V jasni noči, če pogledate ozvezdje v ozvezdje Orion, boste morda opazili zvezdnato drevesnico. V bližini vrha Hunterjevega meča, ki se skriva kakih 1350 svetlobnih let od Zemlje, je meglica videti kot samo razmaz na nebu. Toda tisto megleno piko je Orionova meglica, znana tudi kot M42, ki rodi nekaj najnovejših luči Mlečne poti.
Zdaj je NASA in njeni partnerji ustvarili osupljiv nov videoposnetek meglice, s katero so zemeljski opazovalci omogočili potovanje po eni najlepših znamenitosti galaksije - vse postavljeno na Dvorakovo "Serenado za strune v E-duru."
Da bi ustvarili vizualizacijo, so raziskovalci na Inštitutu za vesoljski teleskop v Baltimoru in Caltech / Infrardeči center za obdelavo in analiziranje (IPAC) v Pasadeni v Kaliforniji združili tako vidne posnetke svetlobe iz vesoljskega teleskopa Hubble kot tudi infrardeče podatke, ki jih je zbral vesoljski teleskop Spitzer . Videoposnetek najprej primerja meglico v vizualni in infrardeči svetlobi, preden se prebije skozi živo prašno oblak plina, ki sega 24 svetlobnih let. V celotnem videoposnetku se posnetki preklopijo med vidno in infrardečo svetlobo in razkrivajo različne značilnosti plinskega oblaka.
Ustvarjanje videoposnetka ni bila lahka naloga. Znanstvenik za vizualizacijo vesoljskega teleskopskega inštituta Frank Summers, ki je vodil projekt, in njegova ekipa so ustvarili posebno kodo za vizualno upodabljanje desetine milijonov plasti polprosojnega plina, ki so ga našli v meglici. Nato so ustvarili plasti za druge elemente, vključno z zvezdami, protoplanetarnimi diski snovi, udarci premca in "tančico" - plastmi plina, ki obdajajo meglico, ki ima tudi močno magnetno polje. Nato so plasti kombinirali, da so ustvarili 3D učinek.
"Glavna stvar je, da gledalcu omogočimo izkustveno razumevanje, da bo imel način interpretacije slik s teleskopov, " pravi Summers. "Res čudovita stvar, ko si lahko v glavi zgradijo miselni model, s katerim bodo dvodimenzionalno sliko pretvorili v tridimenzionalni prizor."
Kot poroča George Dvorsky iz Gizmoda, tako podroben pogled na Orionovo meglico ni samo za zabavo, čeprav je malo zabave. Vizualizacija meglice je odličen vir za astronome. Zvezdnica, najbližja Zemlji, nam daje pogled v preteklost in pokaže, kako je moralo izgledati naše lastno vesoljsko sosesko pred 4, 6 milijarde let. Vizualizacija lahko pomaga tudi raziskovalcem in študentom, da si ovijejo glavo okoli zapletenosti funkcije.
Uporablja se lahko tudi kot učno sredstvo za pomoč študentom astronomije in obiskovalcem planetarij, da resnično doživijo kozmične predmete, namesto da bi videli le natisnjene slike. "Sposobnost letenja skozi tapiserijo meglice v treh dimenzijah daje ljudem veliko boljši občutek, kakšno je v resnici vesolje, " pravi Summers. "Z dodajanjem globine in strukture neverjetnim slikam ta prelet pomaga razjasniti vesolje za javnost, tako poučno kot navdihujoče."
Medtem ko vizualizacija zajame veliko tistega, kar vemo o Orionovi meglici, se naš pogled na plinasti oblak že spreminja. Šele prejšnji teden je NASA sporočila, da so s pregledovanjem meglice s vesoljskim teleskopom Hubble raziskovalci odkrili 17 kandidatnih rjavih palčkov - ali neuspelih zvezd - v orbiti rdečih palčkov, enega rjavega pritlikavega para in enega rjavega pritlikavca s planetarnim spremljevalcem. Gre za največjo znano populacijo rjavih palčkov med otroškimi zvezdami.
Morda bodo še našli nekaj, kar bodo dodali naslednji vizualizaciji - tehniko, s katero so izbrali rjave škrate, bi lahko uporabili na preteklih slikah, ki jih je zbral Hubble, da bi izsiljevali podrobnosti. In ko prihodnje leto začne uporabljati vesoljski teleskop James Webb, kdo ve, katere zanimive najdbe se lahko nenadoma pojavijo v vrtinčatih oblakih plina in prahu.
