straussa. V rudniških kampih ni sprejemanja mobilnih telefonov in malo sodobnih ugodnosti, orodja trgovine pa so se komaj spremenila: mnogi raziskovalci uporabljajo ponev in sluhovod. Brskajo po istih rekah in pogosto iščejo zlato, ki so ga zgrešili štirideset devetin. Dejansko je Kalifornija leta 2009 prepovedala priljubljeno tehniko črepinjenja, deloma zato, ker so rudarji mešali nahajališča živega srebra, ki jih je za seboj pustilo štiridesetinkov (ki so strupeno kovino uporabljali za privlačenje drobnozrnatega zlata). Kalifornijski okoljevarstveniki, ki so se borili tudi s prvim zlatom, še vedno vzbujajo pomisleke, kako rudarji zlata vplivajo na pokrajino.
Vzdušje v kampih je morda bolj temačno kot v starih časih. Številni rudarji so »obupani ljudje in ne vedo ničesar o pridobivanju zlata, vendar sanjajo, da se lahko s tem preživljate, in to je žalostno, « pravi Gregg Wilkerson, strokovni strokovnjak za upravljanje rudarstva z zemljiščem Gregg Wilkerson .
"Štirideset devetink je želelo biti del izgradnje družbe in skupnosti, a večina raziskovalcev, ki sem jih srečal danes, bi radi ostali sami, " pravi Jon Christensen, izvršni direktor Stanfordskega centra Bill Lane za ameriški zahod.
Morda je najstarejša razlika med sodobnimi iskalci in njihovimi predhodniki starost. Zlata navala je bila igra mladega moškega, toda mnogi današnji rudarji so upokojenci, ki poskušajo dodati nekaj leska svojim zlatim letom. Christensen pravi, da je to novo rudarsko gibanje občutek, da bi bil konec nečesa, ne pa začetek. "
Kljub temu pa Finkelstein verjame, da si rudarji zadnjih dni delijo nekaj duha štiridesetin. "Ni jim treba iskati zlata, " pravi in dodaja: "Iskalci zlata imajo določeno osebnost. V marsičem gre za osebnost, ki jo dobite od navdušenega sedemletnega fanta, ki želi vsak dan oditi na raziskovanje, tvegati, se igrati, se umazati. "
Večina na Nugget Alley je brez avtomobilskih in hišnih plačil. Uživajo v senci obrežnih jelšev in lovijo občasne postrvi. Vsako noč imajo sedeže spredaj v čudovitem sončnem zahodu San Gabriel, ki reko pozlači in zaprašene gore postane zlato.
