Betio, del atola Tarawa, je majhen ptičasti otok vzdolž ekvatorja v osrednjem Tihem oceanu. 20. novembra 1943 so se elementi Druge marinske divizije zgodaj zjutraj vkrcali na gosenična pristajalna vozila ("amtraki") in se odpravili na Betiojeve plaže. V okviru operacije z imenom Galvanic so marinci upali, da bodo očistili močno brani otok japonskih sil pod poveljstvom kontraadmirala Keijija Shibasakija in zavzeli njegovo vitalno letališče. Japonski poveljnik se je s približno 4800 četami pohvalil, da "milijon mož ne bi mogel prevzeti Tarawe v 100 letih."
Marinci so potrebovali le 76 ur, da so zajeli dva kilometra dolg otok. A plačali so grozno ceno. Hvaljene japonske posebne mornariške enote, ki so pomagale braniti Betio, so bile zatočišče v utrjenih nabiralnikih in bunkerjih po otoku. Pripravili so težke protiledijske puške, haubice, minobacače, težke mitraljeze in puške, s katerimi so lahko napredovali morilski ogenj na napredne Američane. "Naboji so se na nas nalivali kot dež, " se je spomnil prvega marineca. Nekaj časa se je zdelo, kot da bi marincev vrgli nazaj v morje.
Dopisnik Robert Sherrod, 34-letni rodom iz Georgije, ki je pokrival operacijo za revijo Time, je dejal, da je to "edina bitka, za katero sem kdaj pomislil, da jo bomo izgubili."
Sherrod se je v Honolulu vrnil osem dni po začetnih pristankih na Beitu. Nekateri ameriški mediji so izrazili šok nad stroški bitke, z enim primerom 4. decembra 1943 so v New York Timesu zapisali naslov: »Grim Tarawa Defense a Surprise, Eyewitness of Battle Reveals; Marinci so šli v Chuckling, da bi našli hitro smrt namesto lahkega osvajanja. "Zgrožena mati marinca, ubitega na Beitu, je admiralu Nimitzu poslala pismo, v katerem ga obtoži, da je" umoril mojega sina ", nekateri zakonodajalci v Washingtonu pa so grozili, da bo začel kongresno preiskave o bitki.
Sherrod, katerega celotna kilometrina, ki je zajemala vojno v Tihem oceanu, je po Taravi dosegla 115.000, je bil presenečen nad odnosom domačega fronta glede tega, kar je poimenoval "najboljšo zmago, ki so jo ameriške čete dobile v tej vojni." Izvedeno, kot je bilo to v kateri koli vojaški operaciji, po vseh pravilih glede dvobojev, bi morali marinci doživeti veliko več žrtev kot Japonci. "Vendar je za vsakega marinca, ki je bil ubit več kot štirje Japi, umrl - štiri najboljše čete, ki jih je imel cesar, " je dejal. "Če pogledamo obrambo Beita, ni bilo čudno, da bi naši polkovniki lahko rekli:" Z dvema bataljonoma marincev bi lahko obdržal ta otok, dokler se pekel ni zmrznil. "
Sherrod se je močno zavedal velikega problema druge svetovne vojne: neustreznega dela ameriškega tiska pri razlagi trdnih vojnih dejstev, zaradi česar so Američani pričakovali "enostavno vojno". Tako je Sherrod opozoril. Boj za poraz Japoncev bi lahko trajal leta, ameriški borci pa bi trpeli velike izgube, "vedno znova, preden dosežemo končno zmago."
V svoji knjigi Tarawa: Zgodba o bitki, objavljeni leta 1943 in uspešnici, se je Sherrod spomnil pogovora s pilotom bombnika, ko se je vrnil iz Tihega oceana, ki je materi povedal, kakšna je vojna v resnici in kako dolgo bo trajalo dokončati delo. Ženska je po zaslišanju sinovega poročila sedela in jokala. Sherrod je tudi želel ameriško javnost vtisniti na kruta in neizbežna dejstva, da nobena količina bombardiranja in granatiranja ne more preprečiti nujnosti pošiljanja pešcev, da bi končali službo. "Posledica tega je bila: ni lahkega načina za zmago v vojni; ni panaceje, ki bi preprečila, da bi se moški ubili, "je dejal Sherrod in dodal, da bi omalovažitev zmage Tarawa" obudila spomin na galantirane moške, ki so z doseganjem izgubili življenje. "
Sherrodova izobraževalna prizadevanja so vključevala vplivanje na odločitev predsednika Franklina D. Roosevelta o izdaji fotografij in filmskih posnetkov, posnetih na Beitu.
