Velikanska globokomorska hobotnica ( Haliphron atlanticus) je enigmatičen dejavnik. Maloštevilni morski biologi so kdaj opazili glavonožce - znanstveniki z raziskovalnega inštituta za akvarij v zalivu Monterey, na primer, so v zadnjih 27 letih zabeležili le tri opažanja. Tako so bili raziskovalci presenečeni, ko so pred kratkim ugledali eno od teh bitij. Toda tisto, kar jih je še bolj osupnilo, je bilo to, kar jedo: velika, škrlatna meduza.
Kot pojasnjuje George Dvorsky za Gizmodo, so nekateri znanstveniki trdili, da so meduze po hranilni vrednosti majhne, zato v verigi morske hrane ne igrajo pomembne vloge. Toda nedavna študija halifronovih prehranskih preferenc, objavljena ta teden v znanstvenih poročilih, kaže, da je bil pomen želatinskih morskih bitij kot plena podcenjen.
Večina tistega, kar znanstveniki vedo o halifronu - imenovanem tudi " sedemokroglava hobotnica", ker samci držijo svoje osme pipke v vreči pod očmi - izhaja iz raziskav, opravljenih na primerkih, ki so jih z oceana izstrelili ribiške mreže. Čeprav so samci sorazmerno majhni, zrastejo do približno 12 centimetrov, so samice ogromne, raztezajo se do 13 čevljev in tehtajo do 165 kilogramov. Pred novo raziskavo pa raziskovalci niso bili prepričani, kaj je hobotnica jedla, da bi ohranila svojo impresivno velikost.
V upanju, da bodo opazili halifron v njegovem naravnem habitatu, so se morski biologi iz GEOMAR Helmholtz centra za raziskovanje oceanov v Nemčiji in raziskovalnega inštituta za akvarij Monterey Bay odpravili na odpravo ob obali Kalifornije leta 2013, Jane J. Lee poroča za Nature. Za iskanje neugledne hobotnice so uporabili "globoko-potapljajočega robota" in našli enega, ki je oprijemal velik želejev rumenjak.
V videoposnetku raziskovalnega inštituta za akvarij v zalivu Monterey Bay morski biolog Steven Haddock razlaga, da je halifron pojedel večino tkiva, ki visi z zvona meduz. Hobotnica je s kljunom prebodla zvon, tako da je ostal prstan prstanov nedotaknjen.
Neverjetno je Halifron še naprej držal svoj plen tudi po tem, ko je končal zadušitev. "Zdelo se je, kot da Halifron ni le pripravil obroka želeja, ampak ga je obesil, morda za obrambo ali za pomoč pri ulovu več plena, " pravi Haddock.
Da bi potrdili, da to ni enkratni dogodek, so raziskovalci pregledali arhivirane posnetke halifrona in opazili, da se zdi, da vsaj še eno bitje drži želatinozno bitje. Gizmodo 's Dvorsky piše, da je ekipa analizirala tudi želodčno vsebino petih halifronov, ki so jih ujeli v ribiške mreže. Na vseh njihovih želodcih so bili sledovi želatinastega zooplanktona, trije pa so imeli trebuhe, polne meduze.
Te ugotovitve dopolnjujejo naraščajoče raziskave, ki kažejo, da imajo želeji pomembnejšo vlogo v verigi morske hrane, kot so prej verjeli. Nedavne študije so pokazale, da se želatinske živali pomembno prehranjujejo z dietami polžev in dveh različnih vrst tunov. Pingvini in jastogi znano žvečitijo tudi na želeju. A po Leeju tudi druge vrste hobotnic uporabljajo želeje na zapletene načine. Opažene so nekatere glavonožce, ki nosijo žebljičke meduze, kar bi morda pomagalo ujeti več plena - tako kot se zdi, kot je to storil Halifron, ko se je držal ostankov obroka.
Avtorji študije ugotavljajo, da si halifron lahko privošči slast z nizkokaloričnimi želeji, saj ima "zelo nizko masno specifično hitrost presnove" in ne potrebuje veliko energije za vzdrževanje metabolizma. Kot pravi Haddock v videoposnetku, hobotnica prikazuje "zanimivo prilagoditev življenju na odprtem oceanu: živite počasi, postanite veliki."
