Še en lunarni in planetarni znanstvenik je zapustil ta svet. Moj nekdanji učitelj, disertacijski svetovalec in mentor profesor Ronald Greeley je umrl ta teden v starosti 72 let. Novica o njegovi smrti je prišla kot pravi prapor iz modrega - Ron je bil navidez v dobri formi, dobrega humorja in aktiven pri svojih znanstvenih raziskavah . In tako žalostno se poslovim od drugega prijatelja in sodelavca.
Ron se je vključil v planetarno geologijo, medtem ko je v NASA Ames Research Center opravljal svoje vojaške potrebe. Ames je potreboval geologa, in čeprav je usposobljen za paleontologa, je Ron dobil nalogo, da pregleda slike Lune za preučevanje vulkanskih oblik zemlje. Hitro so se začele zanimati za cevi iz lave (veliki vodoravni vodi, ki prenašajo lavo iz eruptivnega odzračevanja navzven, ko teče). Po izbruhu se cevi iz lave včasih izsušijo in za seboj pustijo prazno jamo. Lava cevi so lahko dolge več kilometrov in več deset metrov v prerezu.
Sinualni kanali se vijejo po relativno ravni gladki površini lunarne marije. Nekateri delavci so opazili podobnost teh lastnosti s kopenskimi lavimi cevmi in domnevali, da so sinualni rili ostanki lavnih cevi in kanalov na Luni. Ron je podrobno preučil to idejo s preslikavo in preučevanjem cevi lave na kopenskih vulkanih ter z analizo slik, ki so se vrnile v orbiti lunarnih vesoljskih plovil. Napisal je ključni prispevek o Hadleyju Rilleu (velik sinuilen rille ob vznožju Apeninskih gora), zunanji obroč bazena Imbrije in največji vpliv na bližnjo luno. To območje je bilo izbrano za pristajalno območje prihodnje misije Apollo 15, zato je bilo razumevanje izvora sinulih ril eden od ciljev misije. Ron je podrobno prikazal dokaze, da je bila Hadley Rille zrušena cev lave. Opozoril je, da rille izvira iz podolgovate vulkanske depresije, ima rahlo dvignjene robove in se nagiba na splošno navzdol proti severu. Deli rille so bili še vedno pokriti, kar je povečalo možnost, da bodo na Luni obstajale jame. Leta kasneje sem imel čast biti soavtor z Ronom in Gordonom Swannom (glavni preiskovalec eksperimenta za geologijo Apolla 15) v drugem prispevku o Hadleyju Rilleju, ki je spremenil in razširil model, ki ga je Ron razvil leta 1971.
Med študijem dodiplomskega študija na ASU iz meteoritike sem napisal diplomski članek o geologiji Hadleyja Rilleja. Pravkar sem se vpisal v lunarno znanost in kot velik oboževalec misije Apollo 15 sem z zanimanjem bral Greeleyev prispevek. V čudnem naključju je Ron tisti semester prišel v ASU, da bi se pogovarjal o planetarni geologiji, in jaz sem se dogovoril, da se z njim srečam po njegovem seminarju. Nekaj ur sva se pogovarjala in on mi je ponudil službo za poletje v NASA-Ames.
Za zvezdniško vesoljne kadetinje je bila ta ponudba skoraj predobra, da bi bila resnična. Poleti 1976 sem delal na projektu kartiranja Marsa za napredno študijo misije. To je bilo poletje pristajanja Vikingov na Marsu in del svojega časa sem preživel v Pasadeni kot pripravnik JPL. Ron je bil član skupine za slikanje v Orbiterju in se je dogovoril, da sem skupaj z njim in Johnom Guestom potrdil pristajalno mesto za Viking 2. Bil je nepozaben in navdušujoč uvod v raziskovanje planetov in vedno bom imel Ronjevo dolžnost, ker sem imel mi je dal to priložnost.
Po študiju magistrskega študija pri Brownu sem se vrnil k sodelovanju z Ronom v Amesu. Ko se je preselil na ASU, sem se tam prijavil in doktoriral. Ron se je strinjal, da me bo prevzel in postal sem eden njegovih prvih doktorskih študentov. Ron je bil odličen mentor in vzornik sodobnega delujočega znanstvenika. Tudi ko je njegova akademska skupina rasla tam, kjer mu je bilo treba dodeliti delo in pozneje nadaljevati razpravo, sem bil vedno sprejet v njegovo pisarno, da bi razpravljal o znanosti ali drugih pomislekih. Poleg tega, da je učencem pokazal, kako se ukvarjati z znanostjo, nas je Ron učil tudi, kako znanstveno preživeti. Znanost je družbena dejavnost. Krmarjenje po izdajalskih političnih trkih znanosti je pridobljena spretnost in Ron je te dragocene lekcije velikodušno prenašal na svoje učence.
Ena izmed najboljših Ron-ovih lastnosti akademskega mentorja je bilo prevzemanje vloge tistega, kar večina diplomantov obupno potrebuje, vendar jih le malokdo dobi - neusmiljeni in vztrajni urednik. Nikoli se nisem naučil pisati, dokler nisem delal za Rona. Upam, da bi se prijavil v osnutke papirjev le, da bi jih vrnil v (skoraj dobesedno) drobce. (To je bilo pred dnevi obdelave besedil - vtipkali smo svoje prispevke in nato besedilo dobesedno razrezali in prilepili v nekakšno berljivo obliko.) Povedali so vam, da vaša proza "smrdi" je moteč obred, če se nadejate postati sprejemljiv pisatelj. Delo z Ronom me je vsa ta leta prepričalo v neprijetno resnico - obstaja samo en način, kako se naučiti pisati, in to je, da pišem pogosto in da ga veliko urejam. Mnogi delajo prvi del, le redki pa imajo srečo, da imajo dobrega urednika za drugi. Seveda tega takrat nisem videl tako; to, da je kopija vašega dela, prekritega z rdečim črnilom, moteče. Toda Ronin priročnik je besedilo vedno izboljšal, ne glede na to, kaj je storilo do mojega krvnega tlaka. Spet sem v njegovem dolgu.
Ron nikoli ni pustil, da bi znanstvena trava rasla pod nogami. Razvil je zanimanje za geološke vplive vetra in prvi je določil hitrosti vetra, potrebne za začetek peščenih neviht na Marsu. Izdelal je geološke karte vsakega planeta in sodeloval kot preiskovalec pri večini robotskih planetarnih misij v zadnjih 30 letih. Znanstveno skupnost je opravljal s številnimi člani odborov in predsedovanji. Če bi od Rona zahtevali, naj prouči zadevo in napiše poročilo o njej, ste lahko prepričani, da bo njegovo poročilo zajemalo najboljše razmišljanje o tej temi - lucidno in jedrnato predstavljeno. Bil je vrhunski govorec in voditelj znanstvenih rezultatov, vedno tekoč, zanimiv in zanimiv. Poleg znanosti so se Ronovi učenci naučili pisati in govoriti, dve kritični veščini za delujočega znanstvenika.
Ron je bil poleg tega, da je bil dober znanstvenik. Globoko je skrbel za svojo družino in z njimi preživel čim več časa, s seboj je na številna njegova nacionalna in mednarodna potovanja vzel svojo ljubko in milostno ženo Cindy ter otroka Randyja in Vanesso. Svojim učencem je bil vzor in osebnostno in profesionalno. Če se želite spomniti, da živite produktivno in dragoceno življenje, posnemajte Rona Greeleya.