28. decembra 1943 se je Sherrod udeležil tiskovne konference v Washingtonu, DC, na kateri je Roosevelt govoril o smrti zdravnika New Deal za novega zdravnika - Doctor Win-the-War, "da bi skrbel za tega kolega [državo], ki je bil v tej hudi nesreči. In rezultat tega je, da je pacient spet na nogah. Odpovedal se je svojim ščetinam. Še ni povsem dober in ne bo, dokler ne bo zmagal v vojni. "
Na kosilu v hotelu Mayflower pred tiskovno konferenco predsednika je Rooseveltov tiskovni sekretar Steve Early predlagal Šerrodu, ki se je po Rozveltovem povratku iz Avstralije avgusta 1942 srečal z Rooseveltom, naj predsednika vidi, potem ko je končal pogovor z pritisnite.
Predsednik Roosevelt se je po nekaj prijetnih dogodkih v Ovalni pisarni obrnil na temo, o kateri je Sherrod vedel veliko - Tarawa. Akcijo na Beito so poleg poročanja civilnih novinarjev in fotografov posneli tudi filmski bojni snemalci druge divizije marine, med njimi Norman T. Hatch. Na otoku sta Hatch in njegov pomočnik Bill Kellyher Kelleher, obremenjena z 200 kilogrami opreme, posnela posnetke akcije s 35-milimetrsko kamero Eyemo. Zgodovino so ustvarili tudi med napadom na ogromen sovražni bunker, ko so bili prvi in edini snemalci med pacifiško vojno, ki so skupaj posneli japonske čete in marince v boju. Film, ki so ga Hatch in drugi posneli, je bil razvit v Pearl Harboru in odletel v Washington, DC, kjer je bil na koncu vključen v 19 minut dolg dokumentarni film, ki ga je produciral Warner Brothers in distribuiral Universal Pictures.
Predsednik Roosevelt je bil naklonjen snemanju filma in podob, ki prikazujejo mračne rezultate bitke na Taravi, vendar je želel Šerrodovo mnenje, saj so "precej goli - kažejo veliko mrtvih", je dejal Roosevelt. Nekaj mesecev pred tem, septembra 1943, je ameriški urad za cenzuro dopustil, da revija Life objavi javnosti prvi pogled na mrtve ameriške vojake - posnetek Georgea Stroka iz treh brezimnih pehotecev, ki ležijo mrtvi, napol zakopani v pesek njuni obrazi nevidni, na plaži pri Buni po japonski zasedi.
Čeprav je bila reakcija na objavo Strokove podobe mešana in z nekaterimi očitali Življenju "morbidni senzacionalizem", je Sherrod verjel, da je prišel čas, da javnost izve, kakšen boj je v resnici. S predsednikom se je strinjal, da so slike strašne, vendar je poudaril, "tako je vojna tam zunaj, in mislim, da se bodo ljudje morali na to idejo navaditi."
Roosevelt se je strinjal in 2. marca 1944. izdal slike in film Tarawa. Hatchovi posnetki so bili bistveni del oskarjevskega dokumentarnega filma Z marinci na Taravi. New York Times je film pohvalil, saj je na njegovih posnetkih "bila vsa neposredna osebna udeležba v boju in njen občutek dejanske borbe v tesnih prostorih je nadvse resničen." Prodaja vojnih obveznic se je po izidu filma povečala.
Kar se tiče Sherroda, se je vrnil v Srednji Tihi ocean, da bi poročal o trpljenju in pogumnosti ameriških borcev na Saipanu, Iwo Jimi in Okinavi. Pri svojem pisanju je imel v mislih eno misel: povedati »dobro mislečim Američanom, da vojna ni vedno tista romantična, smodna pustolovščina, ki jo ponujajo popoldanski naslovi časopisa; prav tako ne gre za dvoboj, ki ga dobijo roji visokoletečih letal. Vojna je kruta, obupna potreba, ki zahteva pogum in trpljenje. Preveč je slabo, ampak res je. "
Čeprav nikoli ni bil sposoben premostiti neizmeren razkol med domačo fronto in bojiščem, je Sherrod še naprej poskušal in še naprej poročal o marincih, ko so se borili proti Japoncem na Saipanu, Iwo Jimi in Okinavi, zadnjem velikem boju vojne v Tihem oceanu. Kot je menil, vojni dopisnik ni mogel pisati s stališča, ki je bil takrat opremljen - kar je bilo najbolje prepustiti "zgodovinarjem in njihovim uradnim zapisom." Sherrod je poskušal pisati o tem, kar je videl, slišal in čutil., kar najbolje odraža, »razpoloženje moških v bitki, ko se ti moški pojavljajo, se pogovarjajo in prepirajo.« To je storil tako kot vsak novinar svojega časa.
