Zaposlovanje degustatorjev hrane za testiranje na strup se morda zdi kot anahronizem v 21. stoletju, toda stroka je v zadnjem času znova oživela. V začetku tega meseca je predsednik Obama postavil naslove, ko je pokuševalec hrane v Franciji testiral svojo hrano, lansko poletje pa so olimpijski uradniki belim mišem med drugim nadeli mleko, solato in riž, da bi preskusili hrano za varnost in tako preprečili zastrupitev s hrano pri športnikih .
Preizkušanje hrane na strup sega v starodavne Egipčane in v rimsko cesarstvo, je v elektronskem sporočilu zapisal John Emsley, profesor kemije na univerzi v Cambridgeu.
Halotus je bil na primer uradni degustator rimskega cesarja Klavdija. Znan je, ker ni uspel pri svojem poslu. Claudius je bil ubit s strupom leta 54 AD (in Halotus je bil osumljenec umora). Po pravici povedano, kakšno priložnost je moral Halotus ali katerikoli degustator opozoriti na svoje delodajalce?
Kemikalije, kot so arzenikov trioksid, cianid, strihin in atropin, se tradicionalno uporabljajo za zastrupitev ljudi. Od teh lahko le cianid ubije v nekaj minutah, s čimer ima preizkuševalec dovolj časa, da izpolni opis dela z obvestilom drugih o zastrupljenem obroku, je dejal Emsley. Če ga dajemo v velikih odmerkih, lahko alkaloidni strupi, kot strihnin in atropin, uničijo v 24 urah, arzen pa bo žrtev bruhal v nekaj urah in morda umrl v enem dnevu.
Ker opažanje učinkov strupa lahko traja tako dolgo - dvomim, da bi kraljevi kraljevi kralji, predsedniki ali drugi dostojanstveniki čakali cel dan, da bi jedli svojo hrano - ponavadi mislim, da je bil kušalec podoben placebu. Degustator je kraljevega jedeca naredil varnejšega, a ga v resnici ni zaščitil. Potem bi spet, če bi bil kraljevski, upošteval čim več varnostnih ukrepov, da se izognem smrti in bi se varno užival v svoji hrani.
