To je bila nekoč ameriška tradicija: takoj, ko so šolanje poleti zapustili šolo, so mnogi najstniki nadeli uniformo s hitro hrano, predpasnik trgovine z živili ali oznako z imenom hotela in se odpravili na delo na poletno delovno mesto. Toda izkušnja, ki se je ljudem v preteklosti zdela rutinska, postaja redkost: po poročanju Pew Research poletna delovna mesta za najstnike postajajo preteklost.
Ko je Pew pregledal povprečne stopnje zaposlenosti najstnikov v poletnih mesecih med letoma 1948 in 2014, je ugotovil, da se je delež najstnikov, ki dobijo poletna delovna mesta, v zadnjih desetletjih močno zmanjšal. V letih 1974 in 1984 je le nekaj več kot 55 odstotkov najstnikov, starih med 16 in 19 let, opravljalo delovna mesta med julijem, ko je najstniška zaposlenost običajno najvišja. Toda to število je leta 2004 padlo na malo manj kot 45 odstotkov - do leta 2014 pa so bile stvari še slabše, saj je bilo poleti zaposlenih le 31, 6 odstotka najstnikov.
Pew ugotavlja, da čim mlajši je najstnik, manjša je verjetnost, da bodo našli službo. Lani poleti je imelo zaposlitev 20 odstotkov 16 in 17-letnikov (manj kot polovica števila, ki jih je opravljalo pred 14 leti). 18 in 19-letniki so se lažje poslali, 43, 6 odstotka jih je bilo lani zaposlenih poleti, vendar je bila stopnja zaposlenosti še vedno skoraj 20 odstotkov nižja od stopnje 2000.
Zakaj otroci ne dobijo več dela? To je težavno. Pew navaja, da se sčasoma zmanjšuje zaposlovanje mladih, vendar ugotavlja, da so lahko kriva tudi druga vprašanja, kot so zgodnji urniki šol in naraščanje neplačanih poletnih pripravništev. In Urad za statistiko dela neplačanih praks ne šteje za zaposlitev, zato vsi najstniki, ki opravljajo pripravništvo, v te ocene ne štejejo. Lahko bi bil kriv konkurenčni trg dela po recesiji.
Toda preskakovanje poletne zaposlitve ne pomeni le več časa za druženje s prijatelji. To lahko resnično vpliva na najstnike, ki ne dobijo priložnosti za gradnjo svojih delovnih sposobnosti, pravi Andrew Sum, strokovnjak za zaposlovanje mladih na univerzi Northwestern. Leta 2009 je za Christine Vestal povedal, da lahko vsako leto delajo najstniki, pričakujejo 14 - 16-odstotni dvig dohodka med svojimi dvajsetimi.
