Richard Stone s sedežem v Pekingu je urednik revije Asia News za Science . Za decembrsko številko Smithsoniana je napisal zgodbo o izjemnih fosilih pernatih dinozavrov, najdenih na Kitajskem, ki prikazujejo, kako so se ptice razvile iz dinozavrov.
Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi?
Ko sem se leta 2007 preselil sem, sem slišal veliko o pernatih dinozavrih in teh fantastičnih fosilih. Bil sem radoveden nad njimi in želel sem narediti zgodbo, ki bi gledala s svežim kotom na nekaj, kar je že bilo nekako v oči javnosti. Ljudje so vedeli za pernate dinozavre, toda veliko ljudi ni vedelo, kaj vse to pomeni, kakšne posledice so tovrstni fosili.
Kako ste se lotili poročanja?
Začel sem kontaktirati Inštitut za paleontologijo in paleoantropologijo vretenčarjev tukaj v Pekingu, kjer se konča veliko teh čudovitih fosilov. Po navezovanju stikov z tamkajšnjimi raziskovalci je bilo treba prepričati, da so našli čas, da me bodisi pripeljejo na teren, bodisi me usmerijo k ljudem, ki bi me lahko peljali ven, da bi si ogledal pokrajino, v kateri so bili izkopani ti fosili. Imel sem veliko srečo, da se je eden najbolj znanih paleontologov na Kitajskem, Zhou Zhonghe, s kolegom odpravil na severovzhodno Kitajsko, da bi iskal zanimive primerke, in lahko skupaj z njimi označil na dokaj kratkem potovanju, da bi videl znamenite fosilne postelje.
Kateri je bil vaš najljubši trenutek?
Daleč je bil vrhunec s kladivom navzdol na moje roke in kolena in razbijanje teh plošč iz skrilavca in samo iskanje teh fosilov povsod. Nisem imel čarobnega trenutka, da bi našel pernatega dinozavra. To je precej redko. Vendar sem našel vse te starodavne ribe. Prav presenečen sem bil nad nivojem podrobnosti, ki se je ohranil v skrilavcu. Veliko rib je bilo dolgo le nekaj centimetrov, videli pa ste lahko njihov celoten okostnjak. Samo vedeti, da so bili ti fosili tako dolgo vpisani v to pokrajino, je bilo 125 milijonov let resnično nenavadno.
Kaj je bilo največje presenečenje?
Verjetno je najbolj presenetljivo to, da na Kitajskem najdejo veliko najboljših primerkov kmetje. Ti kmetje se v prostem času kopajo po teh vrhunskih fosilnih posteljah. Znanstveniki nimajo časa ali sredstev, da bi izkopali takšno razsežnost, kot jo delajo kmetje, in tako je veliko resnično zanimivih pernatih fosilov prišlo v javno korist. Dobro je, da so našli te fosile. Res so nam toliko povedali o izvoru ptic in prehodu dinozavra v ptice. Toda spodnja stran je, da kmetje ne iščejo dodatnih dokazov v pokrajini okoli fosila. Tako znanstveniki pogosto ne vedo natančno, kje je bil izkopan fosil. Nato ne morejo dobiti kontekstnih podatkov. Kmetje, ki najdejo fosile, jih oddajo trgovcem. Nekateri trgovci so znanstvenikom prijazni. Rešili bodo primerke, za katere menijo, da so posebni. Drugi trgovci imajo prav tako dobro oko, kaj bi lahko bil fantastičen nov primerek, a namesto da bi ga pokazali znanstvenikom, ga bodo prodali najvišjim ponudnikom. Nekaj res lepih primerkov je izginilo iz zasebnih zbirk s pomočjo te trgovine s fosili.
Pravzaprav bo januarja sprejeta nova zakonodaja, ki bi načeloma morala stvari zaostriti in otežiti, da bi vzorci z visoko vrednostjo izginili s trgovino s fosili. Težko pa je vedeti, kako se bo zakon izvajal in kako se to izvaja v praksi, zato znanstveniki trenutno le zadržujejo dih.
